LA F

fièvre traumatique, et qui prend souvent un

tel degré de violence qu'il faut toujours esé À

sayer de la prévenir et l'arrêter, si cela est possible. La nature de cette fièvre est manifestement amande et par conséquent elle réclame lemploi de moyens propres à affaiblir. Après la diète, le repos et les boissons adoucissantes dont nous avons parlé, la saignée est le moyen le plus direct d'arriver à ce but. Ceci est de précepte général ; il faut

saigner tous les malades atteints de balles ou

autres projectiles ; il faut les saigner copieu--

sement, en ayant égard toutefois aux circon-

stances dans lesquelles peut se trouver le blessé. S'il y a stupeur, il est évident qu'on le tuerait en lui ouvrant la veine; il faut attendre , dans ce cas, que les forces de la vie

soient remontées au degré convenable. Si

une hémorrhagie tres-abondante a eu lieu,

( 252 ) Tindication se trouve naturellement remplie.

Mais , dans tous les autres cas, il faut se mettre en garde contre les accidens inflammatoires ; l'ouverture de la veine est le meiileurmoyen d'y parvenir.

Les plaies qui intéressent des organes im portans, comme Îe poumon, le cerveau, le foie, etc., exigent de larges et fréquentes saignées. Les anciens chirurgiens ne craignaient pas d'en pratiquer dix, quinze, vingt et même plus, dans les premiers jours d’une semblable blessure, et ils obtenaient des succès dans des cas qui nous semblent désespérés. Ces traditions ont été suivies dans quelques cas graves de plaies pénétrantes de la poitrine, et l'on n'a eu qu’à s’eu applaudir. Nous ne sommes plus au temps où l’on s’empressait de sucer une plaie de poitrine et de

donner issue au sang épanché. L'expérience

a prouvé que la guérison est bien plus cer-

taine quand on la ferme immédiatement avec

un appareil convenable, et qu'on s'oppose,

autant que possible, à l'introduction de l'air dans le foyer de la maladies

Quant aux plaies qui n'intéressent que les

membres, les chaires, et dont la disposition

inflammatoire est à la fois moins grande et surtout moins dangereuse, on à pensé, dans ces dernierstemps, qu’un traitement local suffirait. On est allé même jusqu’à regarder les

applications de sangsues autour de la bles-

sure, comme capables de prévenir le déve-

loppement de l’inflammation, et l'on en a

conclu que tout autre traitement était inutile. On a négligé de débrider les plaies, parce

qu’on avait en main un moyen d'empêcher qu’elles ne s’étranglassent, et les bases fon-

damentalés de la thérapeutique de ces affec-

tions se sont trouvées détruites en un instant. Justice a été faite de cette erreur, et de prétendues convalescences obtenues par ce moyen s? simple, ont offert des accidens consécutifs qui onpprouvé combien plusieurs : centaines de sangsues remplaçaient mal un coup de bistouri donné à propos.

Autrefois les chirurgiens militaires faisaient un grand usage des boissons émétisées, des purgatifs et autres médicamens de cette sorte, parce qu'ils pensaient que les blessures par arme à feu étaient bientôt compliquées d’une affection bilieuse qui les aggravait beaucoup. On a renoncé à cette pratique, qui n’était blimable que parce qu'elle était. A Dans beaucoup de. cas, elle avait des avantages marqués, et l’on ne doit passe priver de ceux qu'elle peut procurer encore.

Tels sont les moyens généraux employés

contre les plaies d'armes à feu; n'oublions pas de dire que quand il y a stupeur, il faut avoir recours aux stimulans, comme l’eau rougie, la décoction de kina acidulée, les potions toniques et autres médicamens de la même classe. Tant que persiste cet état grave, on ne doit pas songer à appliquer aucun autre traitement ; car le trouble qui existe dans les principaux organes rendrait son action nulle, ou bien ne permettrait pas de juger les résultats obtenus par lui.

Les applications locales sont aujourd’hui réduites à la plus simple expression. On a banni de la pharmacie militaire une foule de formules très-compliquées , de recettes que la crédulité de nos pères dotait d’un grand nombre de propriétés merveilleuses. L'eau d’Alibour, le baume du Commandeur et au-

tres n’avaient, au dire de certains auteurs,

Faë6 }

guère moins d'efficacité que celui de Fier-à- Bras. Le temps et l'observation ont réduit toutes ces panacées à leur juste valeur, et de nos jonrs on ne les emploie plus. Il est cependant certaines substances emplastiques qui favorisent la guérison des plaies, qui facuitent la suppuration et les rendent moins douloureuses. M. Larrey les recouvre de compresses imbibées d’eau vinaigrée, qu'ilentretient humides, et ce moyen hâte la résolution des parties contuses. Tous les praticiens se servent d’eau dans laquelle on étend uné certaine quantité d'extrait de saturne et d’eau-de-vie camphrée; cette liqueur, ainsi préparée, jouit de propriétés résolutives trèsmarquées, et remplace avantageusement la plupart des eaux spiritueuses dont on faisait un si grand abus dans l'ancienne chirurgie.

