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désirs. Le voluptueux goûte de tous les mets, mais il en prend peu, il se ménage, il veut profiter de tout. Cornus est son cuisinier, et la fine Vénus a bien ses raisons pour fournir ses ingrédients. Les autres sablent le Champagne ; il le boit, le boit à longs traits, comme toutes les voluptés. Vous sentez qu'il préfère à tous ces charmants tête-àtête, où, les coudes sur la table, les jambes entrelacées dans celles de sa maîtresse, les yeux sont le plus faible interprète du langage du cœur. Versez, Iris, versez à plein verre. « Qu'il endorme, ou qu'il « excite, la traite est petite de la table au lit. » Cette nuit, distillé par l'Amour, il vous sera rendu... Mais auparavant, accordez à Bacchus ce qui est dû à Bacchus ; laissez-le reposer dans les bras de Morphée ; il ne pourrait fournir qu'une faible carrière. Déesse de Cythère, je sais quels hommages sont dus à vos charmes ; mais attendez à voir paraître votre étoile ! Vous entendez mal vos intérêts... Iris, n'éveillez pas si tôt votre amant. Suivons partout le voluptueux, dans ses discours, dans ses promenades, dans ses lectures, dans ses pensées, etc. Il distingue la volupté du plaisir, comme l'odeur de la fleur qui l'exhale, ou le son de l'instrument qui le produit. Il définit la débauche, un excès de plaisir mal goûté, et la j volupté, l'esprit et comme la quintessence du plaisir, l'art d'en user sagement, de le ménager par

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\ raison, et de le goûter par sentiment. Est-ce sa i' faute, après cela, si on a plus de désirs que de besoins ? Il est vrai que le plaisir ressemble à l'esprit aromatique des plantes ; on n'en prend qu'autant qu'on en inspire ; c'est pourquoi vous voyez le voluptueux prêter à chaque instant une oreille attentive à la voix secrète de ses sens dilatés et ouverts ; lui, comme pour mieux entendre le plaisir, eux, pour mieux le recevoir. Mais s'ils n'y (\ sont pas propres, il ne les excite point : il perdrait le point de vue de son art, la sagesse des plaisirs. La Nature prend-elle ses habits de printemps ? prenons, dit-il, les nôtres ; faisons passer dans nos cœurs l'émail des prés et la verte gaieté des champs. Parons notre imagination des fleurs qui rient à nos yeux. Belles, parez-en votre sein, c'est pour vous qu'elles viennent d'éclore ; mais prenez encore plus d'amours que de fleurs. Enivrez- vous de tendresse et de volupté, comme les prés s'enivrent de leurs ruisseaux. Chaque être vous adresse la parole ; seriez-vous sourdes à la voix, à l'exemple de la Nature entière ? Voyez ces oiseaux ! à peine éclos, leurs ailes les portent à l'amour I Voyez comme ce Dieu badin folâtre sous la forme de Zéphire autour de ce vert feuillage ! Les fleurs mêmes se marient ; les vents sont leurs messagers amoureux. Chaque chose est occupée à se reproduire.

Vous, qui avez tant de sentiment, Corine... venez. Si l'instinct jouit plutôt que l'esprit, l'esprit goûte mieux que l'instinct.

Qu'un simple bouquet a de charmes pour un amant ! L'amour est-il niché dans ces fleurs ? Daphnis croit le respirer lui-même ; on dirait qu'il veut l'attirer dans son cœur par une voie nouvelle. Mais quel feu secret ! Quelle douce émotion ! Et quelle en est la cause ? C'est qu'il était contre le cœur de sa chère Thérèse. En reçoit-elle un à son tour des mains de son berger ? Il la suit des yeux. Que ces fleurs sont heureuses d'être si bien placées ! Elles ornent le trône des Amours ! Il envie leur sort ; il voudrait, comme elles, expirer sur ce qu'il aime.

La douleur est un siècle, et le plaisir un mo- j ment ; ménageons-nous pour en jouir, dit le \ convalescent voluptueux. Reprend-il un nouvel être ? Il est enchanté du spectacle de l'Univers. Heureuse abeille, il n'y a pas une fleur dont il ne tire quelque suc ; ses narines s'ouvrent à leur agréable parfum. Une table bien servie ranime son appétit, un vin délicieux flatte son palais, un joli minois le met tout en feu : que dis-je !

