PREMIÈRE PARTIE

« C’est le brachycéphale ou le n° 2 qui est le moins bien conservé et dont la boîte était vide. »

On a trouvé , mêlé aux ossements humains , un vase ou urne en poterie grossière , malheureusement brisé , mais rétabli par les soins de M. Hauzeur. C’est jusqu ici, croyons-nous , le plus antique spécimen conservé de l’enfance de l’art céramique. La sépulture contenait encore des instruments en silex, un cristal de fluorine, nn poinçon et une aiguille en os, une pointe de flèche et une phalange disposée en sifflet. On déposait donc, pendant l’âge du renne , comme à l’âge de l’ours , des instruments et des objets de parure près des morts, objets dont sans doute ils s’étaient servis. Quelques ossements de renard, de chèvre, de sanglier, remaniés ])ar les eaux, nous laissent dans le doute s’ils ont été introduits dans la grotte par le bouleversement, ou si de la chair alimentaire a été, comme à Aurignac, déposée en offrande avec les instruments.

Devant la cavité sépulcrale, se trouvait une première salle largement ouverte oîi l’on retrouva de nombreux silex ouvrés, une grande quantité d’ossements de rennes, etc., et des traces de foyer qui semblent bien être les vestiges des repas funéraires qui eurent lieu près de l’entrée du caveau.

Les peuplades de l’âge du renne ne connaissaient pas encore l’agriculture ni la domestication des animaux utiles L Elles se livraient à la chasse et à la pêche, se

' line vertèbre de renne, portant encore la pointe de flèche en silex qui l’a percée, indique qu’on chassait le renne à l’état sauvage. On a constaté aussi dans les cavernes, que les cartilages ont dû rester atta-

L’HOMME FOSSILE

sei'vant de leurs flèches barbelées et parfois empoisonnées? ou de leurs lances, javelots et harpons. Nous Il avons aucune donnée sur leurs instruments de pêche ; ce furent probablement des engins d’osiei' et des harpons. On connaît l’adresse des peuples sauvages pour atteindre les animaux les plus rapides ou les plus redoulablesh

Les animaux contemporains de l’homme du renne sont, outre ce ruminant [Cervus tarandus), qui avait acquis son plus grand développement dans nos contrées, l’aurochs [Bison europœiis) , le cheval, que l’on avait cru à tort d’espèce différente de l’espèce actuelle [Equus cabcdlus), l’urus [Bos primigenius], le bœuf musqué [Bos mosqualus] , le cerf à bois gigantesque [Megaceros hibernicus) , l’élan [Cervus cilces), le daim [Cervus dama) , le bouquetin , le chamois , le sanglier (rare ou dont la chair était dédaignée), le glouton, le castor, le lemming, le hamster, le lagomys, le spermophile.

Parmi les oiseaux, le pingouin, le grand coq de bruyères, la grande chouette harfang, le tétras des saules, etc.

La preuve d’un froid considérable à cette époque, dans nos latitudes tempérées, ressort de ce fait d’une haute importance, que le plus grand nombre des animaux cités ci-dessus ne vivent plus aujourd’hui que vers la zone glaciale ou sur les sommets neigeux des

cliés aux os que l’homme rejetait après en avoir extrait la moelle et que les arêtes des cassures sont restées vives , ce qui ne pourrait être si le chien avait été domestiqué à cette époque.

• Voir une sorte de nasse dans la planche reproduisant une forme humaine, de la station de la Madeleine.

PREMIEKE PAUTlli.

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Pyrénées el des Alpes. Le bœuf musqué ne s’avance plus au Canada en deçà du 60® degré de latitucle, vivant continuellement sur les confins dès neiges.

Les hommes du renne ne connaissaient l’usage d aucun métal. Ils continuaient l’usage du silex, mais ils y avaient joint comme matières premières, l’os, la corne et l’ivoire. On a la preuve qu’ils avaient étendu déjà leurs relations à d’assez grandes distances. Ainsi les peuplades de la Lesse, en Belgique, allaient chercher en Champagne des silex qu’ils auraient pu trouver bien plus près d’eux, à Maestricht et dans le Hainaut. Mais les communications devaient être alors d’une grande difficulté dans certaines directions. Les fleuves ne portaient aucun pont, n’avaient aucun passage ; et rien ne nous indique que l’homme connût alors le canot. Comment traverser les grands fleuves , si ce n’est au moyen de radeaux grossiers et avec de grands dangers? Comment s’avancer dans des contrées inconnues, dépourvues de toute espèce de route et couvertes d’épaisses forêts? L’homme de la Lesse pourtant parvint à nouer des relations avec le grand Pressigny, dans la Touraine actuelle, et en relira des silex pour en confectionner des instruments qui furent retrouvés dans la caverne de Chaleux.

Alors, les silex souvent cherchés au loin étaient travaillés dans les cavernes, et les instruments qui en provenaient ne servaient qu’à ceux qui les avaient produits. On ne les exportait pas encore dans un but commercial d’échange comme nous le verrons plus tard.

