MONSIEUR ALEXANDRE DUMAS FILS

Le 20 juillet 18J2.

• Mon cher Dumas,

« Faut-il tuer la femme adultère? Faut-il lui pardonner? » — Telle est la question que s’est posée M. Henry d’Ideville dans une première lettre qu’il a publiée à l’occasion

d’un procès récent, où, quoique l’article 32^i du Code civil' fût formel, le mari, égaré par votre dénoùment de Diane de Lys, a cru qu’il avait le droit de tuer impunément, à un autre domicile que le domicile conjugal , sa femme et son complice, guettés et pris par lui en flagrant délit d’adultère. • C’est une erreur commune qu’il importe de détruire.

Je commence par rendre ce service à la vérité.

Ayant lu cette lettre vous avez eu le désir d’y répondre, et cette réponse, sous votre plume étincelante, a pris les proportions d’un volume de 180 pages que vos lecteurs n’ont ;pas trouvé trop long, puisqu’il est arrivé odéjà à plusieurs éditions.

1, Le meurtre commis par l’époux sur son épouse ainsi que sur le complice à l’instant où il les surprend en flagrant délit dans la maison conjugale est excusable.

L’IIOMMK SÜZERAIN, LA FEMME VASSALE. 3

Ayant lu cette réponse, le désir m’est aussi venu de dire mon mot sur cette question que vous avez mise à l’ordre du jour, mais sans la résoudre. Elle ne se résoudra qu’après que les fabricants de lois positives, prophètes et législateurs, auront renoncé à la prétention impie de défaire les lois naturelles afin 'de refaire l’Humanité sous le nom de Société.

Les belles sociétés que celles qu’ils ont faites, où le mariage est tel que vous le dépeignez !

Vous avez intitulé votre réponse :

J’intitule la mienne :

De chacun de ces deux litres le lecteur pourra dire :

Telle pensée, tel litre.

Pensée confuse, indécise, litre mystique et presque inintelligible.

Pensée précise, titre précis.

Le mien appelle les choses par leur nom.

Est-ce qu’en fait et en droit, même dans notre société moderne d’où la féodalité territoriale a disparu, la féodalité conjugale ne lui a pas survécu ? Est-ce que l’époux n’est pas suzerain et l’épouse vassale?

C’est avec raison que dans son très-beau livre intitulé l’ Assujeliissement des femmes, r<I. Stuart Mill a dit : « Le rapport du mari » avec sa femme ressemble beaucoup à celui » d’un seigneur avec son vassal, sauf cette » diiïérence que la femme est tenue à plus » d’obéissance envers son mari qu’autrefois

» le vassal n’en devait à son seigneur. »

Cette suzeraineté de l’homme, celte vassalité de la femme sont écrites en ces termes dans le Gode Napoléon :

<1 Article 37. Les témoins produits aux » actes de l’État civil ne pourront être que » du sexe masculin.

)) Art. IhS. Le fils qui n’a pas atteint » l’âge de vingt-cinq ans accomplis, la fille » qui n’a pas atteint l’âge de vingt-un ans » accomplis ne peuvent contracter mariage » sans le consentement de leurs père et » mère ; en cas de dissentiment, le consente- » ment du père suffit.

n Art. 213. Le mari doit protection à » sa femme , la femme obéissance à son » mari.

» Art. 21fi. La femme est obligée d’ha-

» biler avec le mari et de le suivre partout » où il jugea proposée résider K

» Art. 215. femme ne peut ester en » jugement sans l’autorisation de son mari, » quand même elle serait marchande pu- » blique, ou non commune, où séparée de » biens.

» Art. 217. La femme même non com- » mune ou séparée de biens ne peut donner, » aliéner, hypothéquer, acquérir à titre gra- » tuit ou onéreux sans le concours du mari » dans l’acte ou son consentement par écrit.

» Art. 373. Le père seul pendant le » mariage exerce l’autorité sur l’enfant jus- » qu’à sa majorité ou son émancipation.

