CONCLUSIONS

Nous venons d'étudier successivement les trois branches principales de l'horticulture aux Etats-Unis : culture des fruits, des plantes potagères et floriculture. Plusieurs sont dans un état de prospérité inouïe; il n'est point d'industrie horticole importante qui soit en décadence, et il en est peu qui ne donnent de larges bénéfices.

Examinons comparativement la situation des cultures agricoles, soit dans le passé, soit dans le présent.

Les Etats de FEst, ceux delà Nouvelle-Angleterre , de New-York, le versant atlantique des Alleghanys, ont été, dans la première moitié du siècle, des États agricoles prospères. Peu à peu, les grandes et fertiles plaines du bassin du Mississipi, le Far West d*aiors^ se sont peuplées, et comme leurs terres vierges, d'une valeur d'acquisition nulle, produisaient des récoltes supérieures aux champs généralement moins fertiles des vieux Etals, ceux-ci furent peu à peu atteints d'une crise agricole assez intense; les terres y perdirent de leur valeur, et l'agriculture dut se tourner vers l'engraissement du bétail, l'obtention du lait et la production fruitière.

Trente ans s'écoulent, les Etats de Massachusetts, New-York, Pennsylvanie possèdent de grands vergers de pommiers; le Maryland et le Delaware ont développé leurs cultures de pêchers; les jardiniers maraîchers repartent dans Long Island les cultures légumières trop à l'étroit aux portes de New-York.

Voici qu'il se passe pour l'horticulture la répétition des faits qui ont éprouvé naguère l'agriculture. Le Michigan, le Missouri, le Kansas développent prodigieusement leurs cultures de fruits à pépins; la Géorgie, la Californie plantent des vergers de pêchers et d'abricotiers dépassant en étendue ceux des Etats qui leur en avaient montré l'exemple ; les propriétaires de Louisiane, de Floride, de Virginie profitent des voies de transport améliorées et apportent à bas prix des légumes au marché des grandes villes de l'Est. Que va-t-il se passer pour l'horticulture? Rien de fâcheux pour les anciens cultivateurs de fruits ou de légumes.

L'industrie horticole est féconde en ressources; les anciens cultivateurs modifieront légèrement les conditions de leur production, et de producteurs généraux se feront un peu plus spécialistes. Tel fruit vient du Sud-Est en grande abondance; le producteur du Nord s'attachera à tel autre plus beau, plus volumineux , atteignant toute sa qualité sous un climat plus frais. Tel légume vient-il abondamment du Sud? au premier printemps, le maraîcher du Nord l'obtiendra sous verre à un prix plus élevé, mais l'offrant plus beau, plus frais, il en obtiendra un prix double, ou bien il s'attachera à quelque autre variété de la même plante. S'il préfère n'avoir point de récolte de ce produit à une date où la concurrence en baisse trop les prix, il lui est encore facile d'obtenir de son terrain, de ses couches et de ses châssis, la récolte d'une autre plante dont le cours n'est pas déprécié. Fûtil forcé de renoncer aux légumes, qu'il pourrait, avec le même matériel, forcer du muguet, faire des plantes pour la vente en pots, changer en un mot complètement de culture et trouver dans les innombrables industries horticoles quelqu'une qui fût rémunératrice.

Il n'en est point de même pour l'agriculture. Le fermier, qui a des terres de plateau propres aux céréales , souffrira et perdra de ses bénéfices si la concurrence de pays nouveaux ou mieux outillés abaisse par trop le profit qu'il peut tirer de son ancienne culture. Esl-il dans des conditions favorables pour l'élevage du bétail? la similitude de situation peut provoquer dans sa région ou dans les pays voisins la tendance à rechercher à tout prix l'utilisation des terres dans les mêmes produits d'élevage; de même pour la production du lait ou de la volaille, et, faute de pouvoir transformer sensiblement son industrie, l'agriculteur éprouvera les plus grandes difficultés et souvent des pertes que soins et intelligence ne pourront prévenir.

Ce n'est point en Europe seulement que l'on observe de semblables occurrences. Cette année même , les cultivateurs de blé américains et canadiens des États centraux, North Dakota, Winnipeg, Manitoba, qui, dans leurs plaines à rudes et longs hivers ne sauraient utilement récolter d'autre moisson que le blé, ont dû céder leur grain à des prix qui couvrent à peine leurs dépenses de culture! L'agriculture du Sud est mieux partagée, parce qu'aux céréales du Nord elle pourra joindre le maïs, les récoltes de pommes de terre, patates, oignons; mais, en ce qui concerne la France, la ligne de culture que doit suivre le cultivateur dans telle ou telle région ne comporte pas beaucoup de variantes , et la concurrence des blés étrangers , des

moutons allemands ou des vins d'Espagne et d'Italie mettront dans un situation fort difficile des régions agricoles tout entières.

Ainsi, sous le rapport de son assiette même, la profession horticole est plus favorablement placée que sa grande sœur l'agriculture; cet avantage n'est pas le seul. Plus que la culture des champs, celle des jardins, des vergers et des fleurs permet de mettre utilement en jeu des facultés et des aptitudes qui y deviennent des éléments de succès et de profits; l'esprit non seulement d'observation mais d'invention, le goût, la capacité commerciale, y trouvent des occasions fréquentes de s'exercer, de se développer; leur emploi est largement rémunéré. Ce sera un nouveau procédé de bouturage, de greffe, de sélection ou de croisements d'espèces qui procureront à un horticulteur des éléments de succès, parfois de fortune.

