CHOIX DE PLANTES A FEUILLAGE ROUGE

Je n'ai pas la moindre sympathie — chacun le sait — pour les plantes qui sont panachées en jaune ou en blanc plus ou moins sale . Je ne vois, en elles, que de pauvres malades, et leur vue m'attriste. Aussi, chaque fois que j'en rencontre de nouvelles, je procède aussitôt à leur enterrement.

Il n'en est pas de même quand la panachure est de couleur vive, rose, rouge, voire même jaune clair. Je les admire comme on admire ces rustiques villageoises au teint animé, chez lesquelles tout respire vie et santé.

Parmi les plantes à feuillage coloré, qui sont appelées à concourir à l'ornementation des jardins, il y en a bien peu qui soient dignes d'être véritablement élues.

Le Coleus Verschaffeltit me paraît devoir occuper la tête de colonne. C'est une plante de la famille des Sauges, haute de 50 à 50 cent, et dont les feuilles, ressemblant à celles des Orties, sont d'une belle couleur pourpre, plus ou moins vive, suivant l'exposition à laquelle se trouvent les plantes ; en plein soleil, la

couleur est rouge vif et les feuilles sont peu ou point bordées de vert ; dans les endroits ombreux, le pourpre est foncé, et la bordure verte très-large. J'en possède même un pied, qui a été massacré par la suppression des rameaux pour boutures, chez lequel les feuilles n'offrent qu'une petite tache rouge au centre du limbe; j'espère parvenir à faire disparaître complètement la couleur rouge en le tenant bien toujours à l'ombre. Alors très-probablement j'aurai le type de l'espèce; car, pour moi^ le Coleusy avec ses feuilles panachées de rouge, n'est qu'une variété d'un type que nous ne connaissons pas. Ce Coleus , originaire de Java , est par conséquent de serre chaude.. Mais on doit le cultiver comme plante annuelle ; c'està-dire qu'on abandonne aux rigueurs du climat tous les sujets livrés à la pleine terre pendant l'été. Lorsque septembre arrive, on s'empresse de faire des boutures, d'une reprise des plus faciles, mais d'une conservation difficile. En serre chaude humide elles pourrissent généralement. Après les avoir repiquées dans des godets et s'être assuré de la reprise, il faut les placer sur les tablettes de devant d'une bonne serre tempérée, et les arroser peu. Quand arrive le mois d'avril, on les rempote dans des pots à basilic, en terre de bruyère mélangée de bon terreau, et alors on les place sur couche et sur châssis ou en serre chaude, pour activer la végétation ; on obtient ainsi des plantes propres à la garniture ou à la formation des corbeilles et massifs, qui produisent, durant toute la belle saison, lorsqu'ils sont exposés au soleil, le plus splendide et éclatant effet . Si vous passez, lecteurs, à la station de Triel, sur la ligne de Rouen, jetez un coup d'œil dans le petit parc du château de M. de Talleyrand-Périgord ; vous apercevrez sur la pelouse une vaste corbeille de Coleus Verschaffeltii, entourée de festons de géranium rose, et vous m'en direz des nouvelles ! !

V Amarante mélancolique {Amaranthus melancholicus) a produit des variétés, dont la vue ne porte pas du tout à la mélanco-

lie. Le type atteint à peu près 1 m. 30 cent, de hauteur; ses

feuilles sont uniformément rouge sanguin.

Sa variété ruber offre une coloration plus vive, presque rosée; et les jeunes feuilles, plus minces, laissent passer les rayons du soleil, qui, alors, leur donnent une transparence et une délir catesse charmantes.

La bicolpr a les feuilles d'un vert tendre ou rouge foncé diversement lavées ou largement panachées- de jaune clair ou de rose vif.

Enfin la tricolor a les feuilles carminées h la base et jaune clair au sommet^ dans le jeune âge ; mais à l'état adulfjfi^ les feuilles sont d'un rouge corail vers le pétiole, de couleur yert,e ou jaunâtre ai^ sommet, le milieu estrovige violet et purpurin.

Ces différentes Amarantes, étant bien cultivées, sont de charmantes plantes, à grand efTet, pour corbeilles ou pour des groupes dispersés sur les pelouses. Elles aiment le soleil ; 1^ coloration est d'autant plus vive qu'elles en reçoivent plus longtemps la lumière, et qu'elles habitent un sol léger et chaud. Pour les obtenir belles, on les sème sur couche en mars ou avril ; on les repique ensuite en pépinière ou sur couche en attendant la mise en place.

VIresine Herbstii ou Achyranthes Verschaffeltii est une introduction assez récente qui n'a pas tenu ce qu'on nous a promis en son nom. J'ai mis toute la bonne volonté possible pour la trouver belle, jolie, etc. , mais impossible. Partout où je l'ai vue et contemplée, je n'ai pas pu l'admirer. Son feuillage difforme, rachitique, n'a pas l'éclat voulu pour être ornemental. La culture et la multiplication sont en tout semblables à celles du Coleus. La plante paraît se convenir mieux à l'ombre qu'au soleil; la coloration des feuilles est plus vive.

VArroche sanguine (Atriplex hortensis, variété) est d'un rouge trop foncé pour trouver place dans le jardin d'un amateur difficile ; elle manque d'éclat.

Le PeriJla ^ankmensis, plante de la famille des Sauges, a parfois des feuilles d'un rouge foncé qui peut servir de repoussoir à des coloris vifs et frais ; mais cette coloration tourne souvent au yert noir^ chez les plantes cultivées trop à l'ombre, et, dans Cet état, ce n'est plus beau. Il faut au Perilla de l'air, du soleil, une terre légère et chaude, et des arrosements fréquents pendant l'été. On sème en février ou mars, sur couche ; on repique en pépinière, en terre fortement terreautée ou mieux encore sur couche ; la mise en place peut se faire à volonté en mai et juin.

Les nouveaux Alternanthera sessilis amœna et A. spathidata, et le Theleianthera ficoidea versicolor, qui apparaissent da ns les jardins publics de Paris, sont originaires de la Chine, de Java, de l'Egypte, des bords de la mer Caspienne, de Saint- Domingue, et d'à peu près partout où il fait chaud. On en fait des bordures, des tapis, qui de loin — il ne faut les voir que de loin — ne manquent pas de produire un certain effet. Ce sont des plantes basses, très-trapues, à feuilles mal développées, mais d'un coloris très-variable : brun cuivré, vert, rouge, cramoisi, rose, orangé, etc., suivant l'exposition. Multiplication et culture du Coleus; mais moins sujets à fondre pendant

l'hiver.

F. Herincq.