L’alimentation était surtout animale. Le cheval et le renne en formaient la base. L’homme mangeait aussi

i; HOMME FOSSILE.

l’ail roclis , le grand bœuf, la chèvre , le bouquetin, le chamois et même le rhinocéros quand il pouvait s en rendre maître. Il était très-friand de la moelle et de la cervelle des animaux , mais quand la chasse était malheureuse, il se contentait de rats d’eau. M. Dupont a trouvé, autour du foyer de la caverne de Chaleiix , plus de dix kilogrammes d’ossements des ces animaux , en partie brûlés.

Mais notre race n’est pas carnivore ; son système dentaire indique plutôt une organisation frugivore. Or, il faut supposer que riiomme du renne joignait aux viandes une nourriture végétale, telle que les glands de chêne et les châtaignes, dont le temps a sans doute détruit les vestiges dans ses habitations.

On pourrait difficilement, au milieu de notre civilisation, se faire une idée de la malpropreté des peuplades de cette époque et même des âges suivants. Les osseiuents, débris de leurs repas, étaient jetés dans les coins des cavernes quelles habitaient, et qui se remplissaient de miasmes pestilentiels. 11 faudrait aller aujourd’hui chez les Esquimaux, perdus dans les neiges du pôle, pour trouver encore quelque chose d’analogue. Celles qui habitaient des stations en plein air semblaient se complaire aussi au voisinage des débris animaux eu décomposition, mais au moins ici, les vents en balayaient les émanations putrides.

Toutes les cavernes de France, de llelgique, d’Angleterre, etc. , facilement abordables et offrant une ouverture suffisante pour le passage du jour, étaient habitées. Au milieu se trouvait le foyer, dallé de plaques de grès

PJIEVIIKRE PARTIE.

fissile, (le psammite ou de schiste, et autour duquel se réunissait la famille pendant la saison rigoureuse. Il servait aussi à la cuisson des viandes. Certaines cavernes mal orientées et exposées aux tempêtes des hivers, servaient d’habitation d’été. On en a fouillé , dans le midi de la France, qui avaient dû avoir cette destination et dans lesquelles aucune trace de foyer n’a été trouvée. Faut-il en conclure que l’homme du renne mangeait aussi la chair crue, comme le pense M. Owen des habitants de la caverne de Bruniquel?

Mais l’homme n’était pas seulement troglodyte. Outre les cavernes jadis habitées, on a trouvé, notamment dans le Périgord, de nombreuses stations humaines, à ciel ouvert, dans le voisinage des cours d’eau, et adossées aux berges ou falaises en surplomb des vallées. Là, les fouilles mettent à nu d’épaisses couches de cendres, des ossements fracturés, des armes, des instruments et même des essais remarquables d’un art primitif.

Pour ses vêtements , l’homme du renne se servait des peaux des animaux qu’il tuait à la chasse. On a des ])reuves qu’il écorchait ces animaux. Des ent/ailles restées sur certains os et notamment au crâne des rennes, à la base des bois, n’ont pu être produites que par l’opération de l’écorchage. S’il portait ces peaux revêtues de leur poil, pendant la saison d’hiver, en été, il avait des vêtements dégarnis de leur fourrure. Les innombrables grattoirs en silex , recueillis partout , n’ont pu servir vraisemblablement à autre chose qu’à racler le poil des peaux qu’il savait sans doute attendrir. La moelle, dont il ne laissait rien se perdre, était employée, comme le

T; HOMME FOSSILE

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font encore certains sauvages d’Amérique, à assouplir ces peaux.

Nous ignorons la forme des vêtements de ces antiques peuplades, mais on sait quelles les cousaient. On a retrouvé leurs poinçons pour percer les peaux , et les aiguilles à chas, en corne, pour les coudre. On sait aussi quelles employaient , en guise de fil , les fibres tendineuses des ruminants et particulièrement du renne. Les longs canons de ces animaux sont souvent entaillés, transversalement là oii s’attache l’extrémité inférieure du grand tendon.

On sera peut-être étonné de trouver chez l’homme du renne le goût du luxe, luxe fort modeste, il est vrai. On portait alors des bracelets et des colliers, tantôt en coquilles fossiles, tantôt en disques blancs usés et troués au centre et provenant de coquilles marines vivantes, tantôt enfin, en dents incisives de bœuf percées et réunies en chapelet. La partie ébiirnée ou lisse de l’os de l’oreille du cheval était aussi détachée , percée et sans doute suspendue au cou. Des canines de grands carnassiers, de tigres, de loups, de lynx, etc., étaient parfois percées pour le même usage ; une canine d’ours a même été gravée de manière à représenter grossièrement une tête d’oiseau. Enfin on a recueilli, dans les habitai ions de cette époque, des fragments de fluorine violette percés au centre, du jais, delà pyrite, du cuivre carbonaté et divers objets qui semblent avoir dû servir d’amulettes.

Dans la caverne de Chaleux, près de Dinant, on a

recueilli cinquante-quatre coquilles marines, fossilisées