IV. — Objections faites à la théorie de Darwin

Beaucoup dobjections furent faites à la théorie de Darwin.

Une d'entre elles est la rareté des formes transitoires ou intermédiaires parmi les espèces bien distincte*, \ hantes ou fossiles. Mais, d après Darwin, on ne retrouve pas toutes les formes intermédiaires entre les espèces bien connues, pour plusieurs raisons. En premier lieu, parce que les espèces, en se formant, tendent toujours à s'éloigner l'une de l'autre par les caractères et non pas à produire des formes intermédiaires, de façon qu'il ne s'est produit de formes intermédiaires qu'entre chaque espèce primitive et celles qui en déri- \ ent ; en second lieu , telles formes intermédiaires , n étant pas suffisamment appropriées aux conditions de vie qui ont amené les variations, ont existé seulement en petit nombre, et beaucoup d'individus ont cessé bien vite de se reproduire et de se conserver; en troisième lieu, nous sommes bien loin de connaître toutes les formes qui se sont conservées à l'état fossile dans les roches sédimentaires, le nombre des fossiles qui furent

DARWINISME

détruits suis être étudiés étant très-grand, et plus grand encore celui des fossiles restés ensevelis dans les strates terrestres, et qui, à cause de cela, nous sont complètement inconnus; et enfin, les animaux et les végétaux que l'on trouve conservés à l'état fossile dans les roches stratifiées, doivent n'être qu'une très-petite fraction du nombre énorme d'individus qui ont vécu aux époques géologiques, de sorte que beaucoup de formes nous resteront toujours inconnues parce qu'elles n'ont pas été conservées à l'état fossile.

A l'égard de cet argument de l'imperfection des connaissances paléontologiques , Darwin a rassemblé dans son livre beaucoup de considérations très-intéressantes, relatives aux intervalles de temps excessivement longs écoulés entre la formation d'un terrain et celui du terrain suivant; aux mouvements excessivement lents d'abaissement et de soulèvement , survenus pendant la formation des terrains sédimentaires; à la quantité d'animaux qui peuvent être ensevelis et conservés dans les sédiments dans ces différentes circonstances; à la grande quantité de ces sédiments détruits par les eaux de la mer, formant des matériaux pour les nouveaux dépôts aqueux en formation ; aux grandes et lentes émigrations des espèces marines résultant des variations dans les conditions de la vie; aux luttes entre les espèces déjà établies dans une région et celles qui y arrivent d'autres régions ; à l'extinction qui en résulte, des espèces moins aptes à résister dans cette lutte de concurrence; au petit nombre des continents jusqu'ici bien étudiés par les géologues et les paléontologues; à l'impossibilité

AI'PKNJHCh.

qui en résulte d'eu déduire des luis générales sur les fossiles de toute la terre et de toutes les époques; aux découvertes qui amènent continuellement de nouvelles espèces ou chaînons qui remplissent les vides laissés par les découvertes précédentes; à l'imperfection de nos connaissances sur le nombre des espèces éteintes et sur 1 époque de leur apparition et de leur extinction ; à notre ignorance complète des terrains recouverts par les mers actuelles et de l'histoire géologique de ces régions; enfin à l'incertitude qui règne, comme conséquences de tous ces faits, dans nos connaissances relatives à l'histoire des corps organisés qui ont vécu à la surface de la terre. Mais si ce que nous ignorons ne peut rien prouver contre la bonté de sa théorie, Darwin est |>ersuadé que ce que nous connaissons ne fournit que des preuves en sa faveur. En effet, par cette théorie seule on peut expliquer comment de nouvelles espèces ont apparu peu à peu, pourquoi les espèces anciennes se sont graduellement éteintes, puis ensuite comment l'ensemble des espèces dut se transformer peu à peu et par degrés pendant les périodes géologiques, comme cela est prouvé par l'étude la plus attentive et la plus consciencieuse des fossiles et des terrains; par elle, on explique comment, dans quelques régions particulières seulement, il y a eu des extinctions promptes qui étaient la conséquence d'inondations, d'éruptions volcaniques, ou d'autres catastrophes ; comment certaines formes ont pu se conserver pendant deux ou plusieurs époques géologiques, au milieu de la transformation générale et continuelle de toutes les autres formes ; comment dans les couches on