La première Phylis des hameaux d'alentour, Est la Sultane favorite, Et le miracle de l'Amour.

Lesbie, vous êtes charmante, et je vous ai nuplus que Catulle ne vous a jamais aimée... Mais

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vous êtes trop libidineuse : on n'a pas le temps de désirer avec vous. Déjà... pourquoi si vite ? J'aime qu'on me résiste et non qu'on me prévienne, mais avec art, ni trop, ni trop peu ; j'aime une certaine violence, mais douce, qui excite le plaisir sans le déconcerter. La volupté a son soleil et son ombre : croyez-moi, Lesbie, restons encore quelque temps à l'ombre ; ombre charmante, ombre chérie des femmes voluptueuses, nous ne nous quitterons que trop tôt ! Ne sentez-vous donc pas le. prix d'une douce résistance et d'un bien plus doux amusement ? Il n'y a pas jusqu'à la faiblesse même dont on ne puisse tirer parti. Que Polyénos, Ascylthe, et tous les Mazulims du monde ne se plaignent plus de leur désastre, l'attente du plaisir en est un. Circé s'en loue, elle remercie son amant de ce qui blesse au moins la vanité des autres femmes. Circé rend grâces à une trop heureuse impuissance, c'est qu'elle n'est que voluptueuse : son plaisir en a duré plus longtemps, ses désirs n'ont point fini. Les langueurs du corps empêchent donc quelquefois les langueurs de l'âme ! Quoi ! elles soutiennent la volupté ! Qui l'eût cru, sans l'expérience de la Parodie du Pavot de Virgile ? Parodie si brusque quelquefois, au milieu même des plus grands airs, qu'on a bien de la peine à n'en pas rire, au hasard d'augmenter le dépit de Vénus.

Si le voluptueux se promène, le plus beau lieu, le chant des oiseaux, la fraîcheur des ruisseaux et des zéphires, un air embaumé de l'esprit des rieurs, la plus belle vue, la plus superbe allée, celle où Diane se promène elle-même avec toute sa cour : voilà ce qu'il choisit et ce qu'il quitte bien plus volontiers, soit pour lire au frais Crébillon ou Chaulieu, soit pour s'égarer dans un bois et fouler avec quelque Driade le gazon touffu d'un bosquet inaccessible aux profanes. Lambris dorés que les flûtes et les voix font retentir, charmez-vous ainsi le magnifique ennui des rois ?

S'il attend sa maîtresse, c'est dans le silence et le mystère ; tous ses sens tendus semblent écouter, il ose à peine respirer, un faux bruit l'a déjà trompé plus d'une lois : puissé-je l'être toujours ainsi. Tout dort, et Julie ne vient point ? 1 /impatience de l'un surpasse la prudence de l'autre. Il ne se connaît plus, il brûle, il frémit du plaisir qu'il n'a pas encore... Que sera-ce et quels transports, quand un objet si tendrement chéri, si vivement imaginé, éclairé par le seul flambeau de l'amour... Heureux Sylvandre, voilà Julie !

Issé est-elle dans les bras du sommeil ? Celui de l'amour même n'est pas plus respecté ; il ordonne aux ruisseaux de murmurer plus bas ; il voudrait imposer silence à la Nature entière. I i in ni 1^

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ne s'éveillera que trop tôt, elle est dans la plus galante attitude. Voyez celle de l'amant ! voyez ses yeux ! Que de charmes ils parcourent ! Favorise le Dieu du sommeil, et qu'ils aient le temps de se payer des larmes qu'ils ont versées pour eux !

Beaux jours d'Hébé ! quoi ! vous ne reviendrez plus ! Je serai désormais impitoyablement livré au vide d'un cœur sans tendresse et sans désir : vide affreux que tous les goûts, tous les arts, toutes les dissipations de la vie ne peuvent remplir ! Que je sente du moins quelquefois les flatteuses approches du plus respectable des Dieux, signe consolateur d'une amante éperdue, et tel qu'au Nautonier alarmé se montre la brillante étoile du matin ! Plaisir, ingrat plaisir, c'est donc ainsi que tu traites qui t'a tout sacrifié ! Si j'ai perdu mes jours dans la volupté , ah ! rendez-les-moi, grands Dieux, pour les reperdre encore !

