PREMIÈRE PARTIE

Comme on lo voit, c'est une chronologie bien vague encore, on attendant de nouvelles découvertes, mais on ne possède rien de mieux, et c'est déjà une lueur dans la nuit de ces époques. Les études de M. Gillieron, au pont de la Thièlc, sont venues du reste confirmer les évaluations de M. Morlot, en assignant à l’ûgc de la pierre une antiquité de 6700 ans.

D’un autre côté, d'après l'appréciation de M. Steenstrup, les tourbières du Danemark n’ont pu mettre moins de 4000 ans à se former, mais ont pu employer un temps beaucoup plus long. Or, l’homme de la pierre polie a laissé des traces de sa présence vers la partie inférieure des tourbières danoises.

D'après ces données, on pourrait donc, sans craindre d’erreur grave, fixer à 6000 ans l'époque de l’âge de la pierre polie en Europe, sans pouvoir toutefois préciser si ce chiffre correspond au commencement ou à la partie moyenne de cetto période de notre histoire.

Les kjoekkenmoedding et les tourbières inférieures du Danemark sembleraient indiquer le commencement de l'âge de la pierre et être un peu plus anciens que les premières stations lacustres de la Suisse. Quoi qu’il en soit, nous examinerons rapidement les stations humaines de cette époque, dans les diverses contrées de l’Europe occidentale, en commençant par le Danemark.

On comprend toute l'importance d’épais amas des rebuts de l'alimentation de l’homme, d’une si haute antiquité, lesquels, par leur nature môme, n’ont jamais été fouillés ni remués à aucune époque. Si on ne rencontre dans ces immondices que très-peu d instruments

L’HOMME FOSSILE

de choix perdus, par contre, les silex mal réussis, inachevés, et divers ustensiles en os ou en corne y sont fréquents et deviennent de précieux matériaux historiques. Mais les renseignements les plus dignes d intérêt nous sont peut-être fournis par la multitude d’ossements fragmentés que contiennent les kjoekkenmoedding.

L’homme à cette époque, comme à làge du Renne, brisait les os longs pour en extraire la moelle. L'état de ces débris animaux permet néanmoins à la science anatomique de reconnaître les espèces auxquelles ils ont appartenuetd'en recomposer la faune. D’autresinductions tirées de ces os, comme nous le verrons, ont permis de rétablir, en partie, les mœurs de ces antiques peuplades.

Nous avons déjà parlé des tourbières ; elles méritent que nous entrions ici dans quelques détails.

Sur un fond d’argile, probablement marine, se trouvent, sur de nombreux points du pays et en superposition régulière, les couches tourbeuses suivantes, en partant de la base :

Une couche de tourbe amorphe, dans laquelle on ne peut reconnaître aucune espèce végétale.

Une autre couche composée surtout de mousses.

Des troncs de pins ( Pinus sylveslris', dont quelquesuns atteignent les plus forts diamètres, formant quelquefois jusqu à trois lits superposés.

Une couche de 3 à 10 pieds de mousses et bruyères.

A mesure qu’on monte dans ces couches, on voit le pin graduellement remplacé par le chêne jusqu'à sa disparition totale, et nous avons dit que le chêne luimême est remplacé aujourd’hui par le hêtre.