SCENE XII
Les Mêmes , LEDUC, AL F RED, WILLIAM S.
alfred; courant à sa mère.
Maman ! maman !
LEDUC
Elle n'a pu supporter le coup qui l'a frappée!.. . En vain, mon ami , j'ai imploré ta grâce du hoi, qui chassait dans la forêt voisine-, en vain je lui ai présenté mon petit-iils étendant ses bras vers lui , je n'ai pu obtenir un seul mot d'espoir, un seul indice de consolation. Mon ami, tout est perdu.
LE COMTE
Que dites-vous, mon père? Je suis libre , j'ai ma grâce.
LE DUC
Libre ! . : ta grâce ' . . . et ma fille est évanouie! ... Grand Die» à qui dois-tu ce bienfait ?
le co'mti Je l'ignore.
LE DUC
Qui te l'a annoncé ?
LE COMTE
La Comtesse.
LE DUC
Etais-tu présent au jugement?
LE COMT*
Non.
LE DUC
La Comtesse était là ?
LE COMTE
Oui , mon père.
LE DUC
Ah ! elle s'est sacrifiée î
TOUS
Sacrifiée !
LE DUC
Elle me l'avait dit : Si mon époux est condamné , si rien ne peut le sauver . . .
LE COMTE
Eh bien?
LEDUC
Je me déclare coupable, et je rends à toute ma famille l'honneur et le repos. C'est à ce prix , c'est par le plus inconcevable , le plus généreux dévouement, qu'elle t'a rendu la liberté... Après cet effort surnaturel , elle aura perdu ses sens épuisés de douleurs. .. Ah ! tombons tous aux pieds de ce martyre.
( Tous se précipitent aux pieds de la Comtesse. )
le comte , fondant en larmes.
Palmire , ma chère Palmiref
edmond, à part.
Et je l'ai aidée dans cette cruelle circonstance!.*.. Funeste serment.
f le comte
Palmire ! non, je n'accepterai point ce sacrifice*, il m'arracherait plus que la vie ! . . . Palmire !
palmire, revenant à elle. •
Mon ami !
le comte
Palmire, reviens à toi ; entends le serment que je fais de me remettre entre les mains de la justice , de publier partout que tu es l'épouse la plus vertueuse et la plus tendre. La loi dit que l'époux doit attacher lui-même sur le front de la femme coupable le voile du déshonneur et de l'infamie... Ce serait cette main criminelle qui couvrirait du bandeau honteux ce front si pur, où respire la vertu ! Non Palmire ; et de ce pas je vais. . .
palmire Arrête ! Tu ne saurais vaincre mon cœur ; toute tentative pour changer ma résolution est inutile *, elle est inébranlable. ( prenant sonfds dans ses bras) Je l'ai faite loin de mon fils, la promesse de te sauver; je la renouvelle ici, et dans le sein de ton père. Je me suis avouée coupable , je suis condamnée , je subirai mon arrêt.
le comte O mon Dieu ! et j'ai pu soupçonner tant de vertus !
L'Honneur. G
(5o) SCENE XIII.
Les Mêmes, L'OFFICIER.
l'officier
Madame, le jugement va être exécuté ; les hommes. chargés du voile fatal et des chaînes qui vous sont destinées , vont entrer dans cette salle.
LE COMTE
Je leur défends d'approcher. La Comtesse est innocente, et seul je suis coupable.
LE DUC
Oui, ma fille est innocente... croyez-en l'aveu d'un père 341, désespoir.
EDM O WD
, Elle m'a forcé à la, dire coupable.
l'officier
Messieurs , le jugement e*t rendu , et tel est Tordre du Roi. Milord, vous devez, vous même attacher sur le front de madame...
LE COMTE
Moi ! plutôt mourir à vos yeux!
Nous ! le souffrir.
EDMOND
Non, jamais.
l'officié r
Voici les personnes chargées de ce pénible ministère*
LE COMTE
N'approchez pas , n'approchez pas , ou je ne réponds plu&de l'excès de ma fureur !
l'officier ■
Gardes, je vous confie M. le Comte, (des gardes entourent le Com'e.)
LE DUC
Je vous en conjure , ne deshonorez pas la vertu même !
le comte, avec force.
Eh I ne voyez-vous pas sur son front le calme de l'innocence ?
EDMOND
Duc, il faut la dérober à l'infamie qu'elle n'a point méritée. (1/ se saisit de Vépée du duc , et veut couvrir Palmire.de son corpsi)
palmike s'écrie.
Arrêtez! (Des gardes viennent se mettre entre le Duc, Edmond et Palmire, J
; c si )
