ARCHIBALD, EDITH, LADY FALKLAND

EDITH, à lady Faïkland.

C'est par vos soins qu'on a changé les dispositions prises pour l'enfant ?

LADY FALKLAND

... Pour mon fils... oui...

[Elle va comme si elle se dirigeait vers son pavillon.)

EDITH

C'est vous qui avez déterminé qu'il coucherait dans la chambre de l'institutrice ?

J'ai pensé que cela était mieux...

EDITH

Vous ne vous rappelez pas les ordres qu'avait don-

nés son père.... (.4 Archibald.) Vous vous en souvenez, Archibald, nous étions d'accord pour que Georges fût seul dans une chambre...

ARCHIBALD

En effet, oui...

LADY FALKLAND

Ce soir, il avait un peu de fièvre... J'ai préféré qu'il y ait quelqu'un à côté de lui...

EDITH

Eh bien ? Ma chambre est voisine de la sienne...

LADY FALKLAND

J'ai préféré aussi qu'il ne soit pas trop près de votre chambre...

EDITH

Qu'est-ce que ça veut dire ?

LADY FALKLAND, voulaut passer.

Cela ne veut rien dire... Restons-en là, je vous en prie.

EDITH

Cela vous épargnera des insolences...

LADY FALKLAND, Se maîtrisant.

C'est à moi que vous osez parler... Vous êtes décidément... parfaite...

[Elle tente encore de s'éloigner.)

ARCHiBALD, à sa femme.

Marie.

EDITH

Laissez-la dire... Voilà le résultat de ses conversations avec M"« de Servange ou le marquis de Sévigné. Toute seule, elle n'oserait pas. Mais il faudrait cependant que vos ordres fussent obéis, Archibald !... Nous ne sommes, ni vous, ni moi, pour les pleurnicheries de petit garçon. Et vous m'avez donné le droit d'exprimer mon avis. Votre fils est craintif, il a peur de coucher dans une chambre, raison de plus pour qu'il y couche. C'est un apprentissage d'énergie... Ce n'est, bien entendu, pas l'avis de sa mère, mais c'est le vôtre et c'est le mien.

LADY FALKLAND

Où voulez-vous en venir ?

ARCHIBALD

Elle veut probablement en venir à ceci qu'il sied que vous ne donniez pas d'ordres sans me consulter. Ne m'obligez pas à en prévenir officiellement les domestiques. Vous n'êtes pas maîtresse ici. Moi seul commande. Tcnez-vous-le pour dit ! Pour ce soir, je vous blâme. Edith, qu'on réveille l'institutrice et que l'enfant soit remis dans son lit habituel.

EDITH

J'ai pensé que vous m'approuveriez... j'ai donné l'ordre.

ARCHIBALD

Vous avez bien fait. (A sa femme, qui pâlit et (finstinct se lient la main crispée à un meuble, comme si elle allait tomber.) Quoi ? Qu'est-ce que vous dites ?

LADY FALKLAND

Rien...

ARCHIBALD

Vous auriez dû commencer par là... Et puis, ne prenez pas un air de victime... Vous êtes libre... Si la maison ne vous plaît pas...

lady falkland.

Je suis prête à partir demain, tout de suite, avec mon fils...

EDITH, ricanant.

Naturellement...

ARCHIBALD, brutalement, à sa femme.

Je vous fais grâce de frivolités... Je garderai l'enfant, vous le savez.

LADY FALKLAND

Alors, vous me garderez aussi...

EDITH, à mi-voix.

C'est du chantage...

N'est-ce pas ?... Je vous crois sur parole...

ARCHIBALD

Assez !... Assez i...

EDITH

Laissez-la dire... c'est sans doute une allusion...

l.ADY FALKLAND.

A l'époque où je vous ai recueillie chez moi, oui.

ARCHIBALD, menaçant.

Marie !

EDITH

Ne vous frappez pas, Archi... Je suis chez vous, une cousine chez son cousin... Elle peut dire ce qu'elle voudra... (A lady Falkland.) Vous espériez peut-être trouver une dame de compagnie, hein ? C'était là votre calcul... Commode et délicat !

LADY FALKLAND

Personne n'ignore que vous avez toute la délicatesse de la famille...

ARCHIBALD, aux deux femmes.

Vous m'agacez !... (A Edith.) Edith, je vous en prie, ne répondez rien... (A sa femme.) Et vous, plus un mot, allez, venez, pensez à votre gré, mais taisezvous... (A Cernuwitz.) Ah ! c'est vous, Cernuv^ritz.

Oui, je venais prendre congé...

archibald.

Bonsoir, mon cher ami... Vous venez, Edith...

{Il lui serre la main, et, brusquement, s'éloigne vers la maison.)

EDITH, à Cernuwitz.

Archi est nerveux... Vous m'excusez...

{Elle suit Archibald.)