II. — Productions végétales

Les pépinières, assez bien tenues, ne suffisent pas à la consommation locale. Les grandes plantations s'adressent plus d'une fois à d'autres sources. Une amélioration s'est déjà fait remarquer.

Cependant la floriculture a des Établissements qui peuvent répondre aux commandes de fleurs et de plantes d'ornement.

Légumes. — Les plantes potagères sont cultivées à proximité des villes et sur le littoral abrité.

Les alluvions ont les Choux Rutabagas, les Navets, les Haricots, les Pois, etc., pour la consommation et la production de semences.

En 1890, la Pomme de terre couvrait 36, 000 hectares et fournissait dix millions d'hectolitres de tubercules.

On a commencé l'industrie des conserves de légumes et de fruits*

Fruits. — Plus on s'avance vers le Nord, moins les arbres fruitiers sont nombreux, sauf dans quelques situations privilégiées par le climat, ou abritées. Ainsi, sur les rives du fjord de Drontheim ou Trondhjem (64° de latitude), fructifient les Pommiers Reinette dure ou Transparente, les Cerisiers Griotte ou Francs et les Noyers. Ces quatre espèces sont les plus populaires des États Scandinaves.

Les meilleurs districts fruitiers sont ceux de Sogn et Hardanger, puis Jarlsberg et Akershus.

Le Poirier se cantonne dans les bons sols et les climats tempérés.

Le Noisetier, le Groseillier, le Framboisier sont là, chez eux.

Graines. — Les graines récoltées dans les pays du Nord sont renommées pour leur qualité et leur précocité ; elles sont d'autant plus grosses, plus lourdes et plus hâtives qu'elles proviennent d'une contrée plus septentrionale. Le fait, enregistré parle Dr F. Sehubler, alors directeur du Jardin botanique de Christiania, est rapporté par l'honorable M. E. Tisserand, lors de son voyage dans ces régions.

On reconnaît, du reste, la provenance de ces graines à leur nuance plus foncée ; exemple, les Haricots blancs deviennent verts ou jaunâtres, ou même bruns ; les variétés à grain blanc, qui ont en France le hile noir ou brun, voient cette tache augmenter au fur et à mesure que l'on s'avance vers le pôle, et dès le soixantesixième degré parallèle, elle devient complètement noire ou brune.

L'excellence des graines récoltées dans les régions septentrionales est telle que les districts du Nord de la Norvège sont devenus les pourvoyeurs, en semences, des provinces méridionales ; celles-ci, en échange, les approvisionnent de leurs céréales, de leurs fourrages pour la consommation de l'homme et du bétail.

A Christiania, lorsqu'on emploie des graines récoltées à Alten, (700 latitude), la moisson se fait de vingt à trente jours plus tôt qu'avec les grains du pays ; mais à chacune des années suivantes, la précocité diminue, et au bout de trois ou quatre ans, il faut renouveler la semence, en la prenant à la même origine.

Les graines forestières présentent également un caractère tout particulier, qui n'a pas encore été complètement expliqué.

Les semences provenant des contrées du Nord — des préfectures de Nordland et de Nordre Trondhjem — excellent surtout par une faculté germinative supérieure et une plus grande force de résistance sous des degrés de latitude moins élevés. L'établissement de « graniculture » de l'Etat à Voss, dans l'arrondissement forestier de l'Ouest, a même, dans ces dernières années, fourni des graines de Pin aux pays méridionaux, entre autres à l'Espagne,

Cette constatation exprimée avec tant d'autorité par M. Selmer, Directeur général des forêts norvégiennes, vient corroborer les observations précédentes.

Nous retrouverons cette même influence tout à l'heure, à l'occasion du coloris des organes foliacés et du parfum développé par les glandes et les cellules florales, herbacées ou radiculaires.

Plantes aromatiques.

La culture des plantes aromatiques en Norvège est avantageuse pour l'exploitant, leurs principes essentiels étant plus prononcés que partout ailleurs, et s'accentuant davantage sur les plantes cultivées, en remontant vers le nord. La différence de l'arôme est parfaitement caractérisée de Christiania à Trondhjem, de là à Alten, c'est-à-dire du 59e latitude au 64e et au 70e.

Le district d' Alten récolte les graines de Cumin les plus odorantes du monde et en exporte 25o,ooo kilogr. par an.

A surface égale, entre l'Angleterre et la Norvège, la Menthe poivrée produit ici un rendement double d'essence.

La Lavande anglaise, supérieure comme essence aux récoltes provençales est déjà dépassée à Christiania, et plus encore à Trondhjem, et dans quelques autres diocèses.

Le Marrube, presque sans saveur au 3oe degré, devient âpre et amer en Norvège.

Si la dose des alcaloïdes augmente avec la latitude, le Tabac norvégien, en effet, est plus chargé de nicotine que pareille espèce récoltée à Dantzig ou à Copenhague.

Les influences météorologiques ou autres qui s'exercent en Norvège sur la précocité des semences de légumes, de céréales ou de fourrages, et leur action sur la modification subie par la chlorophylle, — le feuillage accentuant sa couleur verte, — ou sur le parfum des huiles essentielles, se font également ressentir sur la floraison.

Un certain nombre de plantes de la flore alpine connues par les tons clairs de leurs fleurs passent aux teintes foncées sous les hautes latitudes. Ainsi la corolle blanche du Lychnis serpentina prend ici un beau rose. Le capitule aux rayons jaune clair de l' Anthémis tinctoria et du Senecio Jacobœa se chargent d'un orange vif. Et la Gentiane, cette miniature populaire de la chaîne jurassienne ou dauphinoise, aux tubes azurés, est tellement chargée de bleu foncé que l'on serait tenté d'y reconnaître un genre à part. Plusieurs explications du phénomène ont été essayées dans le monde savant.

A notre Académie des Sciences, le 18 juin 1894, M. Gaston Bonnier, comparant la structure des plantes de la flore alpine et de la flore arctique, déclarait que celles-ci renferment de plus nombreuses lacunes. L'humidité plus grande de l'air et surtout le mode d'éclairement différent doivent jouer le rôle principal dans cette adaptation des plantes arctiques. Ces dernières provenaient du Spitzberg et de l'île Jean Mayer. Les plantes alpines avaient été recueillies aux dernières zones de la végétation.

Quant aux légumes, le cas des plantes aromatiques revient à nouveau, se caractérisant par un parfum plus accentué avec l'Ail, le Céleri, le Cerfeuil, l'Ognon, le Persil, le Raifort.