LES RAPHANODES OU RADIS DE L'ARDÈCHE
Nos lecteurs n'ont pas oublié la fameuse plaisanterie d'un écrivain horticole, appartenant au genre sérieux, qui annonça sans rire, il y a quelques années, qu'il avait obtenu de gros et délicieux Radis, en semant, d'une certaine manière^ des graines du Radis sauvage dont la racine est ligneuse, comme les racines d'un Chêne ou à peu-près.
Nous avons déjà combattu cette théorie purement philosophique émise bien avant l'époque de la naissance de l'homme
au Radis qui voudrait la faire sienne, et nous nous sommes élevés, surtout, contre les moyens employés pour faire confirmer de prétendus faits, obtenus de soi-disant procédés culturaux.
La question est à nouveau mise sur le tapis par l'inventeur de cette mystification, qui éprouve le besoin de détruire luimême la théorie de la transformation des végétaux; l'intérêt de la vérité ne lui permet pas, dit-il, dans une note à l'adresse de ses contradicteurs, de garder plus longtemps le silence.
Avec une habileté, dont il ne se croyait pas assurément aussi capable, il renverse tout d'un coup l'édifice sur lequel reposait sa mystification du Radis sauvage transformé en Radis comestible.
Dans un opuscule intitulé : Origine des plantes cultivées, démontrée par la culture du Radis sauvage, l'auteur de la superbe transformation de ce Radis fait connaître les procédés à employer pour obtenir ce merveilleux résultat.
« H ne suffit pas, dit-il (page 21) de semer à telle époque ou )) à telle autre indistinctement, il faut opérer de manière que » la partie qu'on tient à faire développer ait le temps d'acqué- » rir les plus fortes dimensions possibles. De là deux époques )) différentes à choisir suivant le but qu'on veut atteindre. Si » l'on se proposait d'obtenir de fortes siliques, par exemple, j) on devrait semer en avril-mai dans une bonne terre bien y> fumée, etc., et continuer ainsi jusqu'à ce qu'on ait atteint '» le but désiré. Voilà pour les siliques ou pour toute autre par- )) tie aérienne qu'on veut améliorer. — Si, au contraire, on veut )) obtenir an développement considérable des racines, il faut »' semer vers la première quinzaine de septembre... C'est en 5) opérant ainsi que nous avons obtenu nos résultats, etc. — )) Si Ton veut se convaincre, continue l'inventeur théorique du 5) Raphanode, à la page 22, de l'efficacité du procédé, et le 3) contrôler, il suffit de prendre des graines provenant d'un
3) même individu et de faire les deux expériences que nous 3) avons indiquées; c'est-à-dire qu'on en sèmera la moitié au » printemps et l'autre moitié à l'automne. En répétant ce se- D mis pendant plusieurs générations, et en pratiquant chaque 3) fois la sélection, on obtiendra, en peu d'années, des produits 5> analogues à ceux que nous avons obtenus si Von sème à Vauy> tomne; au contraire, si Von semé au printemps on n'obtiendra » très-probablement autre chose que le type même ou des indi- » vidusà peine modifiés. Ces résultats doivent-ils étonner? )) Non ! dit-il, au contraire, ils sont ce qu'ils doivent être.. . 3>
Ainsi, d'après l'inventeur des Raphanodes, pour obtenir la transformation de la racine, <( on récoltera des graines qu'on sèmera à l'automne, et successivement ainsi, mais toujours à V automne, vers le 45 septembre » comme il est dit au résumé de la page 23 dudit opuscule.
Or, voici ce que nous trouvons dans la note dernière adressée par l'inventeur à ses contradicteurs :
« Les moyens que nous venons d'indiquer pour opérer la 3> transformation des Raphanistrum ou Raphanodes sont plus )) particulièrement propres à l'obtention des races automnales. » Si l'on voulait créer des races estivales et des races hiver- )) nales, il faudrait^ dans le premier cas, semer en mars- )) avril. )i (!!)
Il est impossible de démontrer avec plus d'habileté le peu de consistance des faits sur lesquels repose la théorie de la transformation : « Eu semant au printemps on n'obtiendra trèsprobablement (!) que le type même ou la transformation des parties aériennes, disait-on en 1869 dans un opuscule; pour transformer les racines, il faut semer et toujours semer en automne. Et c'est après l'affirmation de cette condition sine qua non, qu'on vient dire en 1871 : « Si l'on voulait crééer des races de Raphanodes estivales, il faudrait semer en mars-avril. 3)— - Franchement il n'est pas permis de se jouer plus maladroite-
Juin <872. ^2
ment des gens. Et on trouve étonnant d'être en butte à des insinuations malveillantes !
