L'IMPRIMEUR

On sera peut-être surpris que j'aie osé mettre mon nom à un livre aussi hardi que celuici. Je ne l'aurais certainement pas fait, si je n'avais cru la Religion à l'abri de toutes les tentatives qu'on fait pour la renverser; et si j'eusse pu me persuader, qu'un autre imprimeur n'eût pas fait très volontiers ce que j'aurais refusé par principe de conscience. Je sais que la prudence veut qu'on ne donne pas occasion aux esprits faibles d'être séduits. Mais en les supposant tels, j'ai vu à la première lecture qu'il n'y avait rien à craindre pour eux. Pourquoi être si attentif, et si alerte à supprimer les arguments contraires aux idées de la Divinité et de la religion ? Cela ne peut-il pas faire croire au peuple qu'on le leurre ? et dès qu'il commence à douter, adieu la conviction et par conséquent la religion ! Quel moyen, quelle espérance, de confondre jamais les irréligion-

naires, si on semble les redouter ? Comment les ramener, si en leur défendant de se servir de leur raison, on se contente de déclamer contre leurs mœurs, à tout hasard, sans s'informer si elles méritent la même censure que leur façon de penser.

Une telle conduite donne gain de cause aux incrédules ; ils se moquent d'une religion, que notre ignorance voudrait ne pouvoir être conciliée avec la Philosophie : ils chantent victoire dans leurs retranchements, que notre manière de combattre leur fait croire invincibles. Si la religion n'est pas victorieuse, c'est la faute des mauvais auteurs qui la défendent. Que les bons prennent la plume, qu'ils se montrent bien armés, et la théologie l'emportera de haute lutte sur une aussi faible rivale. Je compare les athées à ces géants qui voulurent escalader les cieux : ils auront toujours le même sort.

Voilà ce que j'ai cru devoir mettre à la tête de cette petite brochure, pour prévenir toute inquiétude. Il ne me convient pas de réfuter ce que j'imprime, ni même de dire mon sentiment sur les raisonnements qu'on trouvera dans cet écrit. Les connaisseurs verront aisément que ce ne sont^que des difficultés qui se présentent toutes les fois qu'on veut expliquer l'union de l'Ame avec le Corps. Si les conséquences, que l'auteur

en tire, sont dangereuses, qu'on se souvienne qu'elles n'ont qu'une hypothèse pour fondement. En faut-il davantage pour les détruire ? Mais s'il m'est permis de supposer ce que je ne crois pas, quand même ces conséquences seraient difficiles à renverser, on n'en aurait qu'une plus belle occasion de briller. A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.

L'auteur, que ne je connais point, m'a envoyé son ouvrage de Berlin, en me priant seulement d'en envoyer six exemplaires à l'adresse de M. le Marquis d'Argens. Assurément on ne peut mieux s'y prendre pour garder l'incognito, car je suis persuadé que cette adresse même n'est qu'un persiflage.

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xMONSIEUR HALLER

PROFESSEUR EN MÉDECINE A GŒTT1NGUE (])

CE n'est point ici une Dédicace ; vous êtes fort au-dessus de tous les éloges que je pourrais vous donner ; et je ne connais rien de si inutile, ni de si fade, si ce n'est un Discours académique. Ce n'est point une Exposition de la nouvelle Méthode que j'ai suivie pour relever un sujet usé et rebattu. Vous lui trouverez du moins ce mérite ; et vous jugerez au reste si votre disciple et votre ami a bien rempli sa carrière. C'est le plaisir que j'ai eu à composer cet ouvrage, dont je veux, parler ; c'est moimême, et non mon livre que je vous adresse, pour m' éclairer sur la nature de cette sublime Volupté de l'Étude. Tel est le sujet de ce Discours. Je ne serais pas le premier écrivain, qui, n'ayant rien à dire, pour réparer la stérilité de son imagination, aurait pris un texte, où il n'y en eut jamais. Ditesmoi donc, double enfant d'Apollon, Suisse illustre,

Fracastor (2) moderne, vous qui savez tout à la fois connaître, mesurer la Nature, qui plus est la sentir, qui plus est encore V exprimer ; savant Médecin, encore plus grand Poète, dites-moi par quels charmes V Étude peut changer les heures en moments ; quelle est la nature de ces plaisirs de V esprit, si différents des plaisirs vulgaires... Mais la lecture de vos charmantes Poésies m'en a trop pénétré moi-même pour que je n'essaie pas de dire ce qu'elles m'ont inspiré. L'homme, considéré dans ce point de vue, n'a rien d'étranger à mon sujet.

