AVANT-PROPOS

Jamais peut-ôlre, dans les fastes de la science, une question ne passionna autant le monde savant que celle de l'origine et des développements de la race humaine. Cette étude poursuivie depuis peu d’années, dans les diverses contrées européennes, avec une remarquable persévérance, a amené des résultats inespérés, et déjà l’histoire des premiers hommes, regardée naguère encore comme impénétrable, a cessé d’être un mystère.

Des découvertes, aussi heureuses qu'imprévues, sont venues nous montrer 1 origine de notre race bien plus reculée qu’on ne le supposait, et présenter, en traits saisissants, les phases successives de ses destinées, depuis l’état le plus sauvage, jusqu'à la connaissance cl l'usage des métaux, principal levier de la civilisation. Après le premier emploi du fer dans l’occident de l’Europe, notre tâche finit et le rôle de l’histoire commence.

Plusieurs ouvrages d'un incontestable mérite ont déjà paru sur ces matières, mais outre qu’ils sont plus spécialement destinés aux hommes de science, leur importance même les rend peu abordables aux gens du monde et à ceux qui n ont que peu de temps à accorder aux