ANESTHÉSIE CUTANÉE

€omme dans la chlorose. Elle peut aussi se présenter isolément, indépendante de toute affection générale, et constituer un état morbide parfaitement déterminé. Cette distinction est parfaitement admissible, car tout le monde sait qu'il est possible de produire artificiellement des anesthésies locales, limitées à certaines régions de la périphérie, et que Ton obtient avec certaines substances, comme le chloroforme, Téther ou la glace. La périphérie du système nerveux peut donc perdre son impressionnabilité sans que les cordons nerveux, la moelle et les centres nerveux soient altérés.

L'anesthésie cutanée intéresse rarement toute la surface du derme : elle peut occuper la moitié du corps, comme dans l'hystérie, les cuisses et le ventre, comme dans le rhumatisme, les extrémités, comme dans l'ataxie locomotrice; mais quand elle n'est pas l'un des symptômes d'une lésion ou d'un trouble fonctionnel des centres nerveux, elle s'établit généralement dans la partie de la périphérie nerveuse sur laquelle a agi la cause qui Ta produite.

L'anesthésie cutanée proprement dite coïncide souvent avec la perte du sens de la douleur et du sens de la température ; elle est toujours liée à un spasme des vaso-moteurs qui se trouvent dans ia région où elle siège. C'est pour cette raison que quelques physiologistes considèrent l'anesthésie périphérique comme une conséquence du défaut de sang que provoque le spasme des vaso-moteurs, spasme qui, en privant les nerfs sensitifs du liquide nourricier et en entravant les échanges chimiques, abolit ou diminue les propriétés vitales des tissus.

Il est facile d'apprécier exactement l'anesthésie des sensations tactiles ; on peut constater l'analgésie en piquant la peau avec des épingles ou une pointe fine ; on peut apprécier le degré d'abolition du sens de la température à l'aide du thermomètre ; on peut enfin apprécier celui de l'anesthésie cutanée proprement dite avec l'esthésiomètre.

Convenablement appliquée, l'hydrothérapie combat avec succès l'anesthésie cutanée ; la douche froide dirigée sur la région insensible, les frictions énergiques pratiquées avec des serviettes ou un drap mouillé peuvent, en déterminant, par suite de la réaction, un appel de sang dans la partie anesthésiée, contribuer à rétablir l'intégrité des propriétés vitales ; pour obtenir ce résultat, on est quelquefois obligé de combiner le calorique à l'eau froide. Aux étuves et aux maillots que l'on peut employer dans quelques cas,

342 ^'EVROSES CUTANEES.

nous préférons la douche écossaise ou alternative immédiatement suivie d'une douche froide générale, qui a pour effet de régulariser la circulation dans toute l'étendue du réseau capillaire cutané.

Quand l'anesthésie siège à la plante des pieds, on emploie avec succès le bain de pieds à eau courante, en ayant soin de faire arriver sur la partie insensible des jets d'eau alternativement chaude et froide. Nous avons eu souvent à nous louer de cette application localisée, et nous pouvons en recommander l'emploi contre l'anesthésie plantaire.

Névroses vaso-motrices cutanées. — Les névroses cutanées vasomotrices intéressent à la fois la peau et ses glandes, et elles concordent en général avec une parésie ou un spasme des nerfs vasomoteurs. Les transpirations abondantes que l'on observe chez les personnes dont la puissance nerveuse est affaiblie, cette coloration rouge subite que l'on remarque chez d'autres en certains points de la peau, ne reconnaissent évidemment point d'autre cause que la parésie des vaso-moteurs. Les excitants du sympathique suppriment ces colorations, font disparaître l'élévation de température qui les accompagne, ainsi que les hypersécrétions glandulaires qui se manifestent dans la même région. Bien que ces névroses cutanées dépendent presque toujours d'un état nerveux général produit, soit par des excès, soit par des intoxications, il est certain que les médicaments ayant une action tonique et galvanisante sur les vaso-moteurs ont seuls de l'action sur ces affections. Par conséquent l'hydrothérapie, qui possède toutes ces propriétés au plus haut degré, trouve ici son application. Il faut, pour réussir, avoir recours aux douches froides très légères, aux affusions sans percussion, aux lotions ; en un mot, à des applications susceptibles de tonifier le malade sans l'exposer à la fatigue.

