ACTE II. SCÈNE VI

Encor que de 1 ) dégoûts et de déconvenues 8 )! Les plus forts voient souvent leurs œuvres méconnues; Prud'hon et Géricault ont eu ce même sort De n'être appréciés, tous deux, qu'après leur mort. Notez que je vous nomme ici deux hommes rares, Doués de qualités dont nos temps sont avares; Que si nous descendons au rang inférieur, Il n'est pas d'humble état qui n'eût été meilleur: C'est là qu'est la misère, urgente, impitoyable, Dont vous n'avez jamais vu le spectre effroyable. — Prenez garde, monsieur; au luxe accoutume, Contre la pauvreté vous êtes désarmé, Et l'assaut des besoins vous sera bien plus rude Qu'aux hommes aguerris 8 ) par la vieille nabitude.

GEORGE

Je comprends tout cela, monsieur; mais j'ai la foi. Les longs travaux n'ont rien de rebutant 4 ) pour

moi.

Quant aux privations qu'il faut que je supporte, Je suis, pour tout souffrir, d'une trempe assez

forte.

LE NOTAIRE

Il suffit. — Pardonnez, si je suis indiscret, Et no veuillez y voir qu'un profond intérêt.

(George s'incline.) Vous êtes sur le point de vous marier? Celle Dont vous avez fait choix est jeune, riche et belle; Bref, elle vous convient!

GEORGE

Non ! C'est mal s'exprimer !

J'en suis épris; je l'aime autant qu'on peut aimer: Je la trouve adorable, et mon unique envie Est do lui consacrer tous les jours de ma vie; 1) toit Bieïe. 2) Unamte&mlidjfett. 8) abfleçartrt, 4) at>(ïtQ%wfc .

Je n'imagine pas de bonheur plus complet:

Tout me déplaît loin d'elle, et près d'elle me plaît. J'abandonne gaîment ce que le sort m'enlève, Si, me prenant mes biens, il me laisse mon rêve, Et mes travaux obscurs, mais par elle applaudis, De mon pauvre atelier feront un paradis.

LE NOTAIRE

Sans doute, si sa main dépendait d'elle-même; Mais au père appartient l'autorité suprême.

Les pères, qui sont faits au rebours 1 ) des amants, Prisent fort les écus, et fort peu les romans. Je crains pour votre amour une mésaventure, Et qu'un si noble trait n'amène une rupture.

GEORGE

Quoi, monsieur! je serais repoussé, pour avoir Fait on homme d'honneur, et rempli mon devoir!

LE NOTAIRE

C'est possible.

GEORGE

Tandis qu'un père de famille, Si j'étais un coquin, me confirait sa fille!

LE NOTAIRE

Oh! le mot est trop dur: ce que permet la loi...

GEORGE

Et que dirait de moi celle que j'aime! Et moi, De quel air l'aborder! De quel front intrépide, Soutiendrais-je le poids de son regard limpide 8 )! Comment offrir un nom dont elle rougirait!

Quel amour demander à son mépris secret!

— J'aime mieux, mille fois, de mon devoir victime. Perdre ma fiancée et garder son estime.

LE NOTAIRE

Après Vavoir perdue, un pire ennui pour vour Ce sera de la voir au bras d'un autafc frgwuL *) umgefebrt mie... 2) $<n\ tein.