SCENE IX

M. DE VERVILLE, THIBAUT, MARGUERITE

”THIBAUT, poussant la cage et la corbeille sous la table.

ds vous disais bien que c’étaient de petites éspiègles. On ne les attrape pas comme on veut. | | M. DE VERVILLE, Mais, quoi ! Thibaut, est-ce que tu prétends les laisser payer pour toi ?

THIBAUT,

Pourquoi non ? c’est si simple.

M. DE VERVILLE

Il me parait que tu ne connais guère les usages de la ville,

THIBAUT

Il me suffit de connaître que ce que je fais est bien. À la ville ou aux champs, que m'importe ?, Justice ét devoir sont pour moi la même chose. Est-ce que cela ne se pratique pas ainsi chez vous ?

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M. DE VERVILLE, C’est précisément le contraire dans la plupart des occcasions.

THIBAUT, Que me dites-vous, monseigneur ?

M. DE VERVILLE

Oui, mon ami, cela va te surprendre ; mais il n’est que trop vrai, Lorsque, par de folles dépenses de vanité, ou par des entreprises avides et ruineuses, on s’est mis hors d'état de payer ses dettes, on cherche à transporter sur la tête de ses enfans les biens avec lesquels on avait Surpris la confiance de ses créanciers. Et lorsque ceuxci se présentent, alors les parens n’ont plus rien ; ét tout ce qu’ils paraissaient posséder, se trouve entre les mains des enfans, qui le gardent.

THIBAUT, avec indignation.

Quelle épouvantable friponnerie !

MARGUERITE

C’est trop affreux !

THIBAUT

Et les lois ne disent rien à ces manœuvres ? :

M, DE VERVILLE, A force d'artifice, on sait bien les rendre muettes.

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THIBAUT

Vos lois sont aussi corrompues que ceux qui leur ferment la bouche, sielles ne parlent pas. Ecoutez, monseioneur, je r’entends rien à la procédure ; mais je dirais, en face, à cette justice qui se laisse brider, qu'elle wa plus rien à faire sur la terre, et qu’elle s’en aille aux enfers, où du moins les méchans sont punis, Si j'étais la dupe des pères, j'irais chez les enfans, et je leur demanderais de quel droit ils s'emparent des biens qui devaient me payer ? S'ils me disaient : Nous les avons reçus de nos parens, je leur répondrais : Vos parens n’ont pu vous les donner; ces biens sont à moi.

Je leur ferais vendre, sans pitié, jusqu’à leurs lits, pour me rembourser.

M. DE VERVILLE

Les affaires ne se conduisent pas ainsi,

Je les ferais bien marcher à ma guise.

Ces pères et ces enfans ne sont qu'une bande de voleurs.

M. DE VERVILLE

Les premiers sont les plus coupables, THIBAUT,

Non, Monseigneur, sauf votre respect, les seconds le sont encore plus. Les uns

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sont des fripons, mais les autres des m tres. Lorsqu'un étranger nous a tirés d’e barras, ne so :nmes-nous pas obligés, taut qu'il nous reste une goutte ce sang honnète dans les veines, de le secourir à notre tour, s’il a besoin de nous? Et les enfans qui doivent tout à leurs pères, qui leur ont coûté tant d’inquiétudes, tant de dépenses et de travaux ! Je ne puis ÿ penser sans frémir. Si j'avais vu mon pêre hor état de payer ce qu'il devait, il ne m” pas laissé une obole, que J'aurais cru devoir remplir tous ses engagemens. J'aurais pris pour héritage le devoir d’acquitter sa mémoire,ct de conserver la probité de son nom. Quand je n'aurais ‘eu que du pain jusqu’à la mort ; quand il m'aurait fallu travailler jusqu’à ce que le sang me sortit des ongles et des cheveux, j'aurais payé toutes ses dettes ; et à la dernière, je serais allé sur sa sépulture, et je lui aurais dit: Tu ne dois FES rlen, mon père ; tu peux dormir.

M. DE VERVILLE

Brave Thibaut !

THFBAUT.

Oui, monseisneur, je l'aurais fait. Juste ciel ! peut-on donner le nom denfane à ces créatures dénaturées, qui, plutôt que

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