DEPLACEMENTS DES HITTITES

Le travail relativement soigné des édifices cappadociens fait penser que la date de ces constructions hittites est postérieure à celle des sculptures que le même peuple a laissées en Syrie.

Les Hittites avaient établi le siège principal de leur domination en Syrie vers l'époque où les Juifs pénétraient dans le pays de Canaan.

fi° 104. Le Volcan Argée et le Pays des Troglodytes.

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Suivant les balancements de l'histoire, la capitale, peut-être la métropole de tribus confédérées et de nations assujetties, se déplaçait entre l'Euphrate et la Méditerranée. L'une d'elles s'éleva sur la rive droite du grand fleuve, sous le nom de Karkemich, à un des points où se faisait le trajet le plus rapproché de la mer; mais, depuis vingt-six siècles, l'ancienne « forteresse de Kemich » est rasée, ses débris ont disparu sous les sables et tout l'emplacement de la cité a pu être racheté

récemment pour le prix d'une vache 1 . Le principal lieu de passage s'est avancé de quelques kilomètres vers le nord. D'autres cités importantes se fondèrent au sud-ouest, plus près de la mer, dans cette admirable vallée de l'Oronte (Orontes) qui naît au fond de la Syrie creuse, entre les deux chaînes parallèles du Liban et de l'Anti-Liban : telle Jlamah (Hamath), où, dès 1812, Burckhardt découvrit sur des blocs de basalte de précieuses inscriptions (appelées d'abord hama-

U'aprés A, U. !i«y«e.

l'aigle bicéphale, bas-relief hetéen d'ettyttx

téennes, maintenant classées parmi les monuments hittites), telle Kadech, dont on recherche les ruines dans le voisinage d'un grand réservoir d'irrigation, devenu lac pittoresque : c'est là, d'après certains auteurs, que se serait livrée, il y a trente-deux siècles et demi, entre les armées égyptiennes et les forces hittites, la terrible bataille représentée sur le Ramesseum de Thèbes et racontée par le scribe Pentaour. Après avoir subi l'effort des Egyptiens, les Hittites, déjà ébranlés dans leur situation prépondérante en Syrie, eurent à repousser l'assaut de leurs terribles voisins, les Assyriens, et des siècles de résistance