Si nous avons combattu celte fausse et funeste doctrine de la transformation à volonté des végétaux par la culture, c'a été par devoir, pour empêcher l'erreur de s'implanter à la place de la vérité, et non par malveillance envers le défenseur de cette théorie, comme il veut l'insinuer dans l'esprit de ses lecteurs.
Il ne s'agit pas seulement d'une question scientifique, il y a aussi la question d'économie domestique en vertu de laquelle on prétend que l'homme peut, à volonté, transformer une plante inutile en plante alimentaire! Nous croyons rendre service à ceux qui seraient tentés de dépenser un temps précieux, à l'entreprise de ces prétendues transformations des végétaux, en les éclairant à nouveau sur la question.
Le défenseur de toutes ces utopies philosophiques et physiologiques se plaint que nous l'ayons combattu, jusqu'à ce jour, à l'aide de mots, et il demande que nous opposions des faits à ceux qu'il prétend avoir fournis. Nous allons le satisfaire.
Mais d'abord quels sont les faits qui ont été présentés par lui et publiquement ?
Un jour, de Fan de grâce 1869, le Journal d'agriculture pratique publia une note, dans laquelle l'auteur annonce qu'il a obtenu des Radis d'un nouveau genre, en semant des graines de Radis sauvage et en les cultivant pendant 3 années d'une certaine manière. Plus tard des Radis de ce genre nouveau sont présentés à la Société d'horticulture de Paris, et une commission est nommée, à la suite de cette présentation, pour s'assurer de la réalité des faits avancés. Celte commission se rend auprès de l'auteur, qui lui montre : d'une part des graines de Radis sauvages récoltées dans les ciiamps; d'auire part il fait voir des petits godets dans lesquels se trouvent des espèces de plants de Radis quelconque, qui devront produire des ra-
cines semblables à celles qu'il montre de troisième part comme Radis perfectionnés du Radis sauvage. Sans autre forme de vérification, cette commission confirine, de confiance, le dire de l'auteur. Nous démontrerons plus tard, au sujet des Kaki, qu'elle a eu tort de s'en rapporter à son dire.
Voilà ce que l'inventeur des Raphanodes ou Radis de familles appelle des faits; il est vraiment bien bon.
Cette espèce de fait moral^ comme il dirait dans son langage ultra-philosophique, n'ariende sérieux. Le premier mystificateur venu peut en offrir de semblables, en déclarant, par exemple, qu'il a obtenu de beaux Choux pommés en semant de la graine de moutarde sauvage récoltée dans les champs, et il n'aurait qu'à présenter un Chou cabu à la Société d'horticulture pour prouver le fait. La Société nommerait alors une commission ; la commission se rendrait chez le mystificateur qui lui présenterait : d'une part, de la graine de moutarde sauvage, récoltée dans les champs; d'autre part, du jeune plant de Choux provenant de graines de vrais Choux, et enfin de beaux Choux bien pommés qu'il affirmerait avoir obtenus avec de la graine de moutarde sauvage semée pendant cinq années de suite, au printemps, pour obtenir la transformation des feuilles. Comme la commission n'aurait pas- le droit de douter de son honorabihté, elle confirmerait le fait avancé et le tour serait joué; et les partisans de la transformation des êtres auraient un nouveau faux-fait à ajouter à ceux non moins faux sur lesquels ils s'appuient pour étayer et défendre leur doctrine. Demain je puis être ce mystificateur, et la commission n'aurait pas le droit d'exiger de moi ce qu'elle n'a pas demandé à celui des Raphanodes. Telle est la valeur morale des prétendus faits étabhspar l'homme qui nous défie de présenter des faits démontrant qu'il est dans la voie de Terreur. •
A ses prétendus faits nous opposerons les suivants qui sont tout matériels.
En 18G9, nous avons récolté, dans les environs de Guitrancourt, près Mantes, des graines de radis sauvage. Une partie a été semée, au mois de septembre, sur couche froide et en pleine terre dans le potager du château de Guitrancourt et dans celui de Segré. Les expériences ont été suivies depuis avec tous les soins et toutes les précautions indiquées par le transformateur. Aujourd'hui, à Guitrancourt, comme à Segré, nos semis n'ont produit que du radis sauvage et tout ce qu'il y a de plus sauvage. Ceci ressemble assez, je crois, à un fait.
