PREMIERE PARTIE

an

quatre forêts ensevelies et superposées, du charbon de bois et un squelette humain. D'après un calcul chronologique, basé sur le débit annuel des alluvions du fleuve, le docteur Dowler assigne à ce squelette une antiquité de 50,000 ans.

Si l’on consulte les phases des phénomènes astronomiques qui ont dè agir sur l'économie du globe et laisser des traces de leur influence (comme nous le verrons), on arrive, pour l’âge de l’homme fossile, au chiffre de 30,000 années environ.

On a cru longtemps que l'homme n avait fait son apparition sur le globe qu’à l’époque nommée par les géologues époque moderne, et qu’il ne remontait pas au delà de la faune actuelle. Suivant Cuvier, notre race n'avait pu être contemporaine des grands animaux éteints de l’époque quaternaire qui a précédé les temps modernes. Schmcrling lui-méme, dont les fouilles intelligentes, dans les cavernes de Belgique, mirent au jour des ossements humains associés à des débris de mammouth et du grand ours des cavernes, pensait que les os de l’antique éléphant avaient été roulés par les eaux et mêlés accidentellement aux restes de la race humaine. Mais des faits nombreux établissent aujourd’hui, que l'homme a été contemporain, en Europe, de deux espèces d’Éléphants ( Eleplias primigenius ou Mammouth des Russes et Eleplias anliquus) ; de deux espèces de Rhinocéros (Rhinocéros licliorinus et /?. Iiemitœclius ), d’une espèce d hippopotame, de fours des cavernes (Ursus spelœus ), de l’hyène des cavernes (Ifyena spelœa). du grand chat des cavernes, tigre ou lion [Felis spelœus) ;

L’HOMME FOSSILE

tous animaux éteints aujourd’hui sur la terre, excepté peut-être le dernier'.

Depuis plusieurs siècles déjà, on avait parfois remarqué, gisant dans le sol ou répandues à sa surface, certaines pierres de silex de forme plus ou moins régulière et qui paraissaient avoir été taillées au moyen de chocs et d’éclats par une volonté intelligente. Le peuple, comme toujours, attachait à ces objets, qu’il ne comprenait pas, des idées superstitieuses, et les appelait pierres de foudre, ou pierres de tonnerre. Il recueillait et conservait ces pierres taillées comme des talismans pour se préserver des atteintes de la foudre, et encore aujourd’hui en France, en Italie, en Espagne et jusqu’au Brésil, on ne peut que difficilement se procurer, des paysans et à prix d’argent, les fameuses pierres de tonnerre auxquelles ils attachent une vertu surnaturelle.

Ce ne fut qu’en 1734 que Mahudel, ayant examiné soigneusement un certain nombre de ces pierres , reconnut qu elles devaient être les premiers instruments fabriqués par notre race, à une époque antérieure à la connaissance des métaux. Les pierres taillées ou polies figurèrent longtemps, sous le nom de ceraunites, dans les cabinets d’amateurs, comme objets de simple curiosité. Wallerius, de Burtin et beaucoup d autres écrivains en parlèrent dans leurs ouvrages, mais ce n’est réellement que depuis peu d’années que I on a bien compris toute leur importance dans les recherches sur l’origine et les développements de l’industrie primitive de l'homme, et

1 Voir, à la fin de lïige du renne ; Des races quaternaires et de leur

durde.