L'horticulteur, qui profite des avantages des industries culturales et de ceux des carrières commerciales, jouit souvent aussi de ceux de la vie en plein air et le plus souvent de ceux de la ville dont il est presque toujours proche voisin. Nous nous bornons à ces quelques considérations sur les avantages qu'offre l'horticulture.

L'exemple de la prospérité horticole américaine ne doit-elle point nous amener à penser que dans presque toutes nos provinces on pourrait voir s'installer, non à la place, mais à côté des cultures agricoles, des industries se rapportant à l'horticulture. Un petit domaine qui ne donne plus de profits suffisants par la culture à la charrue pourrait souvent donner quelques arpents favorables à la production légumière faite à la fois à la charrue et à la bêche; quelques ares pour la culture des fleurs coupées, un ou deux grands vergers, quelques champs favorables aux plantes ou racines porte-graines, aux repiquages de boutures de peuplier, à l'élevage de plants d'arbustes à forcer, etc.

Sur un terrain qui nourrissait mal une famille quand il était cultivé en céréales, deux ou trois pourraient parfois prospérer par l'horticulture, et combien mieux ne vaudrait-il pas, pour la santé physique et morale de la population , retenir autour des villages et des villes , sinon dans la campagne , une génération qui, trouvant la grande culture trop pénible pour le profit qu'elle donne, quittera complètement la campagne pour la ville et surtout pour les grandes villes.

La loi française sur les héritages, le goût louable de l'épargne dans notre nation , tout concourt à mettre aux mains d'un grand nombre de jeunes hommes un commencement de capital, parfois aussi quelques pièces de

terre qui se trouvent trop restreintes pour une exploitation agricole. Combien de jeunes gens vendent aussitôt ces biens pour lesquels ils pourraient, en mettant les choses au mieux, trouver seulement un locataire qui les pourra prendre en les joignant à deux ou trois autres lots, mais ne donnera jamais un bien gros revenu de ce petit capital. N'en pourrait-on pas tirer meilleur parti par des cultures de fruits, légumes ou fleurs? Ou, si le voisinage ne peut leur assurer la vente de produits des jardins, n'en pourront* ils faire l'échange ou en reporter la valeur en une localité mieux située? L'industrie horticole est si diverse, elle a tant d'aspects, que si l'un ne convient point, l'autre peut plaire davantage. Celui qui n'aurait point de goût pour la culture des fruits s'intéressera peut-être vivement à celle des fleurs, etc. Plus que dans la culture agricole, la transformation est possible, et cette faculté même serait déjà faite pour tenter ceux qui, abordant une spécialité, se demandent avec crainte s'ils ne s'engagent point dans une fausse voie.

On n'est point assujetti à demeurer attaché à une spécialité, et une intelligence active peut ouvrir des voies toutes nouvelles et créer pour ainsi dire de toutes pièces un article de culture nouveau. N'avons-nous pas vu nos horticulteurs français transformer les types originaires du dahlia, du glaïeul, de nos lis d'eau; renouveler des races potagères; nos industries horticoles de séchage des fruits, des liqueurs, créer des produits de toute sorte dont la valeur atteint des millions?

Les ressources de l'art horticole sont infinies; depuis vingt ans, ses pro* duits ont infiniment gagné en valeur en France, plus rapidement encore dans certains pays voisins. Il y a là une mine féconde de richesse et les conditions économiques du pays nous invitent à l'exploiter. Nous y trouverons honneur et profit.

L'aptitude ne fait certainement point défaut à notre race; elle a le génie de la culture , le goût de l'observation , du travail soigné et fini. Il lui faut encore l'indication des avantages qu'elle peut trouver dans l'exploitation des spécialités horticoles et tous les moyens de diflusion des connaissances qui se rattachent à cette industrie si française.

•Les institutions d'Etat, les sociétés, les congrès, la presse horticole, la presse générale, peuvent être les moyens de la diffusion des connaissances, des encouragements nécessaires aux débutants, aux chercheurs de nouvelles cultures et de procédés supérieurs.

Tous ceux qui collaborent à cette œuvre, soit pour la guider, soit en y

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IMMiacUt «AtfOllALB.

participant comme ouvriers intelligents et progressifs, rendront, nous en sommes convaincu, un très réel service à notre vieille et toujours jeune nation.

En terminant ces notes forcément incomplètes, qu'il nous soit permis d'exprimer nos chaleureux remerciements aux personnes nombreuses qui se sont mises si gracieusement et si complètement à la disposition du représentant de l'horticulture française à l'Exposition Colombienne pour lui faire voir toutes les institutions, bibliothèques, toutes les cultures et fabrications, matériel de transports, en un mot tout ce qui était digne d'intérêt et d'observation aux Etats-Unis. Toute demande de renseignement et même de visite est accueillie en Amérique avec courtoisie et même empressement , quand le but sérieux qui motive la demande est apparent. Depuis mon retour, non seulement des amis personnels, mais des professeurs, des membres du bureau de Sociétés diverses et même des inconnus m'ont adressé avec la plus grande obligeance des renseignements, livres, brochures et statistiques, et ces documents sont indispensables si l'on veut esquisser un tableau un peu fidèle d'une grande industrie dans un pays plus vaste que l'Europe.

Que tous veuillent bien recevoir ici l'expression de ma reconnaissance.

Paris , le 1 décembre 1 898.