I. — Action de l'État
Les États-Unis comptent quatre millions d'exploitations rurales ; les trois quarts sont gérées par les propriétaires. Les légumes et les fruits entrent pour une large part dans les cultures de profit.
La valeur totale des récoltes et des produits de la ferme atteint vingt milliards de francs; un dixième au moins est destiné à l'exportation.
Le chapitre général : Légumes, Fruits, Fourrages, Tabac, Houblon, Sucre, etc. dépasse quatre milliards, dont cent vingt-cinq millions seulement appartiennent à l'exportation.
Le Gouvernement fédéral laisse à chaque Etat de l'Union une certaine initiative, mais la direction appartient au Département autonome de l'Agriculture, à Washington.
Le Secrétaire de l'Agriculture adresse, chaque année, au Président de la Confédération un rapport général, à la publication duquel le Congrès affecte i,5oo,ooo francs. Ce document annuel vient compléter le bulletin mensuel de statistique agricole et horticole émanant du service central, qui occupe, de ce fait, une soixantaine d'employés et quinze mille collaborateurs permanents.
Le Ministère « Department of Agriculture » comporte entre autres les Divisions suivantes :
Statistique. Ornithologie et « Mammology ».
Entomologie. Pathologie végétale.
Chimie. Forêts.
Botanique. Semences.
Pomologie, Jardins et terrains d'essais,
Puis, la Comptabilité, la Publicité et les Archives, le Muséum, les Offices du Secrétariat et des Stations d'expériences, les Bureaux des Industries animales et de la Climatologie, etc.
Examinons le rôle des sections qui nous intéressent davantage.
La Division de Botanique s'occupe de recherches concernant les productions végétales du pays, leur application à l'économie rurale, et poursuit un travail analogue sur les végétaux étrangers, avec l'indication des plantes utiles ou nuisibles.
L'Herbier et le Muséum du Ministère sont confiés à ses soins.
La Division de Pathologie étudie les maladies cryptogamiques ou autres des végétaux et publie des rapports instructifs.
La Division de Pomologie a dans ses attributions tout ce qui intéresse la culture des arbres fruitiers et la connaissance des variétés de fruits à propager.
Des collections plastiques ou chromolithographiques la secondent dans son œuvre.
Le commerce des fruits frais ou préparés et l'industrie de la dessiccation, des conserves, du séchage, en un mot, l'utilisation des récoltes fruitières, sont les principales préoccupations de cette Division. Sa correspondance est considérable.
La Division des Semences distribue pour 5oo,ooo francs de graines par année. De 1884 à 1889, elle avait ainsi répandu 200,000 kg. de semences aux cultivateurs, directement ou par l'intermédiaire des associations, des Sénateurs, des Représentants, des délégués aux congrès ou des agents de statistique, ceux-ci au nombre de 200.
Les plus grandes précautions sont prises pour le choix des espèces, l'achat des semences, l'essai de leurs facultés germinatives, les instructions données aux fermiers et aux jardiniers. Des rapports minutieux et comparatifs sont ensuite publiés sur les résultats de cette dissémination de céréales, de fourrages, de légumes, de plantes officinales ou économiques... au milieu de conditions si différentes de sol et de climat.
La Division des Jardins et des Terrains cultive en pleine terre ou sous verre les arbres et les arbustes de première utilité : Caféiers, Cotonniers, Dattiers, Manguiers, Oliviers, Orangers, arbres à Thé, aussi bien que les espèces d'Europe ou d'Asie, et elle les propage au moyen de jeunes sujets expédiés par la poste. Près de 100,000 plants d'utilité ou d'ornement sont envoyés chaque année sur tout le territoire, avec des instructions sur leur mode de culture.
Le matériel du jardinage est dans ses attributions.
L'Office des Stations d'expériences centralise tous les rapports qui lui sont fournis par les 4°° inspecteurs des Stations
expérimentales, et les publie avec commentaires. Le Gouvernement fédéral lui alloue un crédit de quatre millions de francs, augmenté d'un cinquième fourni par le budget de chacun des Etats de l'Union.
Les horticulteurs sont renseignés sur la valeur des méthodes de culture, sur le mode d'emploi des engrais et le mérite des végétaux nouvellement importés et recommandés.
Le traitement des chefs de division est de io,5oo francs environ. Le Ministre touche 40,000 francs, son « Assistant » 24,600 francs.
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