Place de la Bourse, démoli depuis une dizaine d'années

Montrouge ! à Montrouge ! ah! il allait rejoindre Charles X ! »

« M. Arago B'élança vers le foyer clu théâtre ; et, prenant à part MM. Boliain et Roqueplan, il leur exprima ses craintes sur les résultats de l'imprudence du messager de M. Leullier. Pour sauver le prince du sort que lui réservaient un père au désespoir et ses camarades de combat, il s'empressa d'écrire au g néral Lafayette qu'il venait de quitter à l'Hôtel de Ville, une lettre dans laquelle il disait que, pour sauver la vie au duc de Chartres, il fallait lui envoyer sans perdre une minute un sauf-conduit.

« M. Nestor Roqueplan partit avec la lettre pour l'Hôtel de Ville, et M. Arago descendit auprès de ses hommes qu'il trouva prêts à marcher vers Montrouge.

« Avant de quitter le péristyle des Nouveautés, M. Arago, s'adressant à deux machinistes de son théâtre qui faisaient partie de son peloton, leur dit, de façon à être entendu de tous : « Pour aller cà Montrouge, nous devons passer devantjle Vaudeville, je vous demande d'y faire une petite halte. On vient de réapprendre là-haut que des soldats de la garde royale y sont cachés depuis hier... A présent, en avant, marche !

« Arrivés au Vaudeville, M. Arago, les deux machinistes et leurs camarades, visitèrent loges, dessous de la scène, magasin, bureaux; et pendant cette perquisition inutile, M. Arago fit comprendre à ses deux ouvriers que son but était de gagner du temps, afin de sauver le prince prisonnier. Cela fait, on se dirigea vers la barrière du Maine en remontant la rue du

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Bac. Mais M. Arago craignait encore que M. Roqueplan n"eùt pas pu voir le général Lafayette, et que le duc de Chartres ne se trouvât bientôt en face de l'homme qui parlait toujours de venger son fils. Heureusement la petite troupe fut arrêtée tout court à la barrière gardée par un poste, moitié blouses, moitié gardes nationaux. Au « qui vive ! » qui fut crié, M. Arago répondit : « Parlementaire de V Hôtel de Ville. » Introduit au poste, il dit au chef, officier de la garde nationale montrougienne, qu'il avait une mission secrète du général Lafayette pour le maire, M. Leullier.

« — Ah! fît l'officier, en attirant M. Arago dans un angle du corps de garde, c'est sans doute pour son prisonnier ? — Oui, dit M. Arago, et je voudrais pouvoir aller seul jusqu'à la maison du maire. Aidez-moi à empêcher mes hommes de me suivre; dites-leur que vous êtes placés ici pour qu'aucune personne armée ne sorte de Paris. — Mais c'est précisément ma consigne, répondit l'officier. — Alors tout est bien, » répliqua M. Arago qui retourna vers son peloton.

« Quoiqu'il fût aidé de ses deux machinistes et de l'officier qui l'avait accompagné, M. Arago eut la plus grande peine à faire un peu de calme dans les têtes les plus exaltées ; il finit cependant par faire comprendre qu'on ne pourrait pas forcer la consigne du poste et amener une collision sanglante entre patriotes. Voyant que c'était partie gagnée, M. Arago franchit la barrière et arriva chez M. Leullier.

« Le prince était dans une chambre retirée. Le

général Baudrand en sortit et courut vers M. Arago les bras ouverts. Ils se connaissaient pour s'être vus

souvent chez François Arago qui avait désigné M. Baudrand, quelques années auparavant, au duc d'Orléans, comme le général du génie le plus digne d'être placé auprès du duc de Chartres. M. Etienne Arago fut chaleureusement remercié de son heureuse intervention. Il apprit que M. de Boismilon, secrétaire du prince, était ailé vers le général Lafayette. Bientôt après arrivèrent M. Comte et M. de Boismilon ; ils étaient sortis de Paris par la barrière d'Enfer. M. Comte était porteur d*un sauf-conduit pour le prince, conçu à peu près en ces termes : « Dans un pays libre, chacun peut circuler en toute liberté. Le duc de Chartres est autorisé à se rendre à Joigny, où son régiment tient garnison. Il y attendra les ordres du Gouvernement provisoire. »

« M. Leullier, déchargé de toute responsabilité, fit mettre un cheval à son cabriolet ; la voiture du prince emporta MM. Baudrand et Boismilon ; le duc de Chartres partit à côté du maire dans le cabriolet jusqu'à la Croix-de-Berny.

« M. Arago avait assisté au départ des deux véhicules ; mais il n'était pas sans se préoccuper de la réception qui allait lui être faite de l'autre côté de la barrière. En le voyant revenir, on lui demanda le duc de Chartres. Il répondit en montrant une copie de la lettre de Lafayette que lui avait donnée M. Comte, et qui portait le contre-seing de ce dernier. Le mécontentement tournait à la colère contre M. Arago ; mais, aidé du chef de poste, il fit com-

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prendre qu'en n'obéissant pas h un ordre de Lafayette, il eût manqué au devoir. Le nom du général était un talisman pour la grande majorité du peuple de Paris. Ce nom apaisa les plus irrités, surtout quand M. Arago promit à tous de les conduire à l'Hôtel de Ville et de les présenter au héros des deux mondes. On se mit, en effet, en marche et on arriva auprès de Lafayette avant M. Comte, qui avait voulu attendre à Montrouge le retour de M. Leullier. M. Arago dissipa les inquiétudes du général.

« M. Louis Blanc dans Y Histoire de dix ans termine le récit qu'il fait de l'arrestation du duc de Chartres par cette réflexion : « Que serait-il arrivé, si M. Etienne Arago avait fait pour perdre le prince ce qu'il fit pour le sauver? Et qui peut dire quelle eût été alors la direction des événements ? Le duc d'Orléans aurait-il pu ramasser une couronne dans le sang de son fils ? Un quart d'heure gagné , un quart d'heure perdu... c'est donc à cela que tiennent les destinées d'une nation ! »

« M. Etienne Arago a-t-il rien sollicité, rien voulu pour cette expédition si généreuse et si bien caraco térisée par l'historien? Non ; il resta ce qu'il était; et, républicain, il ne demanda rien à un gouvernement monarchique. Cependant il avait reçu avec la croix de Juillet ce certificat que nous avons sous les yeux :

« La commission des récompenses nationales considère M. Etienne Arago comme l'un des citoyens qui ont fait les plus généreux sacrifices et risqué le plus leur existence dans les journées qui ont