DAHVMMSMK.

voit souvent les individus des espèces qui sont près de s'éteindre devenir peu à peu moins nombreux; comment 1 absence de sédimentation dans des régions spéciales données, pendant l'extinction lente de certaines espèces, peut faire croire à une mort subite de ces espèces; comment par les variations continuelles, par les migrations, et par les luttes successives de la concurrence vitale sont arrivés sur toute la terre ces changements simultanés des formes marines caractérisant les différentes époques géologiques dans tous les pays, bien que lents et gradués ; comment entre les espèces de toutes les époques on trouve tant de liens de ressemblance et de parenté; comment deux régions distinctes et bien séparées peuvent posséder des espèces diverses, mais ayant des rapports entre elles , de telle sorte que les espèces d'une région ont leurs représentants dans l'autre région; comment les espèces actuelles de chaque pays présentent beaucoup de ressemblances et de parentés avec celles que l'on trouve à l'état fossile; c'est ainsi que dans l'Amérique méridionale, par exemple, il se trouve avec les débris du megatherium et d'autres animaux gigantesques complètement éteints, d'autres espèces desquelles proviennent évidemment les armadilles et les fourmiliers ; Darwin fait remarquer en outre qu'avec l'extension croissante des recherches, on découvre un nombre de plus en plus grand d'espèces fossiles qui forment des intermédiaires entre les espèces déjà connues; ainsi par exemple, l'on a trouvé entre les ruminants et les pachydermes telles formes qui permettaient de fondre ces deux ordres en un seul groupe, et on a de même

APPENDICE

découvert des animaux intermédiaires entre les mastodontes et les éléphants. Chaque jour augmente le nombre des formes fossiles considérées jusqu'ici comme espèces bien distinctes, et que l'on doit maintenant regarder comme de simples variétés, ou comme des individus de différents âges, toutes les gradations intermédiaires venant à être connues.

On éprouve quelque difficulté lorsque l'on veut expliquer par la théorie de Darwin , comment certaines espèces, avec des instincts et une structure tout à fait spéciaux (comme par exemple les chauves -souris), dérivent d'espèces ayant des instincts et une structure différents; comment les instincts mêmes peuvent s'acquérir ou se modifier au moyen de l'élection naturelle, de manière à présenter les remarquables singularités des abeilles, des fourmis, etc., et pourquoi les espèces en se croisant produisent une progéniture stérile, tandis que les variétés en produisent une féconde.

Mais Darwin fait observer que, souvent, on voit des animaux vivre très-bien dans des conditions différentes de celles dans lesquelles vivent tous leurs autres congénères, comme par exemple, uue belette avec les habitudes de la loutre; la pie-grièche avec celles du faucon ou du martin-pécheur ; une mésange avec les mœurs des pics ou des casse-noix ; des pics qui prennent les insectes au vol; d'autres pics qui vivent dans des plaines très -étendues et complètement privées d'arbres, un pétrel avec des mœurs de pingouin; le merle aquatique qui a toute la structure des autres grives; des canards qui vivent toujours éloignés de

DARWINISME

l'eau, etc. ; et il en conclut que les animaux peuvent, sans changer de structure, changer plus ou moins d'habitudes, puis, comme conséquence des habitudes modifiées, subir, à la longue, des variations dans la structure. En outre, il fait observer que si des écureuils communs et de certains marsupiaux semblables à l'écureuil peuvent être provenus les écureuils appelés volants et les marsupiaux qui ont une structure analogue pour faciliter les sauts, les chauves-souris et les galéopithèques peuvent bien dériver de mammifères insectivores de forme ordinaire. Cette dérivation, comme celle des yeux plus parfaits, et d'autres organes très-compliqués, est expliquée par Darwin, par faction continue et persévérante de l'élection naturelle, de même que les machines les plus compliquées, construites par l'homme, sont dues à la persistante persévérance de l'esprit humain.

El son opinion parait bien acceptable quand on réfléchit aux étranges transformations que chaque organe peut subir dans différents animaux , pour s'adapter aux différents usages auxquels il est destiné, ainsi qu'aux autres organes avec lesquels il est en rapport, par exemple chez les poissons aussi les poumons existent, mais sous la forme de vessies natatoires et dans les embryons des mammifères se trouvent les branchies, mais à l'état rudimentaire ; les branchies des crustacés ne sont autre chose que des pattes transformées, de même que les étamines des fleurs ne sont qu'une transformation des feuilles, etc.

