PREMIÈRE PARTIE

inhumation , fait plutôt soupçonner ici un sacrifice de douze victimes humaines, que des funérailles ordinaires.

Au reste, on sait que les sacrifices humains étaient pratiqués chez les Gaulois et chez les Scandinaves. César ne mentionne pas, chez les Germains, cette révoltante coutume qui remonte à la plus haute antiquité. Déjà dans les Yédas il est question du sacrifice réel ou simulé de la veuve. L’usage barbare de sacrifier les femmes, à la mort du mari, existait, au dire de Strabon, chez les Cathéens de l'Inde, et il s'est transmis jusqu'à nos jours sur la côte de Malabar.

Nous ne suivrons pas le développement de l'usage du fer, car nous pénétrons de plus en plus dans les temps appartenant au domaine de l'histoire. Disons seulement qu’après avoir vu, aux temps quaternaires ou antédiluviens, l’homme se livrer à quelques essais d’art déjà fort remarquables, et reproduire sa propre image, il semble perdre de vue toute représentation de la nature animée, aux âges de la pierre polie et du bronze. Ce n'est qu’au premier âge du fer que , dans nos contrées, il s’essaie de nouveau à la reproduction de la plante et de l’animal, et quand nous voyons l’antique Égypte briller par les arts il y a 33 siècles, il faut, vers l'Occident, arriver au développement de l'art étrusque, pour constater l imitation du type humain sur la pierre, ou sur les admirables vases qu’il a produits.

Notre tâche finit. On connaît les destinées de cette race gall ou gauloise, si énergique et si puissante, qui occupa, dès la plus haute antiquité, une grande partie

I/HOMME FOSSILE

de l’Europe occidentale jusqu’à l'Ecosse et I Irlande; qui ensuite, refoulée par le peuple des druides, les Kymri, se rua sur l’Italie et la Grèce, conquit l’Étrurie, et finit par s’emparer de Rome. Il ne fallut rien moins que la valeur et la discipline romaines pour subjuguer, trois siècles plus tard, ce vaillant peuple, après des luttes aussi longues qu’héroïques.

Quant aux Helvétiens, dont nous avons vu l'arrivée dans les Alpes, ils surent, pendant environ dix siècles, et malgré de cruelles vicissitudes, prospérer dans ces contrées sauvages, et y développer des institutions présentant plus d homogénéité qu à l’époque du bronze. Il y eut même une certaine centralisation organisée. Une inscription romaine, conservée à Lausanne, mentionne une diète ou parlement lielvétien.

On sait l’étrange émigration de ce peuple, et la destruction volontaire, par l’incendie, de ses douze villes, sorte de suicide national qui aboutit au désastre de Bibracte, où la nation helvétique fut écrasée par les légions romaines commandées par César. Ainsi finit ce peuple qui nous a laissé de si précieuses notions sur le premier Age du fer, dans les lacs et les tumulus de la Suisse.

Un voyait encore il y a peu d années, sur un monticule, à Castcllazzo dans le Parmaisan, les ruines d’une église qui avait été bâtie sur l’emplacement d’un temple antique dédié à Sylvain : au-dessous des substructions de ce temple, on trouva une couche de terramare de l âge du fer, et plus bas encore , une autre assise de terramare de l’âge du bronze. Cest ainsi qu’avec les