La même année, nous avons remis des graines à M. le D' Bâillon, professeur de botanique à la Faculté de médecine de Paris ; elles ont été semées ; l'expérience a été suivie pendant trois ans sans donner la plus légère transformation.
Même essai a été tenté par M. Hélye, chef de service au Muséuni ; même résultat négatif.
Nous croyons savoir que M. le professeur Decaisne, du Muséum, n'a pas mieux réussi à transformer le Radis sauvage.
Voulant m'assurer de Tinfluence des fameux milieux, j'ai envoyé des graines de radis sauvage récoltées à Guitrancourt à M. Briant, chef des cultures au collège de Gluny (Saône-et- Loire). En les semant exactement en septembre, époque convenue pour la transformation des racines, en sélectant ensuite, il a constaté, comme nous, a Paris et dans les environs, que cette époque de semailles ne transforme rien du tout : les produits qu'il obtient sont toujours du plus pur Radis sauvage.
On demande des faits ! En voilà qui établissent suffisamment, ce me semble, que l'inventeur de ces Raphanodes est tombé dans une erreur tellement profonde, qu'il serait difficile de remonter à sa source, ou d'en trouver l'origine ; car les causes d'erreurs sont nombreuses. D'après la philosophie, dirait notre transformateur, il y a ï imagination, qui allume le feu des passions et leur fournit constamment de nouveaux aliments ; mère de toutes les illusions, elle déna-
ture les objets en les faisant passer au travers d'un prisme ; amie des rapports brillants plutôt que des rapports solides, plus curieuse du reflet que de l'essence des choses, l'imagination est, par ses écaris, un obstacle fréquent au progrès de la raison, en ce qu'elle éloigne sans cesse du chemin qui conduit à la vérité.
Il y a aussi les sophismes, eu raisonnement faux, mais spécieux, comme par exemple la 'pétition de principe^ qui suppose vrai ce qui est contesté ; le non causa pro causa, ou confusion des causes; le dénombrement imparfait des parties dont on tire une conséquence absolue, générale, pour le tout; à juger d'une chose parce qui ne lui est qu'accidentel, etc. Enfin, il y a les passions qui fascinent les yeux et légitiment tous les désirs. En effet, lorsque l'homme veut fortement une .chose, il emploie tous les moyens pour l'obtenir, et il ne voit rien que de louable dans les procédés employés, quelque coupables qu'ils soient. .
C'est en conséquence d'un sophisme de ce genre, que l'inventeur du Radis de famille est parvenu à se convaincre, qu'en mélangeant des graines d'un Radis peu connu quelconque, avec des graines du Radis sauvage, il était agréable à Dieu et à son prochain, et qu'il opérait, naturellement, la transformation d'une racine inutile en racine comestible.
Avec un peu plus de modestie et un peu moins d'orgueil, il eût pu éviter cet écueil, dans lequel tombe constamment une certaine classe de savants modernes.
L'erreur ne trouve accès dans l'intelligence et ne parvient, en effet, â s'y établir, qu'à la faveur du servage de la raison. Pour lui en interdire Feutrée, il suffit, par conséquent, de conserver tout simplement à la raison saprééminence naturelle. Quand par hasard les préjugés, l'imagination ou les passions — car personne n'en est exempt — jettent des nuages dans l'esprit et mettent l'homme en péril de s'égarer, il faut avoir la prudence
de suspendre son jugement, et attendre, pour le porter, que le calme de l'âme et le libre exercice des facultés intellectuelles permettent de prononcer. Ou bien il faut avoir la sagesse de recourir aux préservatifs que suggère la raison, au doute par exemple, non à ce doute absolu de Pyrrhon, qui condamne l'intelligence à la déportation perpétuelle, ni à celui de Bayle, qui doutait par système et pour se donner le plaisir de douter; mais à ce doute prudent de Descartes, à cette douce et sage hésitation qui est l'âme delà vraie philosophie^ et qui conduit à l'examen, à la vérification de toutes choses, soit par le raisonnement, soit par des expériences matérielles, soit enfin par le témoignage des autres dont on sait tenir compte.
