RACINES ALIMENTAIRES

« En effet, nous sommes ainsi conduits à regarder les « prétendus atomes comme formés en réalité par un « grand nombre départies plus petites, seules susceptibles « d'expliquer l'existence des mouvements vibratoires « dans les particules élémentaires de la chimie

« Ainsi donc, au lieu de considérer seulement la nature « et le poids des corps qui peuvent entrer en réaction, et « de nous borner à expliquer les réactions par de simples « équations pondérables..., nous cherchons à faire inter- « venir une notion de plus, celle de l'énergie des molé- « cules et des mouvements dont elles sont animées pour « expliquer les travaux accomplis clans les transforma- « tions chimiques....

« Il suffit pour cela d'étendre aux particules dernières « qui composent les corps de la nature, les notions que « nous possédons sur les masses de dimensions finies.

« Une telle masse est susceptible de trois sortes de « mouvements :

« 1° Un mouvement de translation rectiligne ;

« 2° Un mouvement de rotation autour d'un axe fixe, « ou variable pendant la durée du mouvement. Ce sont « là des mouvements d'ensemble, mais il en existe aussi :

« 3° Des mouvements de vibration, éprouvés par les « parties plus petites qui constituent la masse totale et qui « oscillent individuellement autour de certaines positions « d'équilibre , sans pourtant se séparer les unes des « autres.

« Si nous transportons ces notions aux particules invi- « sibles qui développent les phénomènes chimiques, nous « observerons d'abord que les atomes, considérés par une « masse unique et indivisible, pourraient être animés des « deux premières sortes de mouvement, mais non du « mouvement de vibration, lequel supposerait une subdi- « vision de l'atome en parties plus petites, ce qui est con- « tradictoire avec la notion même de l'atome. En effet,

MÉTHODE

« les phénomènes physiques et chimiques montrent que ce « mouvement intestin, qui constitue le mouvement vibra- « toire, existe jusqu'aux dernières particules de la ma- « tière pondérable qui jouent le rôle d'unités dans la « chimie ; ces particules dernières sont donc elles-mêmes « divisibles. La notion d'atome devra donc disparaître « complètement, lorsque la théorie mécanique des phéno- « mènes chimiques sera plus répandue dans l'enseigne- « ment....

« Les forces qui agissent sur les corps solides peuvent « produire, soit un changement dans le mouvement vibra- « toire des particules, soit un arrangement nouveau de ces « particules . La chaleur, en particulier, a pour effet d'aug- « menter l'amplitude des vibrations. Quand cette am- « plitude acquiert une grandeur suffisante, les particules •« deviennent indépendantes, et la liquéfaction se produit.

« Etat liquide. — Le volume occupé par la masse est « constant dans l'état liquide, à une température et sous « une pression donnée, aussi bien que dans Y état solide ; « mais la masse liquide prend la forme des vases qui la « renferment. Dans un tel état, les particules sont assu- « jetties encore à rester à des distances constantes ou à « peu près constantes les unes des autres, mais leur dis- « tribution relative peut être quelconque. ... Ainsi, les mo- « lécules des liquides peuvent être animées de deux sortes « de mouvements : les mouvements de translation (limitée) « et de rotation....

« Etat gazeux. — Les molécules, une fois délivrées de « l'action attractive qui les maintient rapprochées dans « l'état solide ou liquide, tendent à s'écarter indéfiniment « sous l'influence de la moindre impulsion les unes des « autres ; c'est ce qui aurait lieu dans le vide illimité, « avec un gaz soustrait à l'action de la pesanteur. Mais « si elles sont renfermées dans un vase clos, les molécule les vont choquer les parois, rebondissent en conservant