Les pâleurs subites que l'on remarque chez certaines personnes nerveuses sont généralement produites par un spasme des nerfs vaso-moteurs qui, en chassant le sang des vaisseaux, décolore les tissus. A ce spasme succède un relâchement qui, en favorisant le retour du sang, rend à la région intéressée sa coloration et sa température normales ; si ce relâchement est considérable, il peut donner lieu à une parésie d'assez longue durée.

Ces phénomènes de relâchement et de contraction des vaisseaux peuvent se produire en même temps que Thyperesthésie ou l'anesthésie cutanées, mais ils peuvent aussi exister indépendamment l'un de l'autre et, par conséquent, nécessiter un traitement spé-

cial. Les douches froides à forte percussion suffisent quelquefois; mais elles déterminent une réaction violente qui amène après elle l'épuisement des nerfs trop excités. Pour cette raison, il est préférable de recourir à des frictions énergiques avec un drap mouillé fortement tordu. Si les fonctions de calorification sont affaiblies et si le malade éprouve toujours une sensation de froid, il est préférable de donner une douche prolongée, suivie d'une douche chaude légère modérément froide. Dans le courant du traitement, il sera souvent fort utile de recourir aux immersions tempérées.

Les différentes lésions qui siègent dans les centres nerveux et dans les nerfs amènent des troubles de nutrition et de sécrétions qui ont fait croire à l'existence de nerfs spéciaux décrits par MM. Brown-Séquard et Samuel. Ces troubles, fort bien décrits par M. Dieulafoy, peuvent intéresser la peau, les muqueuses, le tissu cellulaire, les glandes, les muscles, les articulations, les os et les viscères. Ils se traduisent par des éruptions, des atrophies, un développement anormal des tissus, des nécroses, des traubles de sécrétions et des pertes de substance. Ces diverses altérations, dans lesquelles l'irritabilité fonctionnelle du système nerveux joue un rôle prépondérant, sont connues sous le nom de trophonévroses et se cantonnent assez souvent dans la partie supérieure du corps.

A ces états pathologiques se rattache cette sorte d'entité morbide décrite sous le nom d'asphyxie locale, ou gangrène symétrique des extrémités, et que nous avons déjà eu l'occasion de décrire.

Dans le chapitre consacre aux maladies chroniques, nous avons cherché à indiquer le rôle que jouent les diathèses dans l'évolution de ces maladies. Nous devons insister de nouveau sur cette importante question de pathologie générale, afin d'en dégager les préceptes qui doivent présider à l'application de l'hydrothérapie aux affections cutanées.

Parmi les médecins qui emploient actuellement le mot diathèse, dit M. Legendre, les uns y attachent la signification (Yétal morbide apparent ou latent, les autres désignent seulement sous ce nom une pi'édisposition générale à contracter un certain nombre de maladies qui sont supposées avoir un lien commun (1). La première

(1) Traité de médecine, publié sous la direction Je MM. Charcot, Bouchard, Brissaud. G. Masson, éditeur, 130, boulevard Saint-Germain.

de ces opinions, qui confond la diathèse et la maladie, trouve ses défenseurs naturels dans l'école de Montpellier ; la seconde, qui ne voit dans la diathèse qu'une prédisposition, est adoptée par l'école de Paris et notamment par M. Bouchard qui appelle la diathèse, un tempérament morbide.

Autrefois, on admettait un grand nombre d'états diathésiques ; aujourd' hui ce nombre est très restreint, M. Bouchard n'en reconnaît plus que deux : l'arthritisme et la scrofule. M . Lancereaux a fait la même sélection; mais il donne le nom dherpétisme aux manifestations morbides que M. Bouchard a groupées sous le pavillon de l'arthritisme, en ayant soin toutefois d'en séparer la goutte et le rhumatisme aigu, et, en fixant les racines de son arbre herpétique dans le système nerveux (1); M. Hallopeau, de son côté, reconnaît trois diathèses: la scrofule, l'arthritisme et rherpétisme(2). Pour lui, l'herpétisme ou dartre, est essentiellement caractérisé par la disposition qu'a lorganisme de contracter certaines maladies cutanées évoluant de la même manière et ayant entre elles des liens de parenté faciles à apprécier. Nous devons ajouter que M. E. Besnier, le savant dermatologiste, n'accepte qu'avec la plus grande réserve le groupement de M. Hallopeau.