Quant aux instincts extraordinaires et qui sem-

blent nouveaux et propres à certaines espèces, on peul observer qu'ils se trouvent en quelque sorte ébauchés dans d'autres espèces, de manière que l'élection naturelle a pu les perfectionner toujours davantage dans certaines espèces particulières; il y a par exemple un passage gradué entre les habitudes et les constructions grossières de quelques guêpes, et celles si remarquables et si parfaites des abeilles ; il y a aussi un passage des fourmis qui font travailler leurs propres ouvrières, à celles qui se servent d'esclaves d'une autre espèce, et en outre aux termites ayant des ouvrières et des soldats, etc. D'autre part, on trouve, tant parmi les races domestiques que dans les espèces sauvages, une certaine variabilité dans les instincts , et ces variations instinctives sont transmissibles par hérédité ; c'est ce qui fait croire à la possibilité de grandes variations et de grands perfectionnements au moyen de l'élection naturelle dans les instincts des espèces sauvages.

Quant à la fertilité ou à la stérilité des produits du croisement des variétés ou races et des espèces, il faut avant tout faire une distinction importante . c'est-à-dire qu'il faut que la possibilité d'avoir des produits par les croisements des espèces et des variétés soit bien distincte, et soit considérée? séparément d'avec la fécondité ou stérilité des hybrides et des métis, ou produits des premiers croisements.

Quant à la possibilité d'avoir des produits au moyen des croisements, il faut confesser qu'on en connaît trèspeu de chose; nous avons déjà vu combien il est difïi-

DARWINISME

cilo do définir quand deux formes différentes doivent être considérées comme espèce ou comme variété; ensuite il est également très-difficile de faire des expériences tout à fait complètes, de manière à lever tous les doutes ; en troisième lieu, les expériences et les observations déjà faites sont souvent contradictoires, parce qu'il y a certaines plantes qui ne donnent de bonnes semences que quand elles sont fécondées par le pollen de diverses espèces , et qu'il y a beaucoup d'exemples de croisement d'espèces sans aucun produit, de même qu'il y a des exemples de croisements improductifs bien qu'entre simples variétés, et de croisements productifs quoique entre espèces diverses; de sorte que les lois de la fécondité et de la stérilité des croisements sont probablement aussi variées et aussi compliquées que celles qui règlent les résultats des greffes.

Pour ce qui concerne la fécondité ou h stérilité des produits des croisements , c est-à-dire des hybrides (résultant du croisement de deux espèces) et des métis (pour celui des races ou \ariélés), on rencontre également beaucoup de difficultés pour les étudier avec certitude et l'on trouve beaucoup de faits contradictoires ; en effet, on a observé beaucoup de cas d'hybrides stériles et de métis féconds, mais aussi beaucoup de cas d'hybrides féconds et de métis stériles, et il faut remarquer que les métis féconds furent trouvés dans les races domestiques, c'est-à-dire dans des conditions différentes des conditions naturelles et la fréquente stérilité des hybrides ne peut paraître surprenante, quand on eon-

APPENDICE

sidère que l'organisation de leur système reproductif peut être imparfait par le fait de la réunion de caractères appartenant à des espèces différentes.

Pour expliquer de nombreux faits singuliers relatifs à la distribution géographique des espèces vivantes, beaucoup de naturalistes admirent l'hypothèse doutant de créations distinctes d'espèces qu'il y a de régions distinctes par leur faune et leur flore ; mais par cette hypothèse beaucoup d'autres faits restèrent inexpliqués. Ces faits, au contraire, deviennent compréhensibles par la théorie de Darwin en admettant qu'il y ait eu beaucoup de variations dans la géographie physique, et beaucoup de migrations d'animaux et de plantes, et qu'il existe beaucoup de modes divers de dispersion, indépendants de la volonté des animaux. Ainsi, par exemple, par l'origine commune et par les migrations, on explique pourquoi des pays, ayant des climats égaux, ont souvent des espèces différentes ; et pourquoi des pays, avec des climats différents , peuvent avoir des espèces semblables. La descendance de types communs, la séparation successive, et conséquemment les différents modes de varier qui doivent en résulter, expliquent la diversité des faunes et des flores des régions séparées par des chaînes de montagnes, des mers ou des continents, et font en même temps comprendre cette espèce de parenté qui existe entre les espèces d'une région et celles des autres.