Dans tous les cas, une piaie par arme à

feu, débridée, comme cela est dééessiire le plus souvent, doit être recouverte et mise à l'abri ducontaét de l'air extérieur. On se sert, à cet effet, de finge fin, percé d'une multitude de petits trous et enduit de cérat d’un côté. On lapplique sur la plaie eton le recouvre d’une plus ou moins grande quantité de charpie suivant la quantité de liquide qu’ellesemblera devoir fournir ; des compresses et des bandes enveloppent le tout etmaintiennent l’appareil. On le laisse en place jusqu’à ce que la suppuration soit bien établie, à moins que lé sang ne coule en abondance.

On attache dans ie monde une très-grande importance à ce que l’on appelle /a levée du premier appareil. Autrefois que lon recouvrait toutes les plaies de charpie imbibée de liqueurs balsamiques et spiritueuses , et que,

lon avait de fausses idées sur la nature du

travail qui forme les cicatrices, on levait ce premier appareil au bout de vingt-quatre heures. À cette époque, la plaie était sèche, le sang resté à sa surface y adhérait fortement, la charpie qui la recouvrait s'était collée avec ‘elle, et les plus vives douleurs résultaient des efforts qu'il fallait faire pour arracher toutes les pièces du pansement. Le chirurgien ne trouvait en tout cela aucun motif pour pronostiquer l'issue de la maladie, mais le patient se trouvait tout naturellement disposé à y attacher une grande importance; car nos propres sensations nous fournissent ordinairement la mesure de la valeur des choses.

On ne saurait croire combien certains malades, surtout parmi les personnes de la classe aisée, éprouvent d'inquiétudes à l’occasion de ce premier appareil.

Aujourd’hui, l'on ne découvre une plaie

que quand on peut le faire sans douleur pour le blessé. Quelques jours sont nécessaires pour cela : la surface malade commence à fournir ses produits naturels qui imbibent la charpie; elle se détache alors sans effort , et Îa guérison en devient d'autant plus certaine.

Ici se présente une question de la plus haute importance et sur laquelle les plus savans praticiens de notre époque different de sentiment. Les pansemens doivent-ils être renouvelés tous les jours, ou bien faut-il ne les renouveler que trés-rarement? Dans l’ancienne chirurgie, on pansait un malade trèssouvent; on enlevait avec le plus grand soin tous les produits de la plaie, parce qu'on attribuait à ces produits des qualités nuisibles. Depuis lors, on a reconnu que ia suppuration ne cause aucun dommage aux surfaces qui la

fournissent, à moins qu’elle ne soit altérée

par des circonstances particulières. Or, le contact (le l'air, une trop grande chaleur entretenue autour de la partie malade, le défaut de propreté, sont les causes qui peuvent vicier ce fluide. On a inféré de là que lon éviterait ces inconvéniens en rendant les pansemens plus rares.

Ilest certain que, dans les plaies par armes à feu, avec fracture des os, chaque panse- | ment est accompagné de douleurs vives. Cependant, les malades attendent presque tou- Jours avec impatience l'instant où ils seront pansés. Un sentiment bien naturel leur fait désirer qu’on s'occupe d'eux, et la douleur que leur cause le pansement n’a peut - être pas autant d’inconvéniens que l’inquiétude L qu'ils éprouvent quand on passe devant leur lit sans s'y arrêter. L’imprimeur Rouzé, dont

nous avons parlé, avait une fracture de jambe

qui hé oCccasionnait les plus vives souffrances. Il se complaisait au renouvellement journalier de son appareil; il voyait sa plaie; et lorsque plus tard des circonstances particulières exigèrent qu’on éloignât les pansemens, son imagination inquiète ne révaitiqu'aux progrès du mal et au temps perdu sans y apporter remède.