1. Une femme ne peut rien opposer pour se défendre de l’ordre marital ; elle n’est pas môme admise à dire que l’air du lieu où la conduit son mari est contraire à sa santé, ou qu'il y règne des maladies contagieuses. (PoTiiiEn, Traité du Contrat de mariaje, t. II, p. 248.)

L’HOMMli SUZERAIN, LA FEMME VASSALE. 7

» Art. La femme séparée, soit

» de corps et de biens, soit de biens seu- » lement, en reprend la libre administra- » tion. Elle peut disposer de son mobilier » et l’aliéner. Elle ne peut aliéner ses » immeubles sans le consenlement du mari, » ou sans être autorisée en justice, à son » refus.

» Art. 1538. Dans aucun cas, ni à la » faveur d’aucune stipulation, la femme ne » peut aliéner ses immeubles sans le consen- » lement spécial de son mari, ou à son » refus, sans être autorisée par justice. »

Cet anachronisme, qui s’explique par l’opinion de Napoléon sur la femme S vous paraît

i. Un mari doit avoir un empire absolu sur les actions de sa femme; il a le droit de lui dire : Madame, vous ne sortirez pas; madame, vous n’irez pas à la comédie; madame, vous ne verrez pas telle ou telle personne; c’est-à-dire : madame.

tout simple; il vous paraît juste, nécessaire, légitime, divin.

Il me paraît monstrueux. Il m’indigne.

Le passé et le présent, la barbarie et la civilisation sont pour vous contre moi; mais la nature et la logique sont pour moi contre vous.

S’il est vrai que la raison finit toujours par avoir raison, ce ne sera pas à votre opinion que se rangera l’avenir, ce sera à la mienne.

Dans l’antiquité, notamment à Rome, dès que la femme était entrée dans la maison conjugale, le mari devenait son souverain maître et son irrécusable juge ; il avait le

vous m’appartenez corps et âme. Bonaparte, premier consul. Conseil d'Etat. (Thibaudeau, .Mémoires sur le Consulat.)

La femme est donnée à l’homme pour qu’elle fasse des enfants. La femme est notre propriété, nous ne sommes pas la sienne, car elle nous donne des enfants et l’homme ne lui en donne pas. Elle est donc sa propriété, comme l’arbre à fruit est celle du jardinier. (NAPOLéON, empereur. Mémorial de Sainle-ïïélène.)

droit, sans appel ni recours, de la mettre à mort non-seulement dans le cas de manque à, la foi conjugale, mais pour des actes de simple désobéissance : je le reconnais, vous ne reculez pas si loin, vous n’allez pas jusque-là; amolli par voire siècle, vous vous bornez, d’accord avec saint Augustin ' et un célèbre jurisconsulte du moyen âge, Beaumanoir% à investir l’époux suzerain, l’époux haut justicier, du droit « d’administrer une » correction à l’épouse vassale, au lende- » main de son mariage , à la première in- » fraction légère, mais atlenlaloire au foyer

1. Le mari a le droit de souffleter sa femme. (Saint Augustin.)

2. Il loist à l’iiomme de battre sa femme sans mort et sans méhaing. (Sans mutilation.) Beadmanoir.

En ce temps, il était enjoint aux femmes de laisser pousser leurs cheveux assez longs pour que les maris eussent prise sur elles. .

L’flOMME ET LA FEMME.

w proprement dit, qu’elle se sera permise’.»

Mais, pour que cette correction administrée soit efficace, quelle sera-t-elle? quelle devrat-elle cire?

L’épou-x suzerain assommera-t-il k coups de poing ou frappera-l-il à coups de verge réponse vassale?

El si réponse vassale, plus profondément blessée dans sa dignité que dans sa chair, moins corrigée qu’oiïensée'et irritée, se plaît à récidiver, que fera l’époux suzerain?

Doublera-t-il soit le nombre des coups de poing, soit le nombre des coups de verge, ou jugera-l-il que le moment est venu de lui dire : « Tu n’es pas la femme, lu n’es même « pas une femme ; tu n’es pas dans la con- « ceplion divine ; tu es purement animal; tu