Les Alpes, les Pyrénées et d autres chaînes de montagnes des pays tempérés ont beaucoup d'espèces semblables à celles de l'Europe boréale , de la Sibérie et

DARWINISME

des contrées froides de l'Amérique du Nord ; les montagnes de l'Afrique et de l'Asie intertropicale ont des espèces qui ressemblent à celles des régions tempérées de l'ancien continent; les montagnes de Java et de l'Australie ont des espèces semblables à celles d'Europe; la Nouvelle-Zélande a des plantes, des crustacés et des poissons pareils à ceux d'Europe ; sur les montagnes de Bornéo il se trouve des plantes semblables à celles de l'Australie, et sur celles de l'Abyssinie, on en rencontre de pareilles à celles du cap de Bonne-Espérance. Tout cela s'explique par l'existence d'une ou deux épo ques glaciaires avant l'époque actuelle. De nombreux faits prouvent que l'hémisphère septentrional eut une période de froid, pendant laquelle, non-seulement dans 1 Europe boréale, mais dans les Alpes, et dans d'autres chaînes montagneuses, dans celles d'Amérique, de Syrie et dans lHymalaia, des glaces immenses se formèrent. Au début de cette époque de froid, et par la diminution lente de la température de tout l'hémisphère septentrional , toutes les espèces qui vivaient alors dans la partie tempérée de cet hémisphère se mirent en mouvement , émigrèrent vers la zone torride, où elles continuèrent à vivre, et chassèrent plus au Midi les plantes propres à cette zone; quelques-unes s'avancèrent jusqu'à l'Australie , la Nouvelle-Zélande , etc. , etc. ; en même temps les espèces de la zone glaciale Nord s'avancèrent aussi vers le Midi . et envahirent la zone tempérée. Les choses restèrent ainsi pendant longleinps : à la fin. le froid diminuant, les espèces du Nord abandonnèrent les plaines de la zone tempérée, et se

APPENMCK.

réfugièrent vers le Nord et dans les parties les plus hautes des Alpes, des Pyrénées, etc.; les espèces propres à la zone tempérée abandonnèrent les plaines de la zone torride et retournèrent dans la zone tempérée, laissant des représentants sur les monts de la zone intertropicale, et les espèces propres à cette dernière zone retournèrent y vivre, comme avant l'époque glaciaire. Que l'on s'imagine une autre époque glaciaire pour l'hémisphère austral , et Ton pourra par elle expliquer l'existence des espèces de l'Australie ou du cap de Bonne -Espérance sur les monts de la zone torride asiatique et africaine.

On a observé que les îles présentent des espèces semblables à celles des continents les plus voisins, dont les animaux et les plantes ont pu le plus facilement passer dans ces îles, et que les espèces d'eau douce sont trèsrépandues. Certaines espèces de mollusques et d'insectes fluviatilcs et lacustres se trouvent dans des pays trèséloignés les uns des autres. Pour expliquer ces deux faits , ainsi qu en général la dispersion des espèces sur toute la superficie de la terre, quoique provenant de types formés dans des centres limités, il suffit quelquefois de la faculté de voler ou de nager , très-développéc chez certaines espèces , et du transport par l aide du vent ou des courants marins, mais dans la plupart des cas il faut recourir à d'autres moyens de dispersion.

