O 10 25 50 75 100 KM

que et morale : c’est par milliers de kilomètres que se répandaient sur le sol, entre le cours de l’Euphrate et la basse vallée du Karun, les filets d’eau artificiels, dont les travaux sont antérieurs à l’histoire datée. Les

eaux de la Kerkha irrigaient les environs de Suse dès l’époque de Karibu, grâce à de vastes réseaux dont on retrouve les traces « non seulement dans les textes mais aussi sur le sol* ». Le mur médique était probablement la berge d’un canal Le Dijeil empruntait l’eau du Tigre pour arroser la rive droite. Mais le plus prodigieux travail d’irrigation entrepris par les Chaldéens est celui qui fournissait d’eau 12 000 kilomètres carrés sur la rive gauche du Tigre, passant alors à l’occident d’Opis, et assurait ainsi l’existence de plusieurs millions d’hommes. La branche maîtresse en était le canal de Nahrwan « le Nourricier », qui se développait sur 4oo kilomètres en longueur, dont 70, de Dura à la traversée de TAdhim, taillés dans le conglomérat. La section était telle qu’à cette époque où les montagnes boisées de l’Azcrbeïdjan et du Zagros assuraient au fleuve un débit plus élevé, — l’Euphrate ne déhorde plus comme au temps de Strahon — le Tigre tout entier pouvait être diverti dans le chenal artificiel. Les barrages et prises d’eau, les régulateurs, la sage répartition des courants dénotent une grande maîtrise des connaissances hydrauliques.

L’irrigation remplit son but pendant des milliers d’années; Nabuchodonosor fît réparer le barrage de Dura que les troupes d’Alexandre détruisirent en partie. Les Persans Sassanides, puis les Arabes Abasy sides entretinrent le système d’irrigation, sans toutefois pouvoir parer aux envasements croissants : le Tigre, changeant de lit, détruisit « le Nourricier » à Test d’Opis et rendit la contrée déserte.

Les animaux domestiques que l’homme possède actuellement pour compagnons dans la Mésopotamie étaient déjà liés à sa fortune lors des plus anciens temps historiques, et même le premier chapitre de la Genèse (vers. 24, etc.), mentionne les bêtes apprivoisées comme l’ayant été de tout temps. Le cheval était au nombre de ces associés de l’agriculteur dans le Pays des Fleuves, mais le nom qu’on lui donnait en akkad, paikurra, ou « chargeur de l’Orient », prouve que cet animal avait été domestiqué sur les plateaux de Test 5 , peut-être dans les steppes que parcourt encore aujourd’hui VÆquus Prejvalskiy, capturé par Groum Grjmailo et par Klementz +. Un des lieux d’étape de la race furent certainement les fameuses campagnes « niséennes » qui

1. J. de Morgan, Travaux de la Délégation en Perse. — 2. W. Wilicoks, Ancient Irrigation Works on the Tigris. — 3. Fr. Lenormant, Les premières Civilisations. — 4. Geographical Journal, June 1896, p. 657.