TOMBEAU DE L'EMPEREUR NAPOLÉON

Le Dôme des Invalides paraissait avoir élé prédestiné à recouvrir la sépulture de l'homme de génie dont tous les peuples entourent la mémoire d'admiration.

Il convenait cependant, en y plaçant le sarcophage monumental qui devait recevoir les restes de Napoléon., de ne pas porter préjudice a la noblesse et à la beauté architecturale de l'intérieur de l'édifice. Il fut décidé, d'après les plans présentés par l'architecte Visconti, qu'une grande crypte circulaire serait creusée, dont le centre serait perpendiculairement sous le dôme, au point d'où l'on pouvait voir officier simultanément à sept autels : l'autel principal et les six chapelles latérales.

Commencée en 1843, interrompue en 1848, la construction n'en fut terminée qu'en 1861 *. Les restes de Napoléon y furent descendus le 2 avril 1861.

La crypte circulaire a 23 mètres de diamètre, dont 15 à ciel ouvert; 6 mètres de profondeur. Elle est séparée de l'église par une balustrade en marbre blanc.

Un double escalier semi-circulaire, de marbre blanc, conduit du pied du maître-autel, en le contournant, devant la grande Porte de bronze 2 de la Crypte, au niveau de