CHAPITRE Vllf

Digression historique antérieure nux traditions.— Races autochthones. — Premières immigrations d'Asie. — Le peuple k dolmens. — Monuments dits druidiques. — Étymologies sanscrites. — Première domestication des herbivores.

Nous avons cité précédemment le peuple à dolmens. Avant de continuer celle revue sommaire des temps primitifs, jetons un moment nos regards sur cette question, si obscure et si ardue, que nous ne l’abordons qu’avec crainte.

Et d’abord, tâchons, dans la mesure de nos forces, de débarrasser le vocabulaire de lTiistoire de deux termes qui forment broussailles dans le chemin des études historiques et archéologiques, de deux appellations fausses ou usitées dans les acceptions les plus diverses, et n’amenant le plus souvent que mécomptes et confusion : druidique et celtique.

Les vrais Druides n’apparaissent réellement dans les Gaules que vers le vi° siècle avant notre ère, et nulle part l’histoire ne nous parle de leurs prétendues constructions gigantesques de monuments de pierre, tels que dolmens, menhirs, etc. Les prêtres druides pratiquaient leur culte dans la profondeur des forêts, tandis que les monuments dits druidiques gisent en général sur les contrées découvertes , rocheuses, et près des rivages de

I/HOMME FOSSILE

l'Océan oh jamais forêts ne pourraient croître. Le peuple qui professait le druidisme a trouvé, à son arrivée dans le nord et l'occident de l'Europe, les monuments gigantesques, dits druidiques, tels que nous les voyons encore aujourd’hui, et leur antiquité se perdait déjà pour eux dans la nuit des âges.

Quant aux Celtes, appellation que chaque historien a fait plier complaisamment à ses opinions personnelles, c’est aujourd’hui un terme si vague, si obscur, si controversé, qu’on sent la nécessité de l’abandonner à mesure que les faits historiques s'éclairent et se précisent davantage.

Les Grecs ont nommé Celtes les populations Galls du midi de la France, et spécialement celles des rives de la Méditerranée, avec lesquelles ils entretenaient des relations commerciales maritimes. Leurs historiens et géographes leur faisaient même occuper la Germanie. Suivant M. Amédée Thierry, les Celtes formaient une confédération de tribus galliques cantonnées dans toute la partie méridionale delà France actuelle, jusqu’à la ligne de la Garonne, au delà de laquelle vivaient les Aquitains , appartenant à la race ibère ou aborigènes historiques de l’Espagne.

Mais, hors de là , la dénomination de Celtes n’a produit que confusion et chaos, attendu qu’on en a fait trop souvent une vague appellation générique s’appropriant à toutes les populations asiatiques de l'occident de 1 Europe autres que les Germains ou Teutons.

Remontons donc aussi loin que les découvertcsanthropologiques et paléo-archéologiques nous le permettront,

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et tâchons de suivre graduellement, dans ce résumé, le cours des temps.

Que voyons-nous d’abord dans le nord, l’ouest et le sudouest de l’Europe, au delà de tout souvenir de l’histoire? Une race d hommes petits, peu guerrière, dont le crâne arrondi a été désigné par l’appellation de brachycéphale. Cette race que nous trouvons au Midi, dans les premiers documents historiques, sous le nom d’Ibères, est encore représentée de nos jours parles Basques, ou plutôt parla petite' population Escueldunac, dans la contrée montagneuse du versant des Pyrénées occidentales. Elle a conservé, au travers des siècles, sa langue étrange, dans laquelle on ne retrouve pas une racine des langues iraniennes. On a même cru y trouver des analogies avec certains idiomes de f Amérique septentrionale ’.

Au Nord, la race primitive, dont il nous est donné de voir encore des descendants, est représentée par les populations laponne et finnoise, portant en elles certains caractères indélébiles de la race ougro-tartare ou mongole. L’Asie, à toutes les époques historiques ou géologiques, aurait donc déversé son trop plein sur 1 Europe?...

Pour fixer les idées, et pour éviter autant que possible

1 Ces analogies ont remis en faveur, dans certains esprits , l'existence de cette grande terre nommée Atlantide, qui aurait permis aux populations primitives de l'Espagne de gagner l’Amérique. Suivant Platon, un vieux prêtre de Saïs révéla h Solon qu'une grande (erre, qu'il nommait Atlantide , avait disparu au délit des colonnes d'Hercule. Quelle foi ajouter à ce rêve d'un vieillard , vivant ù une époque où la science géographique était encore dans les langes , si même ce rêve, que rien ne justifie dans les faits connus, n'est pas de pure invention? Si des peuples d'origine mongole ont passé en Amérique, ce ne put être que par le nord-est de l'Asie.

1/ HOMME l'OSSIl.E.

le vague et le nuageux qui ne laissent rien dans l'esprit, nous évaluerons approximativement à 7,000 ans l'époque où ces races humaines occupaient déjà tout l’occident du continent européen , c’est-à-dire, vers le temps assigné à l’origine de l’âge de la pierre polie. Nous ne voulons nullement dire par là qu elles n’occupaient pas déjà nos contrées à une époque beaucoup plus reculée. Nous posons un minimum de temps.

Tout semble indiquer que, pendant celte période, des immigrations du midi de l’Asie ont pénétré à leur tour jusqu’à nos contrées. Il nest pas question ici des migrations aryennes dont s’est emparé l’histoire , mais de migrations antérieures à toute histoire, et que nous révèle tout un monde de découvertes nouvelles dans les tombeaux , les tourbières et les cités lacustres de la Suisse, de l’Italie, de la Bavière, etc. Ce peuple asiatique, arrivé pendant l’âge de la pierre polie, est le peuple à dolmens.

Suivant M. de Bonsletten , il y a lieu de supposer que les côtes du Malabar, dans la presqu’île de Hndoustan, furent le lieu d origine des dolmens. On peut encore suivre les traces de ce peuple, de la Crimée vers les régions du Nord, par la Silésie. De la Suède et du Danemark , il a suivi les côtes de la mer du Nord et de l’Océan, occupé la Bretagne où il a dû faire une longue station, et est passé en Angleterre par les îles anglonormandes. Tout ceci a dû comprendre un temps fort long. Avec les siècles, on voit les constructions de ces populations s’étendre au delà de la Gironde et des Pyrénées, s’échelonner sur une grande partie de la France

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