CHAPITRE IV

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Nouvelle périodo de froid accompagnée d'une grande inondation. — Race humaine do l'âge du renno. — Croyances et funérailles. — Mœurs. — Faune. — Alimentation. — Habitations. — Vêtements, ornements, armes et ustensiles. — Poteries primitives. — Première apparition de l’art.

Pendant plusieurs milliers d'années, correspondant à l'âge de Tours des cavernes, la température européenne devint moins inelémente, mais une recrudescence de froid paraît avoir eu lieu aux approches de l’époque dite âge du Renne. Une grande inondation, probablement opérée progressivement et avec lenteur, dut réoccuper la plupart des contrées basses de l’Europe et immerger la Belgique, suivant les observations de M. Edouard Dupont, jusqu’à une altitude d’environ \ 50 mètres. C’est sans doute à ces hautes eaux que Ton doit attribuer le dépôt argilo-sableux ou limon calcari fere qui recouvre notamment une partie de la France et de la Belgique.

Le froid durant cette nouvelle immersion dut encore, être fort rigoureux, bien que d’une moindre intensité que celui de la grande époque glaciaire. L'envahissement, par les eaux, de la plupart des cavernes, et la

L’HOMME FOSSILE

retraite de notre race sur les hautes terres, a laissé une sorte d'hiatus dans les documents paléoarchéologiques de cette période qui dura, suivant les données que possède la science, plusieurs milliers d’années. Ce n’est qu’après la retraite des eaux que les cavernes furent réoccupées et que de nombreux et précieux monuments de l'industrie humaine furent produits et se conservèrent jusqu’à nos jours.

Ici commence véritablement l'âge du renne, animal dont les troupes nombreuses s’étendent jusqu’aux Pyrénées. Les derniers mammouths vivent encore, ainsi que le rhinocéros à toison et le grand tigre. L’hyène et l’ours des cavernes n’existent plus déjà dans l’Europe centrale. C’est toute une grande faune qui va s’éteindre et que l'homme a vu disparaître de la terre.

Les données anthropologiques que l’on possède sur cet âge reculé, bien que peu nombreuses encore, ont néanmoins permis à la science d indiquer les traits généraux (jui caractérisent la race humaine, dans l'Europe occidentale , vers l époque du renne et celle do la pierre polie qui l’a suivie.

La stature était petite, la tète était ronde (brachycéphale), le visage large et carré, les cheveux noirs 1 . On n’a point constaté jusqu’ici un prognatisme général , c’est-à-dire la proéminence et l'inclinaison en avant des dents antérieures des deux mâchoires , caractère propre

1 Cetto race brachycéphale, ou mésocéphalo, disparut en grando partio après l’immigration d’Asie de la race aryenno (dolicocéphale ou it tête ovale), mais clic ne s'éteignit jamais complètement. Suivant M. Nicolucci on la retrouve en Hongrie 'les Magyars), en Ligurie, dans le pays des Basques, en Fionie. en Laponie, etc.