DE LA CULTURE DU PLANT DE CHOUX

Du terrain. — Le Chou, par l'abondance de son feuillage, absorbe et évapore une énorme quantité de liquide; sa culture et surtout celle du plant, n'est avantageuse que dans les terrains de consistance moyenne, qui possèdent une certaine fraîcheur, mais sans ofl'rir le degré d'humidité qui permet de peloter la terre. Les sols humides sont généralement compactes et tenaces, et se durcissent par ia sécheresse; alors les racines ne peuvent pas s'y développer, même en donnant de fréquents binages, et l'absorption des liquides dans le sol, n'étant pas en rapport avec la consommation par les feuilles, la végétation est faible et le développement languissant. Dans les terres légères, les sécheresses un peu prolongées arrêtent

(1) Voir la chronique, page 13.

également la croissance des Choux. La fraîcheur, sans humidité, est donc nécessaire pour obtenir du bon plant, sinon le plant n'acquiert pas le développement voulu; à la plantation, il boude et ne produit qu'un Chou mal venant de médiocre qualité.

Le terrain destiné à l'élevage du plant de Choux doit être fertile ; lorsqu'on n'a pas un pareil terrain, il faut le fumer avec une forte dose d'engrais décomposé, qu'on mêlera le mieux possible au sol, afin que chaque plant puisse avoir sa part. 11 est important, en effet, que l'engrais soit assimilable de suite pour que la plante, qui ne doit occuper le sol que trèspeu de temps puisse en profiler. Le guano, en cette circonstance, fait merveille ; les fumiers longs et pailleux ne profitent pas aux plants qui sont enlevés du sol avant sa décomposition. Dans le cas de fumure au fumier, il faut fumer la pépinière a Choux avant l'hiver, pour obtenir par les labours le mélange et la décomposition de l'engrais au moment du semis.

On sème depuis la fin de janvier jusqu'en mars. Pour bien réussir, dans ses semis, il faut semer immédiatement après le labour définitif, et ce labour doit être fait par un temps sec, quand le terrain est bien ressuyé, car les terrains labourés par un temps de pluie "se durcissent promptement et il devient difficile ensuite de les ameublir par les binages.

Des graines. — Les graines qu'on achète, ne sont pas toujours très-pures, ou elles ont perdu leur faculté germinative ; c'est du moins ce que prétend M, Loudet, dans les Annales de r Agriculture française, c: Les marchands peu consciencieux, les mélangent, dit-il, avec des graines moins chères de colza, de navets, ou avec des vieilles graines de fonds de magasins. »

Le choix du marchand de graines est donc aussi important que le choix du terrain.

Mais un moyen sûr d'avoir de bonnes graines, c'est de les

faire soi-même. On choisit clans ce cas les plus beaux Choux, de ses préci'dentes cultures, ceux qui réunissent le plus complètement tous les caractères de la variété qu'on veut produire, et on les réserve pour porte-graines. 25 à 30 pieds de beaux Choux fournissent 1 kilogramme de graines. On en fait la récolte lorsque les siliques sont jaunes ; on les laisse sécher sur le sol on dans un endroit bien aéré, et, dès que la dessication est complète, on les bat pour en conserver la graine dans un sac phcé dans un endroit très-sec.

Du semis. — Pour obtenir du beau plant, bien vigoureux, il faut lui donner de bons binages. Pour cette raison, il est indispensable de semer en lignes. On prépare alors le terrain en planches de 1"" 40 de largeur, et on y trace au cordeau des rayons assez profonds à la distance de 20 centimètres environ. On sème ensuite à la main dans ses rayons et on recouvre la graine à l'aide du râteau. La quantité de graines est de 500 à 700 grammes par are ; mais mieux vaut semer dru que trop clair, pour faire la part des altises qui se chargent toujours d'éclaircir le semis.

Si, après la levée des graines, la terre se dessèche et durcit à sa surface, il faut s'empresser de donner un léger binage entre les lignes et aussi près que possible du plant, car autrement le plant serait arrêté dans sa végétation; un binage trop profond serait plus nuisible qu'avantageux ; il faut réserver les binages profonds pour l'époque où le plant aura atteint de 7 à 8 centimètres de hauteur. A ce moment, il ne faut pas craindre de biner souvent pour entretenir le sol bien meuble et perméable à l'air et aux eaux d'arrosements et de pluies, c'est le moyen d'obtenir du plant pourvu de nombreuses et bonnes racines, qui assureront la reprise au moment de la mise en place; le meilleur plant n'est pas celui qui a le plus beau feuillage, mais bien celui qui a les plus belles racines.

Les altises font souvent de grandes ravages dans les semis et plantations de Choux; on prévient ces dégâts en semant le matin, au moment de la rosée, des cendres non lessivées, sur les jeunes feuilles. Mais, pour obtenir un plein succès de cette opération préservatrice, il faut la répéter souvent^

Le plant est bon à mettre en place quand sa lige est de ia grosseur d'un crayon. Il ne faut employer que les pieds dont les racines sont longues, garnies de nombreuses petites radicelles ; les feuilles larges, d'une couleur vert-jaune plutôt que vert foncé. Un plant dont les feuilles sont d'une belle couleur verte indique un plant qui a eu une végétation vigoureuse en pépinière, et ce n'est pas le meilleur ; car s'il survient des sécheresses au moment de la plantation, il soutTrira, et ne donnera qu'un produit médiocre. Il est rare que le plant se développe régulièrement; il y a toujours des pieds qui se développent plus rapidement. Quand on a de grandes plantations à faire, on peut faire des repiquages successifs en utilisant les pieds qui ont pris plus de développement ; dans ce cas, il est bon de donner un binage à la pépinière jpour combler las trous produits par l'arrachage.