C'est ainsi que nous avons toujours agi, et nous n'avons pas fait différemment dans la question de la transformation des organes des végétaux*
Si notre adversaire pratiquait cette philosophie, il nous épar^ gneraitla triste et pénible mission de relever une erreur aussi grossière que malheureuse ; car, il faut bien le dire, puisqu'on nous demande des faits, le fameux Radis des familles ou Raphanode, xn'est autre chose que le Radis de l'Ardèghe, race très-distincte et peu répandue en dehors de ce département, et qui varie à l'infini déformes et de couleur . Il nous a porté le défi de démontrer, par des faits, qu'il n'a pas transformé le Radis sauvage, en voilà un, pour finir, que chacun pourra vérifier et constater dans le courant d'une année en cultivant comparativement les Raphanodes et les Radis de FArdèche. Les graines du Radis de l' Ardèche que nous nous sommes procurées proviennent de la maison Vilmorin, qui a commencé à épurer et h fixer quelques-unes de ses meilleures variéj;és. Pour avoir ce Radis dans sa pureté native, c'est-à-dire dans son affolement, il conviendrait de faire venir les graines d'Annonay ; le principal marchand grainier est M. Jacquemet-Ronnefont. '
On a voulu la vérité établie sur des faits matériels , on
doit être satisfait.
F.Hërincq.
NOTES SUR L'HABITAT, L'UTILITÉ ET LA CULTURE DE QUELQUES PLANTES SUBTROPICALES DE L'AUS- TRALIE (1).
Nelumhium speciosum. — Cette plante historique orne de ses belles et grandes fleurs rose tendre la plupart des lacs et lagunes du nord du, Queensland. Gomme les Indiens et les Chinois, les indigènes d'AustraUe mangent ses graines, qui rappellent à la fois, par leur goût, la noisette et l'amande. (Plantes alimentaires, Exposition universelle de Paris, 4867, collection Thozet.)
Capparis canescens. -Arbuste grimpant. Ses branches, trèsramifiées et munies d'épines courtes, courent sur les broussailles ou s'attachent en forme de filet autour des Eucalyptes, Acacias, etc. Feuilles oblongues ; fleurs blanches ; fruit piriforme, comestible. Sol très-pauvre, sur la lisière des forêts. (Plantes alimentaires du Queensland, Exposition universelle de Paris, 1867, nM2.)
Pittosporum ferrugineiim. — Diamètre, O^jOS à 16 centimètres ; hauteur,? à 12 mètres. Sur les flancs des montagnes, aune altitude de 330 mètres. Fleurs odorantes. (Bois de
(1) Nous empruntons ces noies au bulletin delaSociélé d'acclimacation qui es doit à notre excellent arai M. Thozet, Français résidant à Queensland, et qui a puissamment contribué Jt faire connaître les végétaux utiles de l'Australie. On lui doit l'introduction, en France, de nombreux végétaux nouveaux. Des graines de toutes les plantes citées dans cette note ont été remises à la Société d'acclimatation ei au Jardin des Plantes de Paris. Nos lecteurs trouveront dans ces notes des renseignements utiles pour aider à la culture des plantes australiennes. ^- "•
l'Exposition universelle de Paris, 1867, n" 29, collection Thozet.)
Pittosporum undulatum, — Arbre de 13 à 30 mètres de hauteur, mais n'atteignant plus que les dimensions d'un modeste arbrisseau dans les endroits stériles et exposés. — Lieux humides et rocailleux. (Bentham, Flora aiistraliensis, I,
Citriobatus pauciflorus. — Arbuste à tronc très-court; diamètre, 0*^,04 à 0™,16; hauteur, 3 à 5 mètres. Port compacte, généralement sphérique; branches épineuses. Fleurs d'un blanc virginal, abondantes et très-odorantes. Fruit de la grosseur d'une petite orange mandarine, jaune à maturité. Sa croissante très-lente permet de l'employer pour bordure. — Sol très-pauvre, légèrement sablonneux. (Bois de l'Exposition universelle de Paris, 1867, n" 10, collection Thozet.)
Ahutilon indicum. — Vivace. L'odeur de ses feuilles épaisses lui a fait donner par les colons australiens le nom de Géranium sauvage. Grandes et belles fleurs d'un jaune d'or foncé.
Hibiscus ficulneus. — Hauteur, G"", 30 à 2 mètres. Fleurs blanches au centre pourpré. Bonne plante textile. On la trouve dans l'humus noir de la riche vallée de la rivière Fiizroy.
