PREMIERE PARTIE

l'âge rie la pierre polie ( Dos bracliyceros), amené vraisemblablement d’Asie. Quant à laurochs, il a disparu de la Suisse pendant l’âge du bronze.

Le cheval, race de petite taille, très-rare en Suisse à l'époque de la pierre polie, devient plus fréquent à l’âge du bronze. Un chien, d'une race intermédiaire au chien courant et au chien d’arrêt , a augmenté de taille, sans doute par suite de sa domestication.

Examinons maintenant si le type de la race du bronze, en Suisse, a laissé quelques traces, et quelles sont les modifications apportées aux mœurs de ces peuples, par le temps et la connaissance du métal.

A partir du commencement de lâge du bronze, on voit s’établir, d'une manière générale, un nouveau mode de sépulture, l'usage d’incinérer les corps. Sauf certaines localités isolées, on n'inhume plus, on brûle les morts. Ce nouvel usage, en détruisant les parties osseuses, devait priver la science de précieuses pièces d’études. On a pourtant retrouvé quelques crânes de lâge du bronze, soit dans les lacs suisses, soit dans les tourbières du Danemark; mais la découverte la plus intéressante fut celle des crânes de Sion et des environs d Aigle 1 . Les tombes carrées, en dalles brutes, trouvées aux environs de Sion , et destinées à recevoir les corps repliés sur eux- mêmes, renfermaient des objets en bronze. M. Troyon pense que, dans une partie du Valais, la race de la pierre polie a pu continuer à vi\ re avec ses mœurs

1 Le type Je Sion est caractérisé par le développement considérable de la partie postérieure do l'occiput, tant en largeur qu'en hauteur; par la force des arcades sourcillières et par la profonde dépression nasale. La face est orthognate.

L’HOMME FOSSILE

antiques et son mode de sépulture, tout en adoptant l’usage du bronze.

La race devait être plutôt petite que grande, ce qu indiquent les ossements et la petitesse des poignées d’épées et des bracelets. La délicatesse de la main semble être un caractère asiatique. Les Indous de nos jours ont encore la main effilée , et les poignées de leurs sabres seraient trop petites pour nous.

Les tumulus sont propres à l'âge du bronze, comme les dolmens le sont à l’âge de la pierre. Nous ne voulons pas dire par là que l’on n'a plus construit de dolmens après l’apparition du bronze, ni de tumulus à l àge du fer. Nous ne posons que des généralités.

Existait -il quelque culte religieux à l’époque du bronze? Rien malheureusement n’est venu éclairer celte intéressante question , si ce n’est peut-être les espèces de croissants en terre cuite , ornés de dessins et portés sur un socle. Le docteur Keller les considère comme des emblèmes religieux qui sembleraient indiquer le culte de la lune. On n’a découvert jusqu ici aucun vestige d’idoles, et on doit conjecturer que le culte de la nature divinisée s’était maintenu et que les peuples du bronze continuaient à adorer le feu, le soleil, ce grand foyer qui vivifiait la terre, et la lune qui éclairait leurs nuits.

Les populations du bronze semblent , par la culture des céréales, avoir augmenté la proportion de l'alimentation végétale. Les ossements d’animaux sont moins nombreux dans les pilotages de la Suisse à l’époque du bronze qu’à l’âge de la pierre. On retrouve , avec le bronze, les mêmes fruits qu'à l’Age précédent, entre