La volupté des sens, quelque aimable et chérie qu'elle soit, quelques éloges que lui ait donnés la plume apparemment aussi reconnaissante que délicate d'un jeune médecin français, n'a qu'une seule jouissance qui est son tombeau. Si le plaisir parfait ne la tue point sans retour, il lui faut un certain temps pour ressusciter. Que les ressources des plaisirs de l'esprit sont différentes ! plus on s'approche de la Vérité, plus on la trouve charmante. Non seulement sa jouissance augmente le\ désirs, mais on jouit ici, dès qu'on cherche à jouir. On jouit longtemps, et cependant plus vite que l'éclair ne parcourt. Faut-il s'étonner si la volupté de l'esprit est aussi supérieure à celle des sens, que l'esprit est au-dessus du corps? l'esprit n' est-il pas le premier des sens, et comme le rendez-vous de toutes les sensations ? N'y aboutissent-elles pas toutes, comme autant de rayons, à un

centre qui les produit ? Ne cherchons donc plus par quels invincibles charmes, un cœur que V amour de la Vérité enflamme, se trouve tout à coup transporté, pour ainsi dire, dans un monde plus beau, où il goûte des plaisirs dignes des Dieux. De toutes les attractions de la Nature, la plus forte, du moins pour moi, comme pour vous, cher Haller, est celle de la Philosophie. Quelle gloire plus belle, que d'être conduit à son temple par la raison et la sagesse ! quelle conquête plus flatteuse que de se soumettre tous les esprits !

Passons en revue tous les objets de ces plaisirs inconnus aux âmes vulgaires. De quelle beauté, de quelle étendue ne sont-ils pas ? le temps, l'espace, l'infini, la terre, la mer, le firmament, tous les éléments, toutes les sciences, tous les arts, tout entre dans ce genre de volupté. Trop resserrée dans les bornes du monde, elle en imagine un million. La nature entière est son aliment, et l'imagination son triomphe. Entrons dans quelque détail.

Tantôt c'est la Poésie ou la Peinture, tantôt c'est la Musique ou l'Architecture, le Chant, la Danse, etc. qui font goûter aux connaisseurs des plaisirs ravissants. }'oyez la Delbar (femme de Piron) dans une loge d'Opéra ; pâle et rouge tour à tour, elle a la mesure avec Rebel, s'attendrit avec Iphigénie, entre en fureur avec Roland, etc. Toutes les impressions de l'orchestre passent sur son visage, comme

sur une toile. Ses yeux s'adoucissent, se pâment, rient, ou s'arment d'un courage guerrier. On la prend pour une folle. Elle ne l'est point, à moins quil n'y ait de la folie à sentir le plaisir. Elle n'est que pénétrée de mille beautés qui m'échappent.

Voltaire ne peut refuser des pleurs à sa Mérope ; c'est qu'il sent le prix et de l'ouvrage et de l'actrice. Vous avez lu ses écrits, et malheureusement pour lui, il n'est point en état de lire les vôtres. Dans les mains, dans la mémoire de qui ne sont-ils pas ? et quel cœur assez dur pour ne point en être attendri ! comment tous ses goûts ne se communiqueraient-ils pas ? Il en parle avec transport.

Ou' un grand peintre, je l'ai vu avec plaisir en lisant ces jours passés la préface de Richardson (3) , parle de la peinture, quels éloges ne lui donne-t-il pas Y il adore son art, il le met au-dessus de tout, il doute presque qu'on puisse être heureux sans être peintre. Tant il est enchanté de sa profession !

