PREMIÈRE PARTIE

l'Auvergne lançaient du feu et des laves. L'homme a vu ces volcans en activité, et a même été parfois victime de leurs fureurs. Des débris humains ont été trouvés dans un tuf volcanique de la montagne de Denise en Vêlais.

Les forêts de l'Europe et les régions centrales de l'Asie étaient alors peuplées, comme nous lavons dit, de troupeaux du gigantesque mammouth ainsi que par le rhinocéros laineux. Le grand ours des cavernes apparaissait aussi avec le grand tigre, les hyènes , le cheval et de grands ruminants. L’homme avait à se défendre contre les uns et à chasser les autres pour en faire sa proie. Impuissant à atteindre et à mettre à mort les animaux auxquels il s attaquait au moyen de pierres, de bâtons ou de massues, il se fabriqua des armes, et à défaut des métaux qu'il ignorait, il tailla grossièrement par éclats, au moyen de pierres tenaces, des pierres de silex dont il avait remarqué les arêtes tranchantes. Ces espèces de haches et de têtes de lances étaient souvent employées à la main pour les usages domestiques, mais saus doute emmanchées, pour la chasse, dans des branches fendues et fortement liées au moyen de tendons. Lorsque la proie se dérobait par la fuite, l’homme cherchait à la frapper en lui lançant son arme : telle fut l'origine de la zagaie ou javelot. Mais ce notait pas assez pour atteindre au loin les animaux rapides à la course. L’homme dut remarquer des branches légères plovées par une double attache de tiges grimpantes, telles (pie le chèvrefeuille ou le liseron : un écart imprimé à la mince tige tendue lui donna l’idée d'un ressort, d’une

L'HOMME FOSSILE. M

force de projection dont il pouvait tirer parti, et l'arc fut inventé.

Pour corde il se servit de lanières de peau qu’il découpait au moyen de silex tranchants. Au bout de ses flèches, afin de rendre leurs blessures mortelles, il adapta des pointes aigufis de silex patiemment taillées.

Alors il s’embusqua, ou poursuivit le bœuf, le cheval, le cerf. Avec ses armes grossières, son intrépidité s accrut. Il osa s'attaquer au mammouth, au rhinocéros, au grand ours , et il parvint souvent à vaincre ces redoutables animaux.

Les dépôts des grands courants de cette époque, qui ont reçu en France le nom de diluvium gris, contiennent de nombreux spécimens de l’industrie de ces premiers hommes ainsi que quelques-uns de leurs ossements.

Les découvertes célèbres des environs d’Abbeville, dues aux recherches persistantes de M. Boucher de Perthes, ont surtout contribué à rendre authentiques des faits naguère obscurs et fort controversés et à faire reculer énormément l’antiquité du genre humain'.

1 On se rappelle le bruit qui so fît autour de la fameuse mâchoire humaine do Moulin-Quignon près d’Abbeville, découverte parM. Boucher de Perthes. Quelques géologues français et presque tous les géologues anglais révoquaient en doute l'authenticité de cette découverte. Une sorte de congTès scientifique fut arrêté ; des savants éminents d’Angleterre et de France se rencontrèrent dans la sablière de Moulin-Quignon ; une large coupe fut pratiquée dans les couches vierges du diluvium ancien , et les géologues anglais purent extraire, de leurs propres mains, des haches de pierre, h la base du diluvium, à une profondeur de cinq mètres, dans la couche même d’où provenait la mâchoire.

Depuis cette époque, un os sacrum, un crâne humain présentant une