Je suis jaloux de ton bonheur, trop heureux pêcher. La Nature t'a traité en mère, et l'homme en marâtre. Un doux zéphire a soufflé dans les airs, une nouvelle chaleur te rappelle à la vie, tes boutons paraissent, se développent bientôt ornés de fleurs; tu seras enfin chéri pour tes excellents fruits. - Combien de printemps t'ont rajeuni ! Combien d'autres te rajeuniront encore, tandis que le premier de l'homme, hélas ! est aussi son dernier. Quoi ! cet arbre fleuri qui lait

l'honneur du champ, qui a plus de sentiment que tous les êtres ensemble, ne serait qu'une plante éphémère, éclose le matin, le soir flétrie, moins durable que ces fleurs, qui du moins, sûres de parer nos campagnes durant l'été, embelliront peutêtre l'automne même ! Spectacle enchanteur dont l'éternité même ne pourrait me rassasier ; un destin, cruel sans doute, nous arrache au plaisir de vous voir et de vous admirer sans cesse, mais il est inévitable. Ne perdons point le temps en regrets frivoles ; et tandis que la main du printemps nous caresse encore, ne songeons point qu'elle va sec retirer; jouissons du peu de moments qui nous restent ; buvons, chantons, aimons qui nous aime ; que les jeux et les ris suivent nos pas ; que toutes les voluptés viennent tour à tour, tantôt amuser, tantôt enchanter nos âmes ; et quelque courte que soit la vie, nous aurons vécu. Le voluptueux aime la vie, parce qu'il a le corps sain, l'esprit libre et sans préjugés. Amant de la Nature, il en adore les beautés, parce qu'il en connaît le prix ; inaccessible au dégoût, il ne comprend pas comment ce poison mortel vient infecter nos cœurs. Au-dessus de la Fortune et de ses caprices, il est sa fortune à lui-même ; au-dessus de l'ambition, il n'a que celle d'être heureux ; audessus des tonnerres, Philosophe épicurien, il ne craint pas plus la foudre que la mort. Les arbres

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se dépouillent de leur verdure, il conserve son amour. Les fleuves se changent en marbre, un froid cruel gèle jusqu'aux entrailles de la Terre, il brûle des feux de l'été. Couché avec sa chère Délie, la rigueur de l'hiver, le vent, la pluie, la grêle, les éléments déchaînés ajoutent au bonheur de Tibule. Si la mer est calme et tranquille, le voluptueux ne voit dans cette belle nappe d'huile qu'une parfaite image de la paix. Si les flots bouleversés par Éole en furie menacent quelque vaisseau du naufrage, ce tableau mouvant de la guerre, tout effrayant qu'il est, il le voit avec le plaisir d'un homme éloigné du danger. Ce n'est pas là un de ceux que court volontiers la volupté.

Tout est plaisir pour un cœur voluptueux ; tout est roses, œillets, violettes dans le champ de la Nature. Sensible à tout, chaque beauté l'extasié ; chaque être inanimé lui parle, le réveille ; chaque être animé le remue ; chaque partie de la Création le remplit de volupté. Voit-il paraître la riante livrée du printemps ? Il remercie la Nature d'avoir prodigué une couleur si douce et si amie des yeux. Admirateur des plus frappants phénomènes, le lever de l'Aurore et du Soleil ; cette brillante couleur de pourpre, qui, se jouant dans le brun des nuées, forme à son couchant la plus superbe décoration, les rayons argentés de la lune, qui consolent les voyageurs de l'absence du plus bel

astre ; les étoiles, ces diamants de l'Olympe, dont l'éclat est relevé par le fond bleu auquel ils sont attachés ; ces beaux jours sans nuages, ces nuits plus belles encore qui inspirent les plus douces rêveries, nuits vertes des forêts, où l'âme, enchaînant ses pensées volages dans les bornes charmantes de l'amour, contente, recueillie, se caresse elle-même et ne se lasse point de contempler son bonheur : ombre impénétrable aux yeux des Argus, où il suffit d'être seul pour désirer d'être avec vous, Thémire, et d'être avec vous, pour oublier tout l'Univers. Que dirai-je enfin ? toute la Nature est dans un cœur qui sent la volupté.