Beaucoup de graines de plantes, isolées ou encore attachées aux plantes mêmes, peuvent flotter sur l'eau des mers pendant assez longtemps sans s'altérer, être transportées par les courants marins dans des pays loin-

tains, et y arriver encore en état de germer, surtout si elles ont été immergées après avoir été desséchées. Beaucoup d'autres peuvent être transportées avec un peu de terre provenant de racines flottantes; d'autres s'attachent aux poils ou aux plumes des différents animaux ; d'autres passent sans s'altérer dans le canal digestif des oiseaux, et peuvent ainsi être transportées ailleurs et déposées avec les excréments. D'autres restent adhérer avec un peu de boue, aux pieds, aux plumes, et au bec des oiseaux. D'autres sont englouties par des poissons dont les oiseaux marins font leur nourriture, et sont portées par ces oiseaux à de grandes distances. D'autres enfin voyagent avec la terre et les pierres transportées par les glaces flottantes; et peutêtre existe-t-il beaucoup d autres modes de transport , plus singuliers encore et ignorés jusqu'ici des naturalistes, tant pour la dispersion des semences des plantes que pour les animaux et leurs œufs. Mais pour les animaux terrestres spécialement, il faut souvent recourir à la croyance qu'il existait anciennement d'autres continents , et d'autres îles , soit pour leur offrir un passage sûr et à sec, soit pour leur faciliter les migrations à la nage, en formant autant de points d'abordage et de repos. C'est au manque de ces stations intermédiaires que l'on doit peut-être l'absence de mammifères terrestres dans les îles qui sont éloignées de plus de trois cents milles de la terre ferme, et labseuce des batraciens (grenouilles, crapauds et salamandres) dans les îles océaniques, tandis que les chauves-souris, par la faculté du vol, ont pu arriver dans toutes ces îles et y

Al'l'ENMCK.

prospérer. Enfin, par ces différents modes de dispersion, on explique comment les îles Galapagos et celles du cap Vert, bien qu'également volcaniques, ont des espèces différentes, parce qu'elles les ont reçues, les premières d'Amérique et les secondes d'Afrique; que la terre de Kerguelen, plus voisine de l'Afrique que de l'Amérique, a eu les espèces d Amérique, au moyen des courants marins et des glaces flottantes, et qu'enfin les plantes de la Nouvelle-Zélande, de r Australie, de l'Amérique méridionale et du cap de Bonne-Espérance ont tant de ressemblances, à cause de leur provenance des terres australes à l'époque glaciaire.

La théorie de Darwin peut être examinée aussi dans ses rapports avec la morphologie, l'embryologie et avec la classification des êtres organisés. En effet, par la descendance des espèces des formes préexistantes, on explique ce que I on appelle l'unité de types que les naturalistes ont découvert dans chaque grande catégorie d'animaux, et par laquelle les vertébrés semblent formés sur un seul type, les articulés sur un autre type, les mollusques sur un troisième type, etc. , de telle sorte que tous les vertébrés paraissent provenir de quatre ou cinq formes primitives, au moyen de variations innombrables dans toutes leurs parties. Par la môme théorie s'expliquent aussi les analogies entre les différentes parties d'un même individu, par lesquelles on considère le crâne comme étant formé d'une série de vertèbres transformées, les bras, les jambes et les os maxillaires, comme autant dappendices analogues, les branchies de certains crustacés comme des pattes transformées.

DARWINISME

les parties des fleurs comme des feuilles transformées, etc.

Quand on observe combien se ressemblent souvent les embryons d'animaux très -différents quand ils sont adultes (comme, par exemple, les embryons des mammifères, des oiseaux et des reptiles qui se ressemblenl tellement que l'on ne peut les différencier), et combien ensuite les parties ayant de la ressemblance se développent sous différentes formes, et comment certaines particularités de structure ne se manifestent que dans des états de vie particuliers ou à un âge déterminé, il est naturel de comparer tout cela avec le mode de variabilité qui a produit les espèces, les embryons pouvant représenter les premiers ancêtres des espèces actuelles, les états successifs, les espèces intermédiaires, et les animaux adultes les espèces actuelles ; et comme l'étude des embryons et de leur développement démontre la parenté qui existe entre les espèces actuelles, d autant plus étroite que les espèces sont plus rapprochées, elle vient ainsi ajouter une nouvelle preuve en faveur de la descendance des espèces actuelles, des espèces préexistantes. Il s'ensuit que l'étude de l'embryologie acquiert toujours plus d'importance, nonseulement pour celle de la zoologie descriptive, mais aussi pour celle de la paléontologie et de la classification méthodique des animaux.

Si l'on considère ensuite les organes rudimentaires et ceux atrophiés, existants là où ils ne sont utiles en rien (comme par exemple les mamelles rudimentaires dans les mâles chez les mammifères, l ailc des oiseaux.