ACTE H. SCÈNE X

george, ayant Mercier à sa droite, le Notaire à sa

gauche.

Monsieur, je dois vous faire, avant tout, un aveu. Hier, dans un entretien, dont le sujet m'enflamme, Vous demandiez quels biens j'offrirais à ma femme. Le passé me trompait, et m'a fait vous tromper; Mais mon illusion vient de se dissiper; Et quoique tous mes vœux soient pour cette alliance, Je ne puis abuser de votre confiance.

— Dussé-je d'un refus avoir le cœur percé, 11 faut que vous sachiez que mon père...

MEBCIER.

Je sais.

Ses spéculations ont été malheureuses; L'actif est absorbé par des dettes nombreuses; Mais la dot maternelle est intacte, et je tien Qu'elle peut décemment fournir à l'entretien.

GEORGE

Mais, monsieur...

MERCIER

J'ai pris soin de donner à ma fille Des goûts simples, 1 amour de la vie en famille.

GEORGE

Monsieur...

MEBCIER.

Je suis ravi de montrer, au surplus, Que ce n'est pas l'argent que j'estime le plus, Et qu'à mon sentiment la valeur de la somme Est peu de chose, auprès de la valeur de l'homme. La richesse est souvent un effet du bonheur; Mois on ne doit qu'à soi d'être un homme d'ha^-

Les qualités du cœur sont tout dans un ménage, Et l'on est assez riche avec cet apanage 1 ).

george, avec joie.

Alors, monsieur...

MERCIER

Jamais je n'eusse consenti, Quelquo brillant d'ailleurs eût été le parti, Si l'éclat de l'honneur, à quoi seul ie m'attache, M'eût paru s'obscurcir de l'ombre dune tâche; (Continuant quoique George veuille parler.) Et s'il eût fallu prendre un jeune homme estimé, Mais dépourvu de biens, ou riche et mal famé, Mon choix eût été prompt, et vous pouvez comprendre Quel est celui des deux que j'aurais pris pour

gendre.

george, avec chaleur.

Monsieur, je suis charmé de vos façons de voir, Et do tels sentiments me donnent grand espoir. L'honneur étant aussi ce que je considère, J'ai promis de payer les dettes de mon père.

mercier.

Hein?

GEORGE

Je craignais, d'abord, perdant tout ce que j'ai, Que votre bon vouloir ne s'en trouvât change; Mais je vois à présent que ma crainte était vaine, Et que l'acte opposé vous eût fait de la pleine.

MERCIER

Àh! mon Dieu! — Ce n'est pas par contrat solennel?

GEORGE

J'ai promis.

i) (Sinnabnic.