Soit approximativement trois fois moins
l’hospital sainct barthellemy
luation exceptionnelle que nous venons d’analyser, nous arrivons à ofïrir comme très probables les fixations ci-après :
Mouvement annuel : entrées 500
effectif moyen. . . 30
Autres charges. — Mais là ne se bornaient pas les charges de l’aumônerie. Etablissement très complexe, son action et ses devoirs s’étendaient à la totalité des œuvres de charité, au soulagement de l’ensemble des misères humaines, sous quelque forme qu’elles pussent se manifester. — Faire l’aumône aux mendiants, héberger les passants, donner asile aux femmes en couche sans domicile ou sans ressources, recueillir et élever les enfants trouvés, ensevelir les morts abandonnés : telles étaient ses nobles mais onéreuses prérogatives. Cette intensité de vie hospitalière fut exclusivement le propre de la période municipale de l’hôpital Aufrédi. Les changements radicaux qui s’effectuèrent par la suite dans son organisation, restreignirent de plus en plus ses moyens d’action en les spécialisant.
Les femmes en couche et les enfants trouvés figurent pour une bonne part dans les dépenses de l’aumosnerie en 1471 : elle recueillit pendant Tannée 34 enfants, dont 14 furent trouvés morts.
« Pour avoir nourry une fille qui fut trouvée sur la tombe,
laquelle avoit un escripteau où étoit escript Jehanne Mathonnelle. » {Extrait du livre de compte).
Une lettre de garde gardienne, à la requête de messire Jehan Foulquier, du 21 mai 1516, nous fait également connaître que (( le nombre des petits enfans de Taumosnerie était à présent de 80 et souvent plus considérable. » {Archives d'Aujrédi).
Enfin, l’extrait qu’on va lire d’une lettre patente d’Henri II, datée de Bloys, le 15 février 1555, nous apprend, dans tous leurs détails, les coutumes adoptées à cette époque pour l’exposition et la réception des enfants et des morts abandonnés :
a Henry, par la grâce de Dieu roy de France, au premier huissier
de notre parlement ou notre sergent qui sur ce sera requiz, salut.
l’hospital sainct barthellemy
De la partie de notre bien-aimé Raoullet du Jaii, marchant, pair et bourgeois de La Rochelle, au nom et comme gouverneur et aulmosnier de l’Hostel-Dieu et aulmosnerye Sainct-Barthellemy en la dite Rochelle, nous a esté exposé que, au dit nom, il est tenu de recevoir, nourrir, loger et entretenir au dit Hostel-Dieu et aulmosnerye, tous pauvres et mandiquens et impotens a gaigner et mandiquer leur vie, ensemble tous les petiltz enffans estans encore à la mamelle et es nourrices qui se treuvent avoir esté portez dessus une grand tumbe estant soutz la voulte de la grande porte de l’église du dict Sainct-Barthellemy, et oultre les nourrir et entretenir en la dite aulmosnerye ampres qu’ils sont hors mamelles et estiers des dites nourrices jusques qu’ilz puissent aller gaigner ou mandiquer leurs vies, desquelz petitx enffans y a toujours grant nombre, oultre et tenu de faire ensevelir, inhumer et enterrer tous trépassez en la dite aulmosnerye et autres que Tong porte sur la dite tombe »
[Archives d’Aufrédi ; Inventaire de M. de Richemond).
Ces lettres ont pour but de mander et d’ordonner à tous les débiteurs de laumosnerie de s’acquitter envers elle en raison des besoins qu’elle est tenue de satislaire.
Le voisinage des portes d’entrée de l’aumônerie et de l’église donne la raison de ce mode d’exposition, qui constitue certainement un des traits les plus originaux des mœurs de la population rochelaise au moyen âge.
