ACTE III

On vous voit foudroyer ces pauvres amoureux

Du côté du mari vous êtes tous contre eux ;

Pour un propos galant, votre pudeur austère

S'effarouche aussitôt et crie à l'adultère,

Et vous poussez alors d'effroyables clameurs

Sur la corruption des esprits et des mœurs,

Biais comment traitez -vous cetUï union sacrée?

Par quels soins prévoyants est- elle prcparco?

Songez- vous seulement à consulter les goûts

De cette enfant à qui vous donnez un époux ?

C'est cependant le point important, il me semble,

On doit se convenir, quand on doit vivre ensemble,

Et, pour aimer un homme, et pour n'aimer que lui,

Il faut premièrement l'épouser sans ennui:

Enfin, l'on ne saurait, en pareille matière.

Trop songer qu'il y va de l'existence entière.

— Qu'arrive- 1- il pourtant? Qu'ayant si bien proche,

De ce contrat si saint vous faites un marché.

Et vous prenez un gendre, après une rencontre.

Non pour les qualités, mais pour l'argent qu'il montre.

Mais, monsieur!...

RODOLPHE

N'est-ce pas ainsi, do point en point?

George aime votre fille, et ne lui déplaît point- L'est nno âme élevée, et ce qu'il vient do faii-e En est assurément une preuve assez claire; Ce bnau trait cependant, parce qu'il l'appauvrit, Loin de le rehausser, le perd dans votre esprit. Et y^us lui préférez quelqu'un, do mœurs douteuses,

Et dont le patrimoine a des sources honteuses.

Je sais qu'un fils est pur du tort de ses parents;

Mais voyez des deux parts les actes différents :

L'un, qui peut rester riche, accepte la misère,

De plein gré, par respect pour le nom de son père;

L'autre tire profit, sans en être troublé,

D'une triple faillite et d'un argent volé.

Ce n'est pas tout : telle est votre ardeur pour cet homme,

Qu'il faut que, sur-le-champ, l'affaire se consomme,

Et que, sans rechercher au cœur de votre enfant

Si le premier amour n'est pas encor vivant.

Si ses vœux ne sont pas pour l'on plus que pour l'autre.

En place de son choix vous imposez le vôtre,

Et jetez votre fille en d'éternels liens,

Brusquement, au hasard, après deux entretiens.

Ne vous étonnez plus, morbleu ! des fruits que porte

Une sotte union, qu'on bâcle de la sorte;

La nature, messieurs, est plus forte que vous;

Les femmes ont un cœur tout aussi bien que nous,

Et le besoin d'aimer, qui tient aux lois suprêmes,

S'y révolte, et triomphe en dépit d'elles-mêmes.

H. MERCIER

Monsieur!...

RODOLPHE

Et s'il survient de fâcheux accidents, N'en accusez que vous, ô pères imprudents ! Car ces torts, pour lesquels vous êtes implacables. Vous en êtes les vrais et les premiers coupables, — J'ai dit.

M. MERCIER

C'est bien heureux.