MALADIE DE PARKINSON. — PARALYSIE AGITANTE
La pamhjsie agitante, aujourd'hui généralement désignée sous le nom de maladie de Parkinson, est une affection nerveuse, qui commence par des phénomènes spasmodiques pour aboutir à la paralysie.
Au début le malade éprouve un sentiment de faiblesse générale et une tendance à trembler de la tête et surtout des membres. Ce dernier symptôme augmente graduellement; bientôt les régions épargnées finissent par être atteintes et le malade pevd peu à peu ia faculté de garder l'équilibre en marchant ; son corps tout entier est agité et secoué continuellement; il ne peut exécuter aucun mouvement avec précision et se trouve hors d'état de tenir un objet entre ses doigts, de manger, et, en général, d'exécuter tous les petits mouvements qui réclament une grande exactitude. Par un effort de sa volonté, le patient réussit quelquefois à suspendre momentanément les oscillations morbides, mais cet apaisement n'est que de courte durée ; l'agitation recommence aussitôt et elle devient parfois si accentuée qu'on ne peut l'arrêter, même en comprimant les membres très solidement. Ce phénomène prédomine souvent dans une moitié latérale du corps et quelquefois s'y fixe exclusivement, surtout au début de la maladie.
Quand le malade marche, il ne peut pas s'arrêter soudainement ou se retourner avec rapidité; son corps éprouve une sorte de propulsion involontaire, axec flexion en avant; il sautille, les coudes rapprochés du tronc, les avant-bras fléchis et il semble, comme le dit pittoresquement Trousseau, courir après son centre de gravité qui lui échappe. Quand il s'arrête, l'attitude du malade est caractéristique, l'immobilité relative dans laquelle il reste et l'absence complète d'expression dans la physionomie lui donnent l'allure d'un
homme en bois traversé de haut en bas par une tige de fer. Quand il veut recommencer à marcher, c'est avec une peine et une lenteur extrêmes qu'il reprend son mouvement de progression. Le sommeil ne calme pas toujours cette agitation qui augmente de plus en plus; le malade ne peut s'alimenter que difficilement, et les fonctions finissent par être épuisées.
Les causes et le siège de cette singulière afi"ection sont à peu près inconnues. Quelques auteurs ont voulu lui trouver des relations intimes avec le rhumatisme; mais celte opinion ne repose sur aucune donnée sérieuse. Ce qui est plus certain, c'est que la maladie de Parkinson fait souvent explosion à la suite d'une grande émotion, après une vive impression de froid, ou sous Tintluence d'une irritation particulière des nerfs périphériques.
Cette affection peut débuter brusquement, mais le plus souvent elle est précédée d'une période prodromique pendant laquelle le malade éprouve des douleurs, des sensations de fourmillement ou d'engourdissement accompagnées d'une grande lassitude.
Quelques médecins ont observé des malades chez lesquels la paralysie agitante a guéri à peu près complètement; et ce résultat les a engagés à admettre une paralysie curable, qu'ils ont appelée fonctionnelle, et une paralysie incurable, qu'ils ont placée sous la dépendance d'une lésion oi'ganique. Nous acceptons ces faits de guérison, puisqu'ils sont rapportés par des gens dignes de foi et il ne nous répugne pas d'admettre la distinction qu'ils ont cherché à établir, puisque, en définitive, cette distinction existe pour la chorée, • qui présente de grandes analogies avec la maladie dont nous parlons en ce moment. Mais, en reconnaissant une paralysie agitante fonctionnelle, qu'il nous soit permis d'ajouter qu'elle doit être bien rare; car, jusqu'à présent du moins, nous n'en avons pas vu beaucoup d'exemples.
Il est possible que cette maladie soit d'abord caractérisée par une excitabilité considérable des éléments organiques qui sont à la base du crâne. Si le trouble de nutrition que provoque l'excitabilité morbide ne détermine aucune altération histologique, les désordres moteurs sont purement fonctionnels et peuvent être arrêtés. Mais si les tissus subissent une désorganisation matérielle, les phénomènes deviennent permanents et ne disparaissent qu'incomplètement.
L'hydrothérapie peut être employée contre cette pénible maladie; mais à la condition de ne recourir que très rarement aux procédés