M. Larrey à depuis long -temps adopté la méthode des pansemens rares. Lorsqu'une fracture d’un membre ne lui paraît pas indiquer l'amputation , il enlève avec soin toutes les esquilles , débride largement les plaies, et enveloppe la partie malade dans un appareil

" … d’une extrême solidité. Les choses sont aban- ” données en cet état aux seules forces de la nature; le patient garde une position conveuable, et les pièces du pansement ne sont

enlevées qu'au bout de trente où de quarante

Lu

jours. haut le dire, cette manière de procéder, qui soulève contre elle une foule de graves questions , est couronnée de succès dans quelques cas où son application semble téméraire ; mais le raisonnement, Ja théorie doivent se taire devant les faits : l'expérience fait loi, et lon doit s'y soumettre. Cependant , il ne faut pas établir la chose en précepte général : vouloir traiter toutes les frac- | tures par ce moyen, Ce serait aller à l'absurde, et l'absurde n'est pas permis quand il entraîne pour conséquence la mort d’un homme.

Dans les plaies sans fracture, ce moyen pourrait être plus avantageux, et on. le concoit facilement. Il est arrivé chez un grand M. nombre de blessés aux armées, de recevoir un prenner pansement, et de rester par suite Fe circonstances, fort long-temps sans en

obtenir un second. Des guérisOnS survenues.

dans des cas de ce genre ont conduit à répéter l’expérience et souvent elle a réussi.

Les hommes robustes, doués d'une grande énergie morale , peuvent s’accommoder d’un traitement semblable; mais tous les blessés ne sont pas de cette trempe, et ceux qui éprouvent de la fièvre, du délire, de ia stupeur et d’autres troubles plus ou moins graves, ont besoin que le chirurgien intervienne dans un travail que l’on ne doit pas confier aux seules forces de la nature.

Ainsi donc, en cette affaire comme presqueen toute chose, c’est entre les deux extrêmes qu'il faut se tenir pour arriver sürement au but.L’homme de l’art, quinejure sur la parole de personne, qui examine consciencieusement et se décide à agir d’après les lumières fournies par l’expérience et'le raison-

nement, meten usage telle ou telle méthode

( 264 ) suivant qu’elle lui paraît convenir davantage au cas qui lui est soumis. Nous le répétons, la plupart des blessés désirent être pansés tressouvent, et nous en avons peu vu chez qui l'emploi de ce moyen ait eu des incouvéniens. réels.

C’est un curieux spectacle que celui d’une vaste salle au moment de la visite du chirurgien en chef. Il arrive, un coup de cloche avertit tous. les élèves dispersés aux lits des malades ; ils s’approchent; l'interue , les externes, le pharmacien, chacun répond à l’appel et se trouve prêt à s'acquitter de son devoir. La religieuse entourée de ses infirmiers est là, prête à rendre compte de ce qui s'est passé la nuit et pendant la journée hors du temps de service.

Les grands malades, tous ceux qui sont

affectés de fractures, ou qui oat subi des opé-

( 265 ) rations, sont pansés par M. Dupuytren qui a pour aide l'élève interne de la salle. Ün externe spécialement chargé d’un grand plateau nommé l'appareil, doit avoir sous la main tout ce qui est nécessaire au pansement ; des bassins de cuivre portés par les infirmiers, sont destinés à recevoir tout ce qui a besoin d’être changé ; il y a partout ordre, précision, propreté et surtout promptitude. Les blessés qui le sont moins grièvement découvrent leur plaie à l'instant où le chirurgien s'arrête à leur lit;il indique ce qu’il y a à faire, et l'externe à qui appartient ce numéro, exécute aussitôt la prescription. En même temps le pharmacien écrit sous la dictée les médicamens ordonnés, un autre élève qui tient un double de ce registre, note avec exactitude les alimens et autres choses, et toute la salle

est ainsi passée en revue chaque matin. Lesoir,

( 266 ) le chirurgien de semaine fait une tournée dans laquelle il examine les nouveau-venus.

: Les objets qui servent aux pansemens, charpie,compresses, bandes et autres, sont en abondance, et il n'y à rien à désirer sous ce rapport. Il y a cependant une remarque à faire sur le compte de la charpie. En général, elle est fabriquée dans les hôpitaux par des convalescens ou des malades dont les mains sont libres, et qui gagnent à ce travail un léger salaire. Il en résulte que le linge effilé s’impreone facilement des émanations de mauvaise nature au milieu desquelles il est plongé; cette charpie amassée dans les magasins , sy échauffe, y contracte une mauvaie odeur, ét devient par cela même nuisible aux plaies sur lesquelles on la dépose. Nous n'avons eu rien de semblable à observer dans

ces derniers temps, et la charpie apportée de

(267;) toutes parts à l'Hôtel-Dieu, était parfaite sous tous les rapports. Les personnes charitables qui s’empressèrent d'en fabriquer n’y mirent pas moins de soin que de zèle, et plus d'un malade lui doit sa prompte guérison.