JNous ne pouvons pas étudier ici complètement la question que soulève l'étude de l'arthritisme et de l'herpétisme, et examiner notamment s'il vaut mieux séparer ces deux états diathésiques ou les confondre sous une même dénomination. Le problème est très difficile à résoudre, et si nous voulions l'examiner, il faudrait faire une disquisition interminable. Contentons-nous donc de dire ici qu'on peut, artificiellement du moins, séparer ces deux états diathésiques, en laissant à l'arthritisme les lithiases, l'obésité, le diabète, le rhumatisme chronique, ses névroses spéciales, et les affections cutanées qui accompagnent ces divers états morbides, et en considérant l'herpétisme comme un état constitutionnel, transmissible héréditairement, pouvant demeurer à l'état latent pendant plus ou moins de temps. Dans notre pensée, cet état morbide a pour expression caractéristique des affections cutanées dont la tendance aux récidives est habituelle ; mais il peut en même temps provoquer, du côté des membranes muqueuses, du système nerveux, du système circulatoire et des viscères, des

(1) Lancereaux, De. l'herpétisme, in Clinique tnédicale.

(2) Hallopeau, Pathologie générale.

détreminations maladives diverses, coïncidant le plus souventavec les manifestations extérieures.

Quelquefois les phénomènes de Tarthritisme s'unissent à ceux de riierpétisme chez la môme personne. Cette confusion peut jeter un certain trouble dans l'analyse de ce consensus morbide; mais elle n'a aucune influence sur le traitement de ces divers états, surtout au point de vue de l'hydrothérapie qui, grâce à la variété de ses procédés, peut être employée dans la plupart des manifestations de ces deux maladies diathésiques.

Nous avons indiqué déjà les divers agents hydrothérapiques qui conviennent aux nombreuses manifestations de l'arthritisme, il nous reste à signaler ceux qui nous semblent efticaces contre l'herpétisme.

En faisant des réserves sur la séniéiologie de cette diathèse, nous venons de dire qu'elle peut être caractérisée de deux façons différentes: par des éruptions cutanées, sèches ou humides, ou bien par des névroses et par des affections viscérales siégeant de préférence dans les muqueuses. Ces dernières manifestations ont, dans leur évolution, une allure spéciale difficile à apprécier lorsqu'elles ne sont pas accompagnées de manifestations cutanées, jusqu'au jour où, dans le cours de la maladie ou bien à sa période terminale, on voit apparaître une éruption caractéristique.

Quand on emploie l'hydrothérapie contre la diathèse herpétique, il faut bien se convaincre que, pour atteindre le but, c'est-à-dire pour arrêter la maladie, et même la prévenir, il est nécessaire de provoquer une sorte de transformation de l'organisme, de régulariser l'innervation et la circulation qui sont toujours troublées, de faciliter les sécrétions et l'hématose cutanée, d'activer l'absorption et de favoriser tous les actes de la nutrition. Ce que nous avons dit sur l'intervention de l'hydrothérapie dans l'arthritisme peut servir d'indication dans la thérapeutique de Therpétisme. Nous y renvoyons le lecteur.

Dégagés de cette obligation, nous sommes ainsi conduits à ne nous occuper ici que de l'emploi de l'hydrothérapie dans les maladies de la peau. Notre intention n'est pas de passer en revue toutes les maladies cutanées, encore moins de les classer, estimant qu'il vaut beaucoup mieux, au point de vue qui nous occupe, connaître la cause qui a fait naître telle ou telle affection, que de savoir distinguer une papule d'une vésicule. Préoccupés d'indiquer à l'hydrothérapie la place qui lui convient dans cette thérapeutique

spéciale, nous aimons mieux abandonner le camp des entologistes el rester avec les médecins praticiens.

Le prurigo, l'érythème, le psoriasis, l'eczéma, etc., peuvent dépendre d'une influence cosmique, ou trouver leur origine dans un agent extérieur, inerte ou animé. Nous n'avons pas besoin d'indiquer le traitement qui convient le mieux à ces manifestations dont les causes sont bien déterminées ; il est, croyons-nous, suffisamment connu. Nous signalej'ons seulement le cas particulier de certains malades qui, après avoir été guéris de la gale, croient toujours en être atteints. Ce sont des galophobes qu'il faut traiter comme des hypochondriaques et soumettre, par conséquent, au traitement hydrothérapique.

