ACTE II

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Monsieur, je dois vous faire, avant tout, un aveu.

Hier d^ans un entretien, dont ie sujet m'enflamme,

Vous demandiez quels biens j'offrirais à ma femme.

Le passé me trompait, et m'a fait vous tromper,

Mais mon illusion vient de se dissiper;

Et quoique tous mes vœux soient pour cette alliance,

Je ne puis abuser^de votre confiance.

— Dussé-je d'un refus avoir le cœur percé,

II faut que vous sachiez que mon père...

M. MERCIER

Jesai.

Ses spéculations ont été malheureuses ; L'acliï est absorbé par des dettes nombreuses ; Mais la dot maternelle est intacte, et 'je tiefl. Qu'elle peut décemment fournir à l'entretien.

GEORGE

Mais, monsieur...

U. MERCIER

J'ai pris soin de donner à ma fille Des goûts simples, l'amour de la vie en famille.

GEORGE

Monsieur...

U. MERCIER

Je suis ravi do montrer, au surplus, Que ce n'est pas l'argent que j'estime le plus, Et qu'à mon sentiment la valeur de la somme Est peu de chose, auprès de la valeur de l'homnio. I^ richesse est souvent un effet du bonheurj

CMais on ne doit qu'à soi d'être un homme d'honneur. Les qualités du oœur sont tout dans un ménage, Et l'on est assez riche avec cet apanage.

GSOnCË, «Too joia.

Alors, monsieur...

M. MERCIER

Jamais je n'eusse consenti, Quelque brillant d'ailleurs qu'eût été le parti, I^Si l'éclat de l'honneur, à quoi seul je m'attache , M'eût paru s'obscurcir de l'ombre d'une tache ;

Continuant, quoique Georje TCuiUe parrer.

Et s'il eût fallu prendre un jeune homme estimé, Mais dépourvu de biens, ou riche et mal famé. Mon choix eût été prompt, et vous pouvez comprendre Quel est celui des deux que j'aurais pris pour gendre

GEORGE, arec chaleur.

Monsieur, je suis charmé de vos façons de voir, Et de tels sentiments me donnent grand espoir. L'honneur étant aussi ce que je considère. J'ai promis de payer les dettes de mon père.

U. MERCIER

Ht:in?

GEORGE

Je craignais, d'abord, perdant tout ce que j'ai, CQue votre bon vouloir ne s'en trouvât changé ; Maïs je vois à présent que ma crainte était vaine, Et que l'acte opposé vous eût fait de la peine.

M. MERCIER

Ah ! mon Dieu I — Ce n'est pas par contrat solennel ?

J'ai promis.