Qui n'a pas senti les mêmes transports que Scaliger, ou le Père Malebr anche, en lisant quelques belles tirades des poètes tragiques, grecs, anglais, français, ou certains ouvrages philosophiques ? Jamais Mrae Dacier n'eût compté sur ce que son mari lui promettait, et elle trouva cent fois plus. Si l'on éprouve une sorte d'enthousiasme à traduire et développer les pensées d' autrui, qu'est-ce donc si l'on pense soi-même ? qu'est-ce que cette généra-

tion, cet enfantement d'idées que produit le goût de la Nature et la recherche du vrai ? Comment peindre cet acte de la volonté ou de la mémoire, par lequel l'âme se reproduit en quelque sorte, en joignant une idée à une autre trace semblable, pour que de leur ressemblance et comme de leur union, il en naisse une troisième ; car admirez les productions de la nature. Telle est son uniformité, qu'elles se font presque toutes de la même manière.

Les plaisirs des sens mal réglés perdent toute leur vivacité et ne sont plus des plaisirs. Ceux de V esprit leur ressemblent à un certain point. Il faut les suspendre pour les aiguiser. Enfin l'étude a ses extases, comme l'amour. S'il m'est permis de le dire, c'est une catalepsie ou immobilité de l'esprit si délicieusement enivré de l'objet qui le fixe et V enchante, qu'il semble détaché par abstraction de son propre corps et de tout ce qui l'environne, pour être tout entier à ce qu'il poursuit. Il ne sent rien, à force de sentir. Tel est le plaisir qu'on goûte, et en cherchant et en trouvant la vérité. Jugez de la puissance de ses charmes par l'extase d'Arcfumèdi ; vous savez qu'elle lui coûta la vie.

Que les autres hommes se jettent dans la foule, pour ne pas se connaître ou plutôt se liair, le sage fuit le grand monde et cherche la solitude. Pourquoi ne se plaît-il qu'avec lui-même, ou avec ses semblables ? (Test que son âme est un miroir fidèle,

dans lequel son juste amour-propre trouve son compte à se regarder. Oui est vertueux, n'a rien à craindre de sa propre connaissance, si ce n'est l'agréable danger de s'aimer.

Comme aux yeux d'un homme qui regarderait la terre du, haut des deux, toute la grandeur des autres hommes s'évanouirait, les plus superbes palais se changeraient en cabanes, et les plus nombreuses armées ressembleraient à une troupe de fourmis, combattant pour un grain avec la plus ridicule furie — ainsi paraissent les choses à un sage tel que vous. Il rit des vaines agitations des hommes, quand leur multitude embarrasse la terre et se pousse pour rien, dont il est juste qu'aucun d'eux ne soit content.

Que Pope débute d'une manière sublime dans son Essai sur l'Homme ! Que les grands et les rois sont petits devant lui. O vous, moins mon Maître que mon Ami, qui aviez reçu de la nature la même force de génie que lui, dont vous avez abusé, Ingrat^ qui ne méritiez pas d'exceller dans les sciences ; vous m'avez appris à rire, comme ce grand poète, ou plutôt à gémir des jouets et des bagatelles, qui occupent sérieusement les monarques. C'est à vous que je dois mon bonheur. Non, la conquête du monde entier ne vaut pas le plaisir qu'un Philosophe goûte dans son cabinet, entouré d'amis muets, qui lui disent cependant tout ce qu'il désire d'entendre. Que

Dieu ne m'ôte point le nécessaire et la santé. c'est tout ce que je lui demande. Avec la santé, mon cœur sans dégoût aimera la rie. Avec le nécessaire, mon esprit content cultivera toujours la sagesse.

Oui, l'étude est un plaisir de tous les âges, de tous les lieux, de toutes les saisons et de tous les moments. A qui Cicéron n a-t-ïl pas donné envie d'en faire l'heureuse expérience ? Amusement dans la jeunesse, dont il tempère les passions fougueuses ; pour le bien goûter, j'ai quelquefois été forcé de me livrer à l'amour. L'amour ne fait point de peur à un sage : il sait tout allier et tout faire valoir l'un par l'autre. Les nuages qui offusquent son entendement, ne le rendent point paresseux ; ils ne lui indiquent que le remède qui doit les dissiper. Il est vrai que le soleil n'écarte pas plus vite ceux de l'atmosphère.

