mèlres de long sur 18 de large et 15 de haut

2. Voir le dessin représentant la façade sur la rue Pernelle en 1770. Le pignon qui y est figuré peut être considéré comme étant le même que sous Aufrédi, les religieux de la Charité, n’ayant modifié que la partie inférieure où ils remplacèrent la porte unique par deux portes voisines et symétriques.

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comprenant entre elles d’autres cours et vergers peu étendus (Voir le plan).

Nous devons au crayon de M. Couneau une traduction vivante et artistique de cette esquisse rétrospective (Planche iii).

Tels ont été, selon toute vraisemblance, je dirais volontiers sûrement, les débuts de l’aumosnerie. Il est facile de se rendre compte de leur importance et de la valeur du legs qu’Aufrédi laissa en mourant à sa ville natale.

Ces biens, sagement administrés par des gouverneurs consciencieux sous la surveillance des magistrats municipaux, ne tardèrent pas, malgré de lourdes charges, à fructifier et à s’agrandir. Les aumônes et les donations des âmes charitables, désireuses de participer aux bienfaits dont elles étaient témoins, affluaient en même temps de toute part : grands seigneurs, bourgeois, artisans, tous, selon leurs moyens, se faisaient un pieux mérite d’assurer la prospérité de ce refuge de la misère et de la douleur.

Ce sera d’ailleurs la destinée de l’aumônerie de se développer et de se transformer sans cesse, au point de rendre à peu près méconnaissables, souvent même de supprimer entièrement, les traces des constructions antérieures.

Pendant cette première période, nous relevons, de 1203 à 1472, les agrandissements ou améliorations qui vont suivre :

1214. — Prise de possession du chemin de ronde, séparant l’aumônerie des remparts; par suite, prolongement des murs de clôture jusqu’à l’enceinte de la ville.

Même année. — Elévation d’un autel, évidemment dans la moitié Est Ûe la construction d’Aufrédi, célle qui donnait sur la rue Pernelle, c’est-à-dire inauguration officieuse de la chapelle, dans laquelle Aufrédi sera enterré l’année suivante, devant l’autel (ii, page 23), dont le service sera assuré par Pierre Barbe, à l’aide des frères

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mineurs logés et nourris dans l’aumônerie, et qui sera solennellement consacrée par un bref d’Alexandre YI en 1256 (iv, page 23).

C’est la meme chapelle que nous retrouverons plus tard, sous le vocable de saint Jean-Baptiste, où le roi de France se réservera le droit de faire dire des messes pour le repos de son âme et la prospérité du royaume \ où les notables rochelais solliciteront la grâce d’être inhumés, comme dans un campo santo tout particulièrement béni de Dieu (x, page 25).

Les fouilles exécutées par le génie militaire en 1824, dans le but d’établir les piliers des colonnes de soutien du plancher supérieur, ont mis à découvert de nombreuses sépultures, parmi lesquelles un caveau à moitié effondré. Or, l’aire de ces fosses d’inhumation correspondait exactement à celle de la moitié orientale du bâtiment d’Aufrédi, où nous plaçons sans hésiter la chapelle qu’il fonda et qui devait subir tant de péripéties. Quant à Xunique caveau^ rencontré au milieu des tombes, il nous semble très rationnel d’admettre qu’il a dû contenir les restes du fondateur.

Cette brillante ère de vogue et de renommée fut brusquement arrêtée par l’avènement de l’administration protestante en 1568. La grant chapelle de Sainct-Barthome se transforma dès lors en magasin d’artillerie : elle était encore employée à cet usage au moment de la reddition de la ville. — Nous la verrons réédifiée en partie au même endroit, mais bien différente d’aspect, sous la gestion des frères de la Charité et sous le titre d’église de la Charité. Enfin, elle disparaîtra définitivement en 1810, démolie de fond en comble par ordre du génie militaire, pour assainir l’intérieur de l’hôpital.

1353. — Acquisition de l’emplacement où le gouverneur Guillaume Massicot fera construire en 1420 la grant salle ou infirmerie de dimensions égales en longueur à celles du bâtiment d’Aufrédi, mais de moitié moins large (9 mètres) et dont la physionomie a peu