Hibiscus heterophyllus. — D'une croissance rapide, atteint quelquefois 3 mètres de hauteur. Tiges et branches souvent recouvertes d'aiguillons coniques et courts. Feuilles entières ou lobées, d'un vert très-foncé. Grandes fleurs blanches, roses ou jaunes, avec un centre pourpré. Les jeunes tiges et les feuilles ont l'acidité de l'Oseille et sont mangées par les indigènes ; mais ils préfèrent les racines des jeunes plantes, cuites sous la cendre. Ils fabriquent leurs filets et leurs lignes de pêche avec les fibres que fournit son écorce. — Abondant dans les terres d'aliuvions légèrement sablonneuses. (Plantes alimentaires du Queensland, Exposition universelle de Paris, n" 1, collection Thozet.)
Abroma fastuosa, — Arbuste du nord du Quèensland, donne aussi aux indigènes, pour filets et lignes de pêche, des fibres excellentes, peu corruptibles à l'eau.
Turrœa puhescens. — Diamètre, 0™,04 à 0™,08 ; hauteur, 3 à 6 mètres. Arbuste ou petit arbre. Fleurit comme l'amandier, avant le développement de's feuilles ; fleurs blanches et jaunes, très-odorantes. — Se plaît à l'ombre des grands massifs [scrubs], terrains rocailleux. (Bois de l'Exposition universelle de Paris, 1867, n° 16, collection Thozet.)
Siphonodon australe. — Diamètre, 0'^,13 à 0™,50; hauteur, 20 à 27 mètres. Grand arbre des massifs {scrubs) de Rockhampton. Son tronc est nu jusqu'à Ï3 ou 20 mètres; ses branches, tortueuses, d'une petite étendue, se forment en un dôme compacte très-gracieux. Fruits abondants, de la grosseur d'une prune Reine-Claude et jaunâtres. Les Kangurous (Wallabies) en sont très-friands. (Bois de l'Exposition universelle de Paris, 1867, n°3l, collection Thozet.)
Zizyphus Jujuba. — Cette variété, découverte au détroit de Torrès, il y a près de vingt ans, par le commandant Dubouzet, pourrait bien différer de la variété cultivée en Afrique et dans l'Inde. Dans l'espace de sept ans, sur des terrains d'alluvions, dans mon jardin, à Muellerville, elle a atteint 12^,50 de hauteur et O'^jSS de diamètre. Ses graines, semées en sillons, forment au bout d'un an des haies vives et déjà presque impénétrables. (Plantes alimentaires du Quèensland, Exposition universelle de Paris, 1867, n° 17, collection Thozet.)
Ximenia americana. — Se recommande par son beau feuillage et par son fruit mangeable, mais très-acide.
S'po72dias pleiogyna. — Arbre magnifique ; tronc cylindrique et droit, atteignant quelquefois 40 mètres de hauteur et 1™,20 de diamètre. Feuilles pinnées, luisantes, d'un vert tendre. Fleurs petites^ en grappes axillaires ou terminales. Le sarcocarpe de sa drupe, d'une acidité agréable, est très-bon à
manger. Bois dur et lourd, d'une couleur rouge et, brune, joliment marqué, reçoit un beau poli. — Presque tous les terrains, à la condition qu'ils soient un peu riches, lui conviennent; croissance rapide. (Bois de l'Exposition universelle de Paris, 4867, no 44, et Plantes alimentaires du Qaeensland, n° 15, collections Thozet. )
Vitis opaca. — Petit, grimpant ou sarmenteux. Feuilles (ligitées ou entières, produisant de nombreux tubercules, pesant chacun de 2 à 5 kilogrammes. Les indigènes les mangent en guise de pastèques : les plus petits sont les meilleurs ; ils ne sont cependant pas d'une digestion facile pour les Européens. ~ Terres glaises sablonneuses. (Plantes alimentaires du Queensland, Exposition universelle de Paris, 1867, n" 4, collection Thozet.)