Vous la sentez, Sapho, vous éprouvez l'empire de cette puissante Divinité. Mais quel singulier usage vous en faites ! Vous refusez aux uns ce que vous ne pouvez accorder aux autres; vous jouez le sexe que vous n'avez pas, pour chérir celui que vous avez. Amoureuse de votre sexe, vous voudriez en changer ! Vous ne voyez pas que vous oubliez votre personnage, en faisant mal le nôtre, et que la Nature abusée en rougit.

Ne nous élevons point contre cette usurpation ; n'arrêtons point le cours d'un ruisseau, qui conduit tôt ou tard à sa source. Quand on prend de l'amour, on peut prendre une amante ; le plaisir se lasse de mentir.

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La vue des plaisirs d'autrui nous en donne. Avec quel air d'intérêt la curieuse Suzon regarde les mystères d'amour ! Plus elle craint de troubler les prêtres qui les eélèbrent, plus elle en est elle-même troublée ; mais ce trouble, cette émotion ravit son âme. Dans quel état la friponne est trouvée ! Trop attentive, pour n'être pas distraite, elle semble machinalement céder à la voluptueuse approche des doigts libertins.... Pour la désenchanter, il lui faudrait des plaisirs, tels sans doute que ceux dont elle a devant soi la séduisante image. L'amour se gagne a être vu de près.

Oserais-je légèrement toucher des mystères secrets dont le seul nom offense Vénus et fait prendre les armes à tout Cythère, mais qui cependant ont quelquefois le bonheur de plaire à la Déesse, par l'heureuse application qu'on en fait ?

Le beau Giton gronde le Satyre qu'il a choisi pour ses plaisirs ; tout enfant qu'il est, il s'aperçoit bien de l'infidélité qu'Ascylthe lui a faite ; il donne à son mari plus de plaisir qu'une femme véritable ; est-il surprenant qu'il mette ses faveurs au plus haut prix, et que le plus joli cheval, le coursier de Macédoine le plus vite, puisse à peine les payer ?

Vous souvient-il de l'écolier de Pergame ? Grands Dieux ! l'aimable enfant ! La beauté serait-elle donc de tous les sexes ? Rien ne limite-

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rait son empire ? Que de déserteurs du culte de Cypris ! Que de cœurs enlevés à Cythère ! La Déesse en conçoit une juste jalousie. Eh ! quel bon citoyen de l'Ile charmante qu'elle a fondée ne soupirerait avec elle de toutes les conquêtes que fait le rivage ennemi ? Beau sexe, cependant n'en soyez pas si jaloux. Pétrone a moins voulu, dans l'excès de son raffinement, vous causer des inquiétudes que vous ménager des ressources contre l'ennuyeuse uniformité des plaisirs. En effet, combien d'amours petits ou timides (ceux-là sont si faciles à effaroucher) ont été bien aises de trouver un refuge, sans lequel, privés d'asile, ils seraient peut-être morts de frayeur à la porte du Temple ! Combien d'autres, excités par une simple curiosité philosophique, rentrant ensuite dans leur devoir, ont si bien servi le véritable amour que, pour ses propres intérêts, ce Dieu des cœurs, en bon casuiste, n'a pu quelquefois se dispenser de leur accorder conditionnellement une indulgence dont il profitait.

Vous avez de l 'esprit \ Céphise, et vous êtes révoltée par ces discours ! vous vous piquez d'être Philosophe, et vous vous feriez un scrupule d'user d'une ressource permise et autorisée par l'amour ! Quels seraient donc vos préjugés, si, comme tant d'autres femmes, vous aviez le malheur de n'être que belle. Ah ! croyez-moi,

chère amante, tout est femme dans ce qu'on aime ; l'empire de l'amour ne reconnaît d'autres bornes que celles du plaisir !

Je te rends, amour, le pinceau que tu m'as prêté, fais-le passer en des mains plus délicates ; et toi, reste à jamais dans mon cœur.