PRIVILEGES

Nous sommes loin des temps où Philippe-Auguste faisait don à l'Hôtel-Dieu de toutes les pailles et litières de sa maison de Paris, toutes les fois qu'il en sortirait pour aller coucher ailleurs (2) ; où saint Louis répondait aux ministres qui se plaignaient de ses trop grandes charités env ers l'Hôtel-Dieu : 'c il est quelquefois nécessaire que les rois excèdent un peu dans la dépense ; et s'il y a de l'excès, j'aime mieux que ce soit en aumônes qu'en choses superflues et de luxe (3) » ; où Charles le Bel lui accordait, à titre perpétuel, le don fait par ses prédécesseurs de 200 charretées de bois à prendre dans les forêts royales ; où le roi Jean lui concédait la confiscation de la moitié du pain « qui ne seroit pas de poids », et les corps des pourceaux tués dans les rues de Paris. Mais si les conditions de la vie sociale se sont transformées, les rois continuent à considérer comme intangibles les privilèges accordés aux hôpitaux, et en particulier à l'hôpital par excellence, l'Hôtel-Dieu de Paris.

Les exemptions ou les dons en nature sont devenus droits et octrois de bienfaisance, mais toutes les lettres patentes rappellent les anciennes prérogatives obtenues de la faveur royale. En 1693, dans son mémoire à Louis XIV, daté du 5 avril 1693, Colbert demand-e s'il doit exiger des hôpitaux, en particulier

(i) Du lYioins nous n'avons trouvé aucune indication à cet égard dans le carton Zi» lo des Arch. nat., qui concerne l'œuvre de cette chambre de réformation, établie en 1612 (Chéruel, Dict. des Institutions; Paris, 1S84, 2 vol. in-12, t. I, p. 554), et il n'y est faitnulle part allusion dans les délibérations du Bureau.

(2) Regl. II. -D., I, i3, lettres pat. de mars 1208, confirmées par ordre de Jean II en i358.

(3) Rondonneau, o. c, p. 3o.

LES REVENUS

de rHôtel-Dieu et de THôpital général, le payement des taxes établies sur les propriétaires de maisons bâties dans les faubourgs de Paris malgré les ordonnances, et le roi écrit en marge, dans sa réponse datée de Nancy, le 8 août suivant : « Mon intention est qu'on remette aux hospitaux dont vous me parlez la taxe qu'on a faite ; dites-leur plus tost que plus tard pour qu'ils m'en ayent obligation (i). » Quand il s'agit des hôpitaux, les sévérités du terrible ministre s'arrêtent devant la bienveillance royale. Les requêtes des administrateurs sont examinées sur-le-champ, et, lorsque le déficit des finances ne permet pas de leur donner entière satisfaction, ils obtiennent, nous le verrons, à force d'insistance, de sérieuses concessions.

Ces dispositions favorables furent encore accrues, à la fin de l'ancien régime, par la politique « charitable » des Turgot (2) et des Necker (3) qui considéraient l'assistance comme un devoir d'État et engagèrent le gouvernement dans une série de mesures reprises ensuite par la Révolution et le xix*= siècle.