PREMIÈRE PARTIE

reparaissent à nos yeux, après un oubli de plusieurs milliers d’années, et semblable à l’oiseau merveilleux cpii trouvait dans ses cendres une nouvelle source de vie, l’antiquité renaît de ses propres débris.

« Nous les voyons, dans leurs sombres abris souterrains, entourant l’âtre protégé par la vertu d’ossements fantastiques par leur grandeur, taillant avec adresse et grande patience leurs outils en silex et leuis ustensiles en bois de renne, au milieu des émanations pestilentielles des nombreux débris d’animaux que leur insouciance conserve dans leur demeure. Les dépouilles des bêtes fauves sont épilées, et, par le silex effilé et les aiguilles d’ivoire, elles deviendront des vêtements. Nous les voyons à la poursuite des animaux sauvages, aimés de flèches et de lances dont un morceau de silex est la pointe meurtrière.

« Nous assistons à leurs festins ou un cheval, un ours, un renne est venu remplacer, pendant les jours de chasse heureuse, l’infecte viande du rat, leur seul recours contre la famine. Les voila trafiquant avec les peuplades des régions françaises actuelles et obtenant des coquilles, du jais dont ils aiment à se parer et le silex qui leur est si précieux. Ici ils recuedlent la fluorine dont la couleui charme leurs yeux. Là ce sont de grandes dalles de grès

qui seront placées autour du foyer.

« Mais voici les jours néfastes, et certes, les malheurs ne leur sont point épargnés. Un éboulement les expulse de leur principale demeure. Les olqets de leur culte ,

* M. Dupont suppose qu’un avant-bras d'élépbant, trouvé sur le foyer, y avait été placé par l’homme sous l’influence d'idées superstitieuses

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leurs ustensiles y restent enfouis et ils sont forcés d’aller s’établir dans d’autres lieux.

« La mort porte ses ravages parmi eux, et quels soins ne prennent-ils pas de ceux qu’ils ont perdus? Nous les voyons transporter le cadavre dans une caverne sé{)uL craie. Une urne, des armes, des amulettes y forment l’ameublement funèbre. Une dalle en interdit l’entrée aux bêtes sauvages. Puis, commence le repas funéraire, à côté de la demeure des morts ; un foyer est allumé, les grands animaux sont dépecés et leurs chairs fumantes sont distribuées à chacun. Que de cérémonies bizarres n’eurent pas lieu alors, comme celles qui nous sont racontées des sauvages des solitudes indiennes et africaines ! L'imagination nous retrace facilement des chants, des danses, des invocations; mais la science est impuissante à les faire revivre.

« La sépulture se rouvre souvent ; de petits enfants comme les adultes viennent successivement prendre ])lace dans la lugubre caverne, accompagnés du même cérémonial, et treize fois la dalle est déplacée pour livrer passage aux corps de ces malheureux.

« Mais la fin de cet âge antique est venue. Des torrents (l’eau vont envahir la contrée. Ses habitants, chassés de leurs demeures, cherchent en vain un refuge sur les sommets. La mort les atteint, et une caverne ténébreuse sera le tombeau des malheureux qui furent témoins, à Furfooz, de cette immense catastrophe.

« Rien n’est respecté par l’élément terrible.

ou de fétichisme. M. Morlot cite une pratique des Indiens qui se servent encore de grands ossements et de pierres pour fixer leurs foyers.

MEMlJiRE EAIITIE.

« Cette sépulture, objet des soins Louchants de ces pauvres peuplades, va s’ouvrir devant le torrent, et les os des cadavres, disjoints par les eaux, seront dispersés au milieu des terres et des pierres. L’habitation seule de Chaleux est exempte de bouleversement, elle est protégée par une catastrophe antérieure; l’écroulement du plafond sur le sol de la caverne.

« Des découvertes heureuses et multipliées ont amené ces résultats. Les coutumes et 1 industrie de ces peuples remontant à une si haute antiquité peuvent être reconstruites avec précision ; l’événement diluvial et ses effets désastreux sont reconnus.

« Mais à côté de ces questions élucidées, que de problèmes encore à éclaircir! Nous ne savons rien de précis sur les relations de ces peuples avec les temps antérieurs. Eurent-ils des ancêtres dans le pays? Les grandes découvertes de notre illustre compatriote

Schmerling et celles que M. le professeur Malaise a faites à Engihoul, semblent prouver que l’homme dont j’ai retrouvé les débris sur la Lesse, ne fut pas le peuple autochthone de la Belgique, qu’il ne fut que le successeur de populations plus anciennes. J ai même rencontré à Chaleux des indices irrécusables de ces ancêtres primordiaux ; mais la trace en fut perdue aussitôt que trouvée. Là se bornent aujourdhui nos connaissances sur ces ancêtres.

« Notre pays est entré le premier dans la voie qui devait nous ouvrir l’antiquité antédiluvienne dans 1 Europe occidentale. Les fouilles actuelles tendent a nous la révéler tout entière. »