Acacia Bidwilli. — Dia^mèiTe, D'à, 08, à O^'^IG ; hauteur, 7 à 40 mètres. Se recommande par la délicate découpure de ses feuilles et par ses nombreuses fleurs jaunes, globuleuses, sur des rameaux légèrement tombants. Fournit une gomme semblable à la gomme arabique. Ses racines, cuites sous la cendre, sont mangées par les indigènes. — Sol sec, rocailleux et stérile ; à une faible élévation, au pied des montagnes, toujours au-dessus du niveau des inondations. (Bois de l'Exposition universelle de Paris. 4867, n'' 38 ; Plantes alimentaires du Queensland, n° 38, et Résines. n° 46, collections Thozet.)
Acacia macradenia. — Diamètre, 0™,24 à 0'°,36 ; hauteur, 40 à 17 mètres. Port généralement pyramidal; phyllodes lancéolés, falqués et coriaces ; beau bois noir, à grain serré, susceptible d'un beau poh. ~ Massils [scrubs) et forêts ouvertes (opm forests). Exposition universelle de Paris, n° 39, collection Thozet.)
Cassia Brewsteri. — Arbre de taille moyenne ; beau feuillage d'un vert foncé ; flteurs jaunes en grappes avec longues
panicules tombantes. — Sur les berges des rivières et sur les coteaux peu élevés.
Erythrina Vespertilio. — Diamètre, 0'",24 à 0 ,60 ; hauteur, dO à 17 mètres. Ses folioles à trois lobes sont d'un vert pâle. Ses fleurs, d'un rouge éclatant, sont disposées en grappes droites ; elles s'épanouissent avant la formation des feuilles, de telle manière que, placé à une certaine distance, on croirait voiries extrémités de ses branches dévorées par les flammes. Son bois ne se fend pas au soleil : cette propriété permet aux indigènes de s'en fabriquer des boucliers ; ils s'en font aussi des vases pour le transport de l'eau et du miel ; et, en raison de sa légèreté à l'état sec, ils peuvent en construire à la hâte des espèces de petits radeaux à l'aide desquels ilà traversent les rivières et les criques. (Exposition universelle de Paris,- 1867, n" 46, collection Thozet.)
Trigonella suavissima. — Petite plante annuelle^ s'étalaut sur le sol et distribuée dans un grand nombre de plaines du continent australien.
Hardenbergia monophyUa vnr. alha, —Joli, grimpant. Affectionne les pays montagneux.
Canavalia ohtusifolia. — Grimpant-, beau feuillage ; fleurs roses. — Sur les bords et dans les lits des criques.
Barinarinm Nonda, — Petit ; joli arbre qui, d'après l'infortuné et célèbre explorateur Leicbliardt, donne un très-bon fruit. — Des graines semé.es à Muellervillf n'ont levé qu'après deux ans. (Nous écrivons ceci pour que ceux de nos confrères ou correspondants de notre Société qui ont reçu des graines ne perdent pas patience.)
Eucalyptus citriodora. — Diamètre, 0m,24 à 0™,60; hauteur, 17 à 28 mètres. Tronc très-droit ; écorce lisse, couleur cendrée. Longues feuilles ovales, falquées, lancéolées. L'odeur des feuilles des jeunes plantes dilfère de celles des feuilles des plantes adultes. L'espèce melissiodora, Lindl., n'était qu'une
jeune plante d'E. citriodora, comme l'illustre président de la Linnean Society de Londres l'avait soupçonné. — Côtes est de l'Australie du Nord, sur les versants des montagnes et les coteaux rocailleux. Nous l'avons cependant rencontré. au sommet d'une montagne, près de Rockhamptou, à une altitude de 567 mètres. (Bois de l'Exposition universelle de Paris, 1867, n» 52, et Résines, n° 1 8, collections Thozet.)
Ayant reçu par la dernière malle des graines de cette intéressante espèce, je me suis empressé de les expédier à Alger, à notre très-zélé confrère, M. Ramel, qui sait toujours faire un usage si pratique des végétaux australiens.
