ACTE TROISIÈME

bienfaits pendant tonte une législature. Je n'ai ménagé pour eux ni mon crédit, ni mon temps, ni mes peines. Je leur ai donné un chemin de fer d'intérêt local, des recettes buralistes, des secours de toutes sortes, tout ce qu'ils ont voulu. Ils me doivent tout, absolument tout Alors, qnoi de plus naturel que de me vilipender, de m'insulter, de me traîner dans la boue! Ah! les électeurs! J'en ai assez! Je ne veux plus les voir ! Je veux me retirer loin de toutes ces craj>ules qui me dégoûtent.

Il redescend.

MADAME BRÉVANNES

Alors, Bouchardat?

BRÉVANNES, éclatant.

Bouchardat!... il est joli, leur Bouchardat! Un homme de rien, un usurier, un prêteur à la petite semaine, un escroc, — on le lui a dit, — mais l'argent n'a pas d'odeur! Gristi! ils ne sont tout de même pas dégoûtés ! J'en ai vu des fripouilles dans la politique, mais pas encore de ce calibre-là ! Et dire que ce sont ces gens-là qui nous gouvernent! Pauvre pays!

MADAME BRÉVANNES

Bouchardat n'aura peut-être pas la majorité?

BRÉVANNES

Si, il l'aura. Une majorité d'imbéciles et de vendus, cela se trouve toujours, sans chercher beaucoup. Savez-vous combien il a dépensé depuis l'ouverture de la période électorale ? Cent dix mille francs, vous m'entendez bien! Cent dix mille francs! Corrupteur! Et vous verrez, on ne l'invalidera pas! Vrai! nous commençons à en avoir assez ! Qu'est-ce qui flan-

quera donc là-dedans un bon coup de balai? Je regrette de ne pas m'être fourré dans le socialisme, radicalement!

MADAME BRÉVANNES, s'asseyant à gauche.

Mais confment expliquez-vous ce changement dans une commune dont vous étiez si sûr?

Gomment je l'explique? Par la pièce de cent sous, parbleu! Il n'y a pas besoin de chercher midi à quatorze heures.

MADAME BRÉVANNES

Pour les autres, à la rigueur, mais pour Gérard!.., Groyez-vous que Gérard ait été acheté?

BRÉVANNES

Parbleu I

MADAME BRÉVANNES

Gela m'étonne beaucoup.

BRÉVANNES

Pas moi; je n'ai jamais eu, comme vous, une si grande confiance dans ces Gérard, moi ! Je me méfiais de leurs protestations que je trouvais trop excessives pour être vraies.

MADAME BRÉVANNES

Je les connais depuis plus de vingt ans; jamais je n'ai trouvé leur fidélité en défaut.

BRÉVANNES

G'est qu'on n'y avait pas mis le prix.

MADAME BRÉVANNES

Je ne puis croire encore.