Dans la vieillesse, âge glacé, où on n'est plus propre, ni à donnei- ni à recevoir d'autres plaisirs, quelle plus grande ressource que la lecture et la méditation ! Quel plaisir de voir tous les jours sous ses yeux et par ses mains croître et se former un ouvrage qui charmera les siècles à venir, et même ses contemporains ! je voudrais, me disait un jour un homme dont la vanité commençait à sentir le plaisir d'être auteur, passer ma vie à aller de chez moi chez l'imprimeur. Avait-il tort ? et lorsqu'on

HOMME «Al III M i

est applaudi, quelle mère tendre fut jamais plus charmée d'avoir fait un enfant aimable ?

Pourquoi tant vanter les plaisirs de V étude ? Oui ignore que c'est un bien qui n'apporte point le dégoût ou les inquiétudes des autres biens? un trésor inépuisable, le plus sûr contrepoison du cruel ennui, qui se promène et voyage avec nous, et en un mot nous suit partout ? Heureux qui a brisé la chaîne de tous ses préjugés ! celui-là seul goûtera ce plaisir dans toute sa pureté? Celui-là seul jouira de cette douce tranquillité d'esprit, de ce parfait contentement d'une âme forte et sans ambition, qui est le père du bonheur, s'il n'est le bonheur même.

Arrêtons-nous un moment à jeter des fleurs sur les pas de ces grands hommes que Minerve a, comme vous, couronnés d'un lierre immortel. Ici c'est Flore qui vous invite avec Linnœus, à monter par de nouveaux sentiers sur le sommet glacé des Alpes pour y admirer sous une autre montagne de neige un Jardin planté par les mains de la Nature : Jardin qui fut jadis tout l'héritage du célèbre Prof esseur suédois. De là vous descendez dans ces prairies, dont les fleurs l'attendent pour se ranger dans un ordre, qu'elles semblaient avoir jusqu'alors dédaigné.

Là je vois Maupertuis, l'honneur de la nation française, dont une autre a mérité de jouir. Il sort de la table d'un ami qui est le plus grand des rois.

Où va-t-il? dans le Conseil de la Nature, où V attend Newton.

Que dirai-je du chimiste, du géomètre, du physicien, du mécanicien, de l'anaiomiste, etc. ? Celui-ci a presque autant de plaisir à examiner l'homme mort qu'on en a eu à lui donner la vie.

Mais tout cède au grand art de guérir. Le médecin est le seul Philosophe qui mérite de sa patrie, on Va dit avant moi ; il paraît comme les frères d'Hélène dans les tempêtes de la vie. Quelle magie, quel enchantement ! sa seule vue calme le sang, rend la paix à une âme agitée et fait renaître la douce espérance au cœur des malheureux mortels. Il annonce la vie et la mort, comme un astronome prédit une éclipse. Chacun a son flambeau qui V éclaire. Mais si V esprit a eu du plaisir à trouver les règles qui le guident, quel triomphe, — vous en faites tous les jours V heureuse expérience, — quel triomphe, quand V événement en a justice la hardiesse !

La première utilité des sciences est donc de les cultiver ; c'est déjà un bien réel et solide. Heureux qui a du goût pour l'étude ! plus heureux qui réussit à délivrer par elle son esprit de ses illusions et son cœur de sa vanité ; but désirable, où vous avez été conduit dans un âge encore tendre par les mains de la sagesse, tandis que tant de pédants, après un demi-siècle de veilles et de travaux, plus courbés sous le faix des préjugés que sous celui du temps, scm-

hlent avoir tout, appris excepte à penser. Science rare à la vérité, surtout dans les savants, et gui cependant devrait être du moins le fruit de tous les autres. C'est à cette seule science que je me suis appliqué dès V enfance. Jugez, Monsieur, si j'ai réussi, et que cet hommage de mon amitié soit éternellement chéri de la vôtre.