Eugenia sp. — Cultivé à Muellerville. Les indigènes du Cape York s'enivrent en fumant les feuilles sèches de cette curieuse plante. Voici ce c|ue M. Jardine, un de mes amis, qui a séjourné quelque temps dans cette localité, dit à ce sujet : <( J'ai été embarrassé pendant longtemps de trouver la cause des traces de nombreuses brûlures que la plupart des indigènes portent sur leurs corps ; quelques-uns en sont même estropiés : c'est qu'ils fument à un tel excès, qu'ils deviennent totalemient insensibles, et que, dans cet état, ils tombent dans les feux allumés dans leurs camps. La pipe dont ils font usage est un singulier instrument : c'est un bambou d'environ deux pieds et demi de long sur trois pouces de diamètre... Prenant des feuilles sèches d'un Eugenia, et les plaçant dans un petit tuyau en forme d'entonnoir, qui s'adapte à un trou pratiqué à l'une des extrémités, chaque fumeur à son tour, en soufflant, remplit de fumée cet instrument, qu'il passe ensuite à son voisin après en avoir aspiré autant de fumée qu'il lui était possible. J'ai vu un fumeur affecté par une seule dose au point de tomber et de perdre l'usage de ses sens pour quelques minutes. Cette plante, que je ne crois pas encore décrite, doit posséder des propriétés narcotiques bien puissantes. {Jardine'' s Journal, p. 84.)
Callistemon rigidus. — Arbuste d'ornement déjà connu.
Sarcocephalus cordatus. — Diamètre, 0"i,48 à Om,80j hauteur, 20 à 34 mètres. Arbre magnifique, à grandes feuilles ovales-obtuses, donne un bon ombrage ; fleurs globuleuses, jaune nankin, d'un parfum très-suave. Son gros fruit charnu, légèrement amer, est comestible. — Bois à grain ondulé d'un jaune clair; il brûle très-difûcilement ; même sec, il se carbonise sans flamber ; son écorce est fébriluge. — Abondant dans les terrains sablonneux; d'une croissance aisée et rapide. (Exposition universelle de Paris, n" 57, Plantes alimentaires du Queensland, n^' 23, et Ecorces, if 8, collections Thozet.)
Achras Pohlmaniana. — Diamètre, 0»s24 à 0'",40 ; hauteur, 13 à 24 mètres. Feuilles obovales-oblongues, contractées en longs pétioles et massées à l'extrémité des branches. Fleurs en groupes sur le vieux bois en dessous des feuilles. Son fruit globuleux, de 2 centim. de diamètre, est mangé par les indigènes. — Bois à grain serré, de couleur uniforme. — Dans les massifs {scrubs) des vallées et des ravins, aux environs de Rockhampton. (Exposition universelle de Paris, n" 64, et Plantes ahmentaires du Queensland, n° 26, collections Thozet.)
Mimusops parvifolia. — Petit arbuste sur les bords de la mer, au Cape York, mais atteignant, dans des localités favorables, à l'intérieur, de 10 à 13 mètres de hauteur. Son fruit est comestible.
Convolvulus sp. — Très-belles fleurs ; espèce non décrite.
Deeringia celosioides. — Remarquable par ses petits fruits rouges, arrangés en grappes généralement pendantes.
Grevillea Broionii. — Splendide arbuste à grandes fleurs rouges. — On le trouve sur le littoral, endroits secs et rocailleux. Culture facile.
Helicia terni folia. — Beau feuillage ; produit des noix excellentes à manger.
Petalostigma quadriloculare. — Diamètre, 0'",20 à 30 centimètres; hauteur de !0 à 13 mètres. Très-élégânt, branches pendantes. Leichhardtdit, dans son journal, qu'à la crique de Smith, les Émeus se nourrissent exclusivement du petit fruit de cet arbre, ce qui communique à leur chair une amertume intense. Son écorce, dit-on^ possède toutes les propriétés de la quinine. Se trouve dans les terrains sablonneux assez élevés pour n'être pas envahis par les inondations. — Bois dur, joliment marqué. (Exposition universelle de Paris, 1867, n° 90, et Ecorces, iio 7, collections Thozet.)
FîCM5 aspera. — Arbrisseau, arbuste ou arbre, suivant les localités. Les tribus d'aborigènes près de Cleveland-bay, font usage de ses feuilles sèches et mises en poudre pour guérir leurs blessures. La figue, en mûrissant, devient noire et trèssucrée. (Plantes alimentaires du Queensland, Exposition universelle de Paris, 1867, no 30, collections Thozet.)
Pipturus propinquus. — Arbrisseau presque herbacé ; grandes feuilles ovales, serrées, tomenteuses et blanches en dessous ; fruit blanc et transparent, comestible. Ses fibres, soit pour la solidité, soit pour la durée dans l'eau, sont préférées par les indigènes aux fibres de toute autre plante texiile. — Très-abondant sur-les bords et dans les lits des criques. Croissance rapide, culture facile. Comme les variétés du Chinagrass, ses tiges pourraient être coupées plusieurs fois dans l'année. (Exposition universelle de Paris, 1867, fibres, n" 1, et Plantes alimentaires du Queensland, no32, collections Thozet.)
