CHAPITRE X

Cités lacustres. — Leur découverte et leur importance historique. — Nombre, âge, distribution. — Modifications de certains lacs. — Pilotage des cités lacustres. — Construction de l’esplanade. — Forme et grandeur des cabanes. — Description d’Hérodote. — Nouvelle- Guinée. — But des stations lacustres. — Leur population. — Pirogues.

L'été de i 8o3 ayant été très-sec, les eaux du lac de Zurich baissèrent à un niveau tel qu on ne l’avait vu depuis longtemps. On profita de ces basses eaux pour exécuter certains travaux vers les rives du lac, ce qui amena la découverte de pilotis fichés dans la vase.

M. F. Keller, ayant eu connaissance de ce fait, entreprit de fouiller le fond de cette partie du lac, et dès le commencement de 1854 il put annoncer, au monde savant, la découverte d’une antique cité lacustre antérieure à toute tradition, celle de Meilen.

Cet événement fut une révélation. Bientôt les recherches s’étendirent dans toute la Suisse ; de nombreuses archives de pierre et de bronze furent remises au jour, après un enfouissement de plus de 5000 ans au fond des lacs de l’Helvétie, et, en peu d’années, tout un monde nouveau fut acquis à l’histoire. C’est ainsi que la profondeur des siècles, remontant bien au delà des Pharaons, de Thèbes, de Ninive, s’éclaira dans nos contrées d’une lumière inespérée.