IH PRÉFACE

au moins de vue, qui, quoique en hostilité à chaque enchère, sont reliés par la . francmaçonnerie du bric-à-brac.

A l'hôtel ne sont reconnus ni rang, ni condition; le prince millionnaire qui hésite à donner une enchère ne vaut pas le marchand glorieux . qui par vanité lance un chiffre exagéré. Tous les rangs sont confondus; le dernier des brocanteurs, assis à côté d'un marquis italien, prend une prise dans la tabatière d'un baron allemand qui veut assister lui-même à la vente d'une collection importante. Tel homme d'État, hier au banc des ministres, se sent petit à côté d'un être modeste, aux habits râpés, qui connaît la valeur de toutes les gravures exposées et sait lire un monogramme à peine indiqué. Cet illustre médecin regrette le temps qu'il a consacré à la pathologie et voudrait avoir la centième partie des connaissances du pauvre diable sans chapeau qui, depuis trente ans, marque les prix sur les marges d'un catalogue et suit les