Tels sont en abrégé les moyens de traitement mis en usage dans la cure des plaies par armes à feu. Repos, régime sévère, pansemens réguliers; opérations hardies, soins assidus , zèle et intelligence de la part de tous ceux qui tiennent au service de la maison, voilà en résumé ce que l’on a fait pour chaque malade, ce que l'on a toujours fait, ce que l’on feraitencore en pareil cas ; etcependant, une telle conduite n'a pas désarmé la calomnie! On a dit que la malveillance entrait pour beaucoup dans le nombre des décès; que des malades, légerement blessés,

avaient péri tout à coup avec des symptômes

extraordinaires : on a même parlé d'empoisonnemens ! Qui voudrait s’abaisser à réfuter une telle accusation? qui consentirait à relever un propos absurde inventé par uue lâche calomnie, accueilli par la sottise, et bientôt converti en une rumeur populaire à laquelle applaudissent ceux dont elle est l'ouvrage?

Ce ne sera pas nous, assurément; car la science et ceux qui la professent sont à l'abri de cet injurieux soupçon; mais nous ne passerons pas sous silence une autre accusation non moins absurde que la précédente.

Le corps des religieuses qui desservent l’Hôtel-Dieu est une de ces antiques associations qui ont résisté à tous les orages des temps modernes. Sous linvocation de saint Augustin, ces hospitalières ont conservé d’anciennes traditions et une discipline intérieure

qui diffère beaucoup de tout ce que l’on ren-

contre. dans les autres ordres monastiques.

Il en résulte que bien des voix s'élèvent contre elles; on les persécuterait volontiers si l'examen du dogme et les professions de foi étaient encore exigibles. Sans entrer dans cette discussion tout entière du domaine de la conscience, nous dirons que ces dames joignent, à beaucoup de zèle pour les malheureux, une tolérance parfaite en matières politique et religieuse, un charité ardente et des habitudes qu’on ne saurait trop louer.

Les derniers événemens leur ont fourni une nouvelle occasion de déployer ces qualités, et elles ont, s'il est possible, acquis de nouvaux titres à la reconnaissance publique.

C’est au milieu de ces obscurs travaux , pendant que jour et nuit elles prodiguaient des soins à tous ceux qui en avaient besoin, c'est lorsque chaque malade bénissait la main qui

le soulageait, que quelques personnes n'ont pas craint d'attribuer une partie des décès à des causes dépendant de la volonté des religieuses. Si ces dames avaient eu besoin d'un autre témoignage que celui de leur propre conscience, elles en eussent trouvé un bien flatteur dans l’indignation qui s’empara des malades aux premiers bruits de ce genre que la malveillance fit circuler.

Mais ces vaines clameurs ne les atteignent pas. Marchant d’un pas ferme dans la ligne étroite de leurs devoirs, elles dédaignent l’outrage et ne craignent pas l'injustice. Les malheureux qui expirent environnés de leurs soins affectueux, loin de leur reprocher leur mort, les remercient d’avoir adouci leurs derniers momens. Si quelques personnes douées d’une dose peu conimune de’crédulité

ont pu concevoir quelques doutes à cet égard,

il suffirait de leur faire observer que Les préparations médicamenteuses sont faites à la hu:

macie centrale, qu’elles sont distribuées par. les Pharmaciens eux-mêmes, que les alimens sont apprêtés en commun, et que ce qui eût été nuisible à une salle aurait dû l’être dans toutes les autres à la fois. Mais cessons de combattre une chimère et tâchons que le public raisonnable sache à quoi s’en tenir sur les véritables causes de la mortalité ârrivée à l’'Hôtel-Dieu.

Le chapitre qui suit fournira tous les documens nécessaires pour arriver à un jugement rigoureux sur cette matière. Ce qu'il y a de fastidieux dans une nomenclature de ce genre sera compensé par l'utilité du travail. Le lecteur n'aura pas oublié toutes les circonstances que nous avons indiquées jus-

qu'ici, et en les rapprochant de celles qui

(272 } sont particulières à chacun des individus ou des groupes de blessés que nous allons faire

connaître, il acquerra toutes les donnée ca-

pables de conduire à une appréciation exacte

de la valeur des faits.