ACTE I

GEORGE

RODOLPHE

Ahl ah! qu'a-t^il donc fait?

GEORGE

Le cuistre Écrit, sous deux noms faux, contre et pour le ministre

RODOLPHE

C'est mal. — Pauvre garçon 1 il en est réduit là 1

GEORGE

Comment! tu n'es pas plus indigné que celai

RODOLPHE

Si. C'est très-mal. — II faut qu'il nourrisse sa femme.

GEORGE

Tu le plains I

RODOLPHE

Oui, sans doute, et de toute mon âme.

N*est-ii pas malheureux que le besoin d'argent Force à cette infamie un homme intelligent?

Plus il est écjairé, d'autant plus je l'accuse; Et des besoins d'argent ne sont pas une excuse.

RODOLPHE

Il est vrai; mais, mon cher, quand on manque de tout, Il faut qu'on soit bien pur, pour l'être jusqu'au bout. On lutte quelque temps; puis le courage tombe; Le plus vaillant chancelle, et le faible succombe.

GEORGE

Quoi! Rodolphe! peux-tu défendre ce pieci-plat, Toi, que le point d'honneur trouve si délicat î Et n'es- tu pas la preuve enfin, s'il en faut une, Que les cœurs haut placés dominent la fortune ?

RODOLPHE

Ne parlons pas de moi. —Je dis qu'à l'indigent, Plus qu'aux heureux du monde on doit être indulgent^ Qu'il faut considérer les peines de la lutte, fit, tout en le blâmant, l'assister dans sa chute.

GEORGE

Et moi, je n'admets pas que les privations Soient jamais une excuse aux lâches actions; Elles doivent plutôt exalter la bravoure. Ce sont d'âpres plaisirs que la vertu savoure.

RODOLPHE

C'est bien facile à dire, et moins à pratiquer. Dieu garde que jamais tout vienne à te manquer!

GEORGE

Je saurais être pauvre, et je m'en ferais gloire.

Ce n'est pas impossible, et je veux bien le croire. Mais combien en est- il, parmi les mieux famés, Que l'on verrait encor dignes d'ôtre estimés. Si, passant tout à coup du luxe à la misère, Us étaient dépouillés môme du nécessaire? Aisément, en parole, ils bravent le besoin; On esi fort contre un mal que l'on n'éprouve point; Aux paisibles vertus la fortune les pousse,