Casuarina tenuissima. — Dimension, 0^,12 à 0'û,30; hauteur, 10 à 15 mètres. Sur le versant des montagnes, à une élévation delOOO pieds et au-dessus. Beau bois à grain fin, avec des figures blanches et roses. (Exposition universelle de Paris, 1867, n» 95, collection Thozet.)
Tous les Casuarina sont d'une venue rapide. Leurs feuilles cylindriques, que les vents les plus forts ne peuvent emporter qu'à de faibles distances, ne sont-elles pas aptes, en s'entrelaçant et se décomposant, à former ces premières couches végétales favorables au boisement des montagnes et des déserts (1)? Leurs graines, légèrement ailées, émigrent aisément. A Muellerville, un Casuarina a atteint 05 jdeds de hauteur dans l'espace de dix ans .
Cycas média. — Charmante Cycadée, atteint de 2 à 7 mètres de hauteur sur Om,lS à Om, 24 de diamètre. Frondes élégantes à pinules étroites et nombreuses, d'un vert très-foncé en dessus. La plante femelle émet de nombreux fruits jaunes delà grosseur d'une noix, qui retombent en forme de couronne autour du sommet de la tige, et desquels les indigènes, après les avoir concassés, fait macérer et cuire, obtiennent une espèce de pain. (Plantes ahmentaires du Queensland, Exposition universelle de Paris^ 1867, no 45, et Bois, n" 97, collections Thozet.)
Encephalartos Miquelii. - Son tronc robuste ne s'élève jamais au-dessus de 60 centimètres. Ses belles frondes élancées, d'un vert clair et luisant, se recourbent gracieusement à leurs extrémités. Son fruit, presque eUiptique, ressemble assez à un gros fruit d'Ananas. Les grosses graines, concassées et macérées, sont mangées par les indigènes. Croît au pied et principalement sur les versants des montagnes, mêmtj sur les pentes les plus abruptes, où il forme avec les Cycas média des bosquets d'un effet on ne peut plus pittoresque. La nature, en les y groupant si admirablement et en si grande quantité,
('i) Au sujet des derniers, le docteur von Mueller recommande comme un puissant auxiliaire son Mesembriantliemum tegens, que nous avons rapporté d'Australie et remis au Jardin des Plantes • il se multiplie en se ramifiant avec une promptitude vraiment surprenante. Mon savant ami le recommande également pour les rivages de la Méditerranée.
semble avoir assigné à ces arbres, de concert avec les Casua^ rina, les Xanthorrhœa, les Graminées, etc., etc., le rôle de retenir contre les pluies diluviennes des tropiques les débris minéraux et végétaux. Pas une des noaibreuses montagnes et vallées qui constituent le grand bassin de la rivière Fitzroy n'est dénudée. Si l'on songe un jour à reboiser les montagnes d'Afrique, il ne faudra pas oublier ce fait.
Encephalartos Denisonii. — C'est la belle Cycadée arborescente de Leichhardt. Sa tige f^tteint quelquefois 20 pieds de hauteur sur 2 pieds de diamètre: couronnée d'un grand nombre de belles frondes proportionnées^ à ses autres dimensions, elle donne un grand relief aux localités qui la possèdent dans leurs flores Son fruit mesure 40 centimètres de long sur 18 centimètres de diamètre ; les indigènes mangent les graines de la même manière que celles del'E. Miquelii. Deux plantes, dont l'une pesait plus de 300 kilpgr.^ ont été importées d'une distance d'environ 200 milles anglais à Muellerville : le trajet avait duré quinze jours, par un temps très-chaud et très-sec; aucune précaution n'avait pu être prise par le voiturier pour protéger au moins ce qui restait des racines ; et cependant ces deux mêmes plantes, après avoir été mises en place^ recommencèrent tranquillement à pousser. Ce fait, je tenais à le constater, parce qu'il intéresse les grands amateurs et corrobore ce que le docteur Mueller a déjà dit : « Que les Cycadées, fussent-elles âgées d'un demi-siècle, pouvaient facilement être transportées en Europe. )>
A. Thozet.
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No 7.
3fl' Année.
JOURNAL DES AMATEURS ET DES INTÉRÊTS HORTICOLES
CONTENANT