Quand les affections cutanées sont le résultat d'un trouble de l'innerv^ation, elles doivent être traitées par les procédés hydrothérapiques usités contre les névroses; mais il est indispensable, pour obtenir un résultat satisfaisant, de recourir à des modificateurs spéciaux que nous allons indiquer dans un instant, en parlant des dermato-neuroses.

Enfin lorsque nous aurons à combattre les affections cutanées qui sont liées à une viciation du sang, comme dans i'arthritisme, l'herpétisme, la scrofule, etc., ou comme dans les maladies qui dépendent d'une intoxication ou d'une infection, il faudra tout d'abord mettre en usage les agents que nous devons conseiller dans ces diverses maladies et leur adjoindre d'autres procédés hydrialiques dont les efTets curatifs ont été plusieurs fois constatés.

Dans cette voie, on peut recommander le simple pansement à l'eau qui consiste dans l'application de compresses tièdes recouvertes de toile cirée, le maillot humide général ou local suivi d'une ablution tiède, le bain continu ou les piscines prolongées, en ayant soin que la température de l'eau puisse, selon les circonstances, varier entre 33° et 38" environ, les bains et les douches de vapeur, etc. Les frictions et les douches froides produisent quelquefois une certaine amélioration, mais elles provoquent assez souvent une irritation cutanée difficile à éviter. Par contre, on peut tirer parfois un grand parti de cette irritation spéciale, comme dérivatif, quand on est en présence d'une affection calarrhale de nature diathésique. Sous l'influence de cette poussée congestive artificielle et essentiellement passagère, la muqueuse est quelquefois délivrée de sa fluxion. Que de catarrhes pulmonaires, gastro-intestinaux, vésicaux et utérins guérissent de cette façon!

DERMATO-NEUROSES. 3i7

Quand la maladie cutanée est à son déclin, il faut employer Thydrothérapie, môme avec ses procédés excitants, pour remonter les forces de l'organisme, régulariser les fonctions de la peau et prévenir les manifestations internes qui se produisent quelquefois après la disparition de l'éruption.

Qu'il nous soit permis d'insister sur ce dernier effet pour prouver combien sont chimériques les craintes de ceux qui pensent que l'hydrothérapie employée contre les maladies de la peau est capable d'occasionner des répercussions dangereuses.

DERMATO-NEUROSES.

Les dermato-neuroses sont des affections cutanées dues, dans la pluralité des cas, à une perturbation du système nerveux central ou périphérique, se manifestant par un trouble des fonctions de la peau ou par une altération de son tissu. Quelquefois l'influence de la viciation du sang vient joindre son effet nocif à la perturbation physique ou morale du système nerveux. Dans tous les cas, que la dermato-neurose soit isolée ou qu'elle se trouve liée à une influence diathésique, l'hydrothérapie peut être utilisée avec avantage.

Autrefois, les dermatologistes ne lui empruntaient que ses procédés d'immersion et bannissaient indistinctement toutes les douches de leur thérapeutique usuelle. Leur hostilité contre ces derniers modificateurs avait sa raison d'être à une époque où l'hydrothérapie, du moins en France, était presque exclusivement représentée par la douche froide et par les piscines alimentées avec de l'eau à basse température. Aujourd'hui cette proscription n'est plus légitimée. Grâce à l'introduction dans la méthode hydrothérapique de l'usage des piscines tempérées et surtout des douches à températures variées, nous avons pu instituer une médication sédative spéciale qui vient d'être mise en relief par quelques dermatologistes et qui fait jouer à l'hydrothérapie un rôle important dans certaines affections cutanées.

Il y a longtemps déjà, Yidal avait utilisé les douches tempérées à percussion légère, dirigées pendant quelques minutes (de 3 à 6) sur les côtés de la colonne vertébrale pour combattre l'excitabilité réflexe de la moelle épinière à laquelle il attribuait certains troubles fonctionnels ou trophiques de la peau. Nous avons traité ainsi plusieurs de ses malades, et, tout en reconnaissant la valeur

de ces moyens thérapeutiques, nous n'avions formulé aucune conclusion.

