PREMIERE PARTIE

loi

celte race mongole, d'une incroyable fécondité, occuper les terres européennes avant l’arrivée des races aryennes, et les différences caractéristiques observées sur les crânes du Nord n’ont peut-être pas d'autre cause que le mélange des deux races.

Sur les croyances religieuses de ces peuplades, nous ne rencontrons qu’obscurité. Par l’étude des peuples à dolmens, si on peut les faire remonter jusqu'à cette époque, on croit saisir quelques indices d’un culte de la nature divinisée, du feu, du soleil et de la lune. La croyance en une vie d'outre-tombe semble s’être perpétuée depuis les âges de l’ours et du renne'.

Mais le mode de sépulture a changé. On a fouillé, en Suède, des espèces de tumulus dont un était formé, surtout, par une salle sépulcrale rectangulaire, construite avec d’énormes blocs d’aspect cyclopéen ; cette salle contenait de nombreux cercueils, de forme carrée, dans lesquels les squelettes étaient repliés et accroupis sur eux- mêmes, comme les momies péruviennes. Le tumulus d'Axevalla contenait les débris d’une vingtaine de corps, et celui de Lutlra plusieurs centaines, en quatre couches superposées.

L’usage de replier les corps semble avoir été général à l'âge de la pierre polie; outre la Suisse, on en a retrouvé des traces dans diverses parties éloignées du

i Peut-on considérer comme des idoles , des figurines en bois sculpté, représentant grossièrement le type humain et recueillies dans les tourbières de la Somme, aux environs d'Abbeville? Ne 8craient-ce pas, plus simplement, des essais et fantaisies artistiques de l’époque de la pierre polie? (Voir Antiquités celtiques et antédiluviennes, par M. Boucher de Perthcs.J

globe. On a cru voir, dans ce mode de sépulture, une idée symbolique, celle de déposer l’homme dans la terre, notre mère commune, dans l'attitude qu'il avait dans le sein de sa mère individuelle. On a vu là une présomption de la croyance du dogme de la résurrection, le défunt devant renaître après la gestation terrestre. Déjà, dès le seizième siècle, André Thevet émettait cette idée, et elle est développée par M. Troyon. Ce savant va mémo au devant de l’objection qu’on pourrait tirer de l’absence de connaissances anatomiques des peuples primitifs, en rappelant que les sacrifices humains et les augures tirés des entrailles des victimes, remontent à une très-haute antiquité.

Les salles sépulcrales d’Axevalla et de Lultra ne contenaient que des instruments en pierre et en os.

Des observations faites en France semblent démontrer que dans les cérémonies funéraires, on cassait des haches de pierre en deux moitiés, dont on détachait ensuite des éclats votifs. On voit que l’on possède jusqu’aujourd’hui bien peu de données certaines sur ces antiques usages.

Les hommes des kjoekkcnmoedding s’adonnaient à la chasse et à la pèche. Ne connaissant ni l’usage des métaux ni les plantes textiles, ils en étaient réduits à l’arc ou aux pièges pour les animaux terrestres, et pour le poisson, à des engins de pèche en écorce ou en osier. Ils parvenaient sans doute à se fabriquer des hameçons en os et étaient assez industrieux pour tresser des cordes de lignes en écorce ou en fibres tendineuses.

Pour la pèche, ils se servaient de canots creusés dans

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