ACTE IV. SCÈNE IV

J'achèterais l'usine, et, foi de galant homme!

Jo vous rembourserais en deux ans cette somme.

(Silence. Un des Créanciers s'esquive*) doucement. Les autres sont retenus par la présence de George qui se trouve entre eux et la porte. Le Monsieur va s'asseoir. Au premier Créancier.)

En toute occasion, je peux, vous m'avez dit,

User de votre bourse ou de votre crédit.

PREMIER CRÉANCIER

Sans doute, cher monsieur, et vous ne sauriez

croire Combien je vous sais gré d'avoir tant de mémoire. Mais ne vouliez- vous pas cultiver les beaux-arts, Peindre, animer la toile, exposer aux regards...

GEORGE

J'envisageais ce but; mais je n'y puis atteindre, Et n'ai pas le talent qu'il faut pour oser peindre.

PREMIER CRÉANCIER

Vous ne vous rendez pas justice.

GEORGE

Mon Dieu! si.

Les marchands de tableaux me jugent bien ainsi.

PREMIER CRÉANCIER

Ce sont des ânes.

GEORGE

Non. L'intérêt est bon juge; Je les crois, et je cherche un plus humble refuge. Le métier qu'on fait bien est toujours le meilleur, Bon papetier vaut mieux que mauvais barbouilleur.

PREMIER CRÉANCIER, avec feu.

Vous avez tort, monsieur; c'est une félonie 2 ) Que de se dérober à la voix du génie.

Je suis artiste, moi; j'adore les tableaux; Les vôtres, que j'ai vus, me paraissent fort beaux. l) ffi fortf<ttei$en. 2) çrewl.

90 l'honneur et i/akgent.

Oh! les beaux-arts! Laisser une illustre mémoire! Suivez, suivez la voie où vous attend la gloire, Et je suis sûr qu'un jour vous me remercîrez De ce conseil d ami, que vous apprécîrez.

(Il lui serre la main, et s'en va.)

GEORGE

(Au troisième Créancier.) Fort bien. Et vous, monsieur?

TROISIEME CRÉANCIER

Je connais cette usine, Sotte acquisition, monsieur! C'est la ruine.

Vous y mangeriez tout, et nous ne devons pas Vous fournir les moyens d'être en ce mauvais cas. Pour tout autre projet je tiens ma bourse prête; Car votre intérêt seul en ce moment m'arrête.

(Il salue George, et s'en va.)

GEORGE

Bien obligé.

QUATRIEME CRÉANCIER

Fi donc! le ladre 1 ) s'est enfui.

(A George.) C'est honteux ! Si j'étais aussi riche que lui, Vous verriez.

george, à part.

Est-ce assez de refus que j'affronte?

Suis-je rassasié de dévorer ma honte 2 )?

(Allant vers le groupe des Créanciers encore présents.) Va, mendiant! poursuis l'épreuve jusqu'au bout. Le pauvre n'a pas droit d'écouter son dégoût. (Au deuxième Créancier, qui se dispose à sortir

avec les autres.) Ce serait, disiez- vous, vous faire un tort extrême, Si j'employais jamais un autre que vous-même. 1) Jtiiaufer. 2) Çafte i$ nieine 6$anbe jefct genua gtfôlwftl