Depuis quelque temps la question a été reprise, et la douche tempérée ou même légèrement chaude, c'est-à-dire alimentée avec de Teau à une température variant, selon les cas, entre 33° et 38° et administrée pendant un temps qui peut durer de 3 à 6 minutes, a été de nouveau essayée et Ton a choisi pour champ d'expérience les dermatoses prurigineuses. Jusqu'à présent ces sortes d'affections étaient invariablement traitées par les bains et les piscines tièdes, qui, le plus souvent, ne produisaient que des résultats incertains. M. L. Jacquet a eu l'idée, le premier, de substituer à ces immersions la douche tempérée. Inspirés par lui, nous avons pu faire de nombreuses expériences et traiter avec succès un certain nombre de malades à l'aide de ce procédé hydrothérapique. Qu'il nous soit permis de faire connaître en quelques mots la genèse de cette question essentiellement pratique.

Dans un travail qui avait pour but d'établir la pathogénie de la lésion cutanée dans certaines dermatoses, M. L. Jacquet a reconnu que cette lésion est secondaire et il a signalé qu'elle apparaît le plus souvent à la suite d'un traumatisme (contusion, grattage, frictions, etc.) intéressant l'enveloppe tégumentaire. Mais il a remarqué que pour qu'il en soit ainsi, c'est-à-dire pour que la lésion apparaisse, il faut que le malade qui a subi le traumatisme provocateur, ait un système nerveux déséquilibré et un système cutané tout disposé aux troubles fonctionnels et aux troubles trophiques. Guidé par ses recherches (1), il eut l'idée de traiter par la douche sédative, à l'exclusion de tout autre moyen, l'une de ces dermatoses, et c'est au lichen plan qu'il donna la préférence pour commencer ses expériences.

Disons tout de suite que le succès vint confirmer ses prévisions (2) et ajoutons, pour venir à l'appui de la thèse soutenue par notre distingué confrère, que, dans un cas où les méthodes classiques avaient échoué, nous pûmes constater, chez le malade que M. Jacquet nous avait confié, la diminution de l'excitabilité nerveuse et Tapaisement du prurit suivi, à quelques jours de distance, de la disparition de l'éruption cutanée.

Depuis les premières communications que fit M. L. Jacquet à la

(1) L. Jacquet, De la palhogénie de quelques dermatoses artificielles [Ann. de derm., 1890).

(2) Bull, de la Société de derm. et de sijphil., 1891-1892.

DERMATO-NEUROSES. 349

Société de dermatologie, nous avons traité avec lui de la même manière et avec le môme succès une douzaine de malades atteints, pour la plupart, de formes graves, déjà soignés infructueusement par les mélhodes classiques. D'un autre côté, M. Ernest Besnier et M. L. Brocq nous ont confié un certain nombre de malades que nous avons également traités par les mêmes procédés. Parmi eux, il en est plusieurs chez qui la dermato-neurose, éteinte en apparence, récidiva à plusieurs reprises dès l'abandon des douches, pour s'évanouir de nouveau sous leur action ; preuve péremptoire, semble-t-il, que la sédationne tenait nullement à l'évolution spontanée de la névrose, mais était, à proprement parler, tenue en bride par l'influence hydrothérapique (1).

Une seule d'entre ces malades résista au traitement; elle éprouva pourtant une amélioration notable qu'aucune médication antérieure n'avait pu lui procurer, mais la guérison définitive ne put être obtenue.

L'action curative de ce mode de traitement du lichen plan est intéressante à connaître; elle justifie notamment dans une certaine mesure les vues théoriques auxquelles nous avons précédemment fait allusion et suffit, pour le dire en passant, à démontrer l'origine névropathique si longtemps contestée du lichen de AVilson.

Ces résultats heureux que nous venons de citer devaient en faire prévoir de semblables dans les autres dermato-neuroses. M. L, Jacquet, dès sa première communication, les avait prévus et annoncés ; depuis lors nous avons eu l'occasion de les vérifier dans deux cas de lichen simple (névro-dermite circonscrite de Brocq et L. Jacquet), dans plusieurs cas de prurigo et dans deux cas d'eczéma généralisé.

Quelques dermatologistes, suivant l'exemple de M. L. Jacquet, ont eu recours à cette méthode de traitement qui a le triple avantage d'être efficace, inoffensive, et relativement simple. M. Ernest Besnier, tout en faisant quelques observations critiques sur les vues théoriques de sou élève M. L. Jacquet, l'a employé à diverses reprises et s'en est montré satisfait.

Dernièrement M. L. Brocq (2) a mis soigneusement en relief les réserves nécessaires qui doivent être faites sur l'action curative

{]) Voyez en particulier l'obs. Page, in Ann. de derm. et de syph., 1893. (2) L. Brocq, Les douches chaudes dans les dermatoses prurigineuses.

(le la douche tempérée ou chaude dans certaines dermatoses ; il a en outre signalé les difficultés, plus grandes quon ne l'eût supposé tout d'abord, que présente le maniement de ce moyen thérapeutique, difficultés qui, d'après lui, expliquent certains échecs de la méthode, mais il a rapporté à son actif de nouveaux succès véritablement saisissants dans un certain nombre de derraato-neuroses prurigineuses violentes, les prurigos les plus divers, le prurit rectal et les névro-dermites diffuses.

En tenant compte des considérations qui précèdent, nous pouvons affirmer que les douches chaudes ou tempérées peuvent être employées avec confiance pour combattre avantageusement les dermatoses qui ont une allure et un caractère névropathiques, et en particulier les dermatoses prurigineuses. Leur application ne saurait encore, d'après MM. E. Besnier, Brocq, L. Jacquet et d'après nous-mêmes, être réglée par une formule invariable. Gomme dans toutes les maladies nerveuses, le traitement doit toujours être basé sur la susceptibilité et le degré de résistance du patient. Toutefois on peut dire, ce que Tun de nous a déjà exprimé dans les Annales de de?'maiologie (Ij, que ce sont les douches tempérées et modérément percussives qui paraissent convenir à la majorité des malades; on devra les renouveler tous les jours dans les cas d'intensité moyenne, deux fois par jour quand le nervosismc sera très accentué, plus souvent encore au besoin si l'exaspération devient excessive. Ce procédé de traitement s'est toujours montré inoffensif, car l'on ne saurait vraiment considérer comme une complication et un danger les quelques troubles nerveux (névralgie intercostale, zona, lassitude musculaire, etc.), que M. L. Jacquet a mentionnés chez certains de ses malades au moment même de l'accalmie produite par les douches, troubles nerveux qu'il regarde, à tort ou à raison, comme résultant d'une sorte de déplacement ou de transfert de linflux nerveux pathologique.

Ces considérations générales bien établies, nous allons consigner ici le résultat de nos expériences, et, afin qu'il n'y ait pas de malentendu, nous exposerons avec le plus de détails possible notre manière de procéder.

Et d'abord, au point de vue de la rapidité avec laquelle l'amélioration survient, nous avons pu noter, chez les malades, des différences très sensibles ; et ces différences ne sont pas, comme

(1) Materne, Ann. de denn. et de syph., iain 189.2.

DERMATO-NEUROSES. 351

on pourrait le croire, en rapport avec l'intensité de Féruption, mais bien avec la nature de la tare nerveuse préexistante et Tétat nerveux concomitant. C'est du moins ce que nous avons toujours observé en ce qui concerne le lichen plan. Ce fait semble donc donner raison à ceux qui n'admettent cette maladie que comme une manifestation secondaire et qui voient avant tout, dans l'affection cutanée, le nervosisme qui l'accompagne. Plus la dermatose trouve un terrain prédisposé, plus elle semble rebelle au traitement. C'est ainsi que chez les malades à hérédité nerveuse très prononcée, la maladie résiste bien plus que chez ceux qui ont des antécédents moins accentués. Pour la môme raison, la maladie est bien plus tenace chez les individus qui, par suite de leur situation sociale, sont exposés à une irritation nerveuse continue. Le souci des affaires, les préoccupations, les chagrins, etc., sont autant de causes qui tendent à tenir le système nerveux en état d'irritabilité constante et à perpétuer la maladie cutanée. Il y a là l'explication d'un fait qui nous a beaucoup intrigués au début de nos essais et qu'il importe de signaler. Nous avons dit que les premiers résultats obtenus par nous chez les malades de M. L. Jacquet avaient été surprenants par la rapidité avec laquelle l'amélioration était survenue. Chez les malades qui suivirent et qui nous avaient été confiés par M. Ernest Besnier, les résultats furent moins prompts, et nous étions étonnés de trouver, chez certains d'entre eux, une grande résistance au traitement. Or les premiers étaient des malades d'hôpital, les seconds étaient des malades de la ville. On pouvait donc être tenté de tirer cette conclusion, qui semble un peu paradoxale, que la douche agit suivant les conditions sociales de l'individu qui est soumis à son action. Mais en réfléchissant un peu, il est facile de déduire de notre observation que, si les malades d'hôpital sont moins rebelles au traitement, c'est que ces malades sont, en général, des gens dans la vie desquels la nervosité ne joue qu'un rôle très amoindri, pour la plupart des gens du peuple, manouvriers, travailleurs qui mènent une existence pour ainsi dire terre à terre et que les raffinements de la civilisation n'ont pas énervés. En outre, chez ces sujets, on ne rencontre que rarement une tare héréditaire au point de vue purement nerveux.

Chez les malades de la ville, au contraire, les conditions sont toutes différentes. Il est d'abord très difficile de les astreindre à une hygiène sévère et à un traitement régulier. Les nécessités

mondaines, ou, à leur défaut, les occasions fournies par le milieu social dans lequel ils vivent, les font se départir à tout moment, sous un prétexte quelconque, de la ligne de conduite qu'on leur a tracée. Dans les grandes villes surtout, les obligations professionnelles, les ennuis, les préoccupations, sont pour eux une source continuelle d'énervement et d'irritation. Dès lors la cause originelle de la dermatose se trouvant toujours en activité, contribue à entretenir celle-ci et même à la renouveler au fur et à mesure qu'elle tend à disparaître.

Ces considérations, que nous croyons justes, peuvent venir à l'appui de la thèse des dermatologistes qui considèrent le lichen plan comme d'origine nerveuse. Le traitement de cette maladie démontre, ou du moins semble démontrer, que cette conception n'est pas purement théorique. Ceci dit, il nous reste à indiquer quel est le traitement hydrothérapique auquel nous avons eu recours et quelles sont les règles qui nous ont guidés dans son application.

Partant de ce principe que le lichen plan pouvait être considéré comme la manifestation d'un état d'irritabilité du système nerveux général, nous devions appliquer à cette maladie un traitement hydrothérapique essentiellement sédatif. Or, il y a longtemps que nous avons observé que le procédé le plus capable d'obtenir la sédation du système nerveux, est la douche tiède générale à la température de 35* centigrades, l'eau étant projetée au moyen d'une grosse pomme d'arrosoir débitant un fort volume d'eau, de façon à mouiller, pour ainsi dire, tout le corps à la fois. Il faut, pour que cette douche tempérée ait une action calmante très prononcée, que sa force de percussion soit très atténuée et que sa durée soit de trois à cinq ou six minutes environ. Si l'on dépasse cette limite, on court le risque de provoquer, chez certains malades, une fatigue, et, à sa suite, un énervement capables de troubler l'effet sédatif déjà produit et de réveiller ainsi d'une façon fâcheuse l'irritabilité du système nerveux. Après cette application le malade ne doit pas être frictionné, mais simplement essuyé le plus légèrement possible. Tel est, selon nous, le procédé hydrothérapique qui convient le mieux pour combattre le lichen plan et la plupart des dermato-neuroses.

Il est bien entendu que cette manière de procéder n'est pas absolue et que dans ces affections spéciales, comme du reste dans toutes les maladies nerveuses, il faut, pour rendre le traitement

DERMATO-NEUROSES. 3o3

efficace, tenir compte à la fois de la forme du mal et surtout de la susceptibilité des malades.

Nous avons recommandé de choisir, pour alimenter cette température sédative, de l'eau dont la température puisse osciller autour du trente-cinquième degré centigrade, parce que cette douche est celle qui, dans la pluralité des cas, donne une impression indifférente, ne procurant à l'organisme ni la sensation du froid, ni celle du chaud. Son action sédative tient en grande partie à cette particularité. Cependant quelques malades, et notamment ceux qui ont des troubles sensitifs de la peau, ne peuvent pas supporter facilement cette température ; les uns la trouvent trop chaude, les autres la trouvent trop fraîche. 11 faut alors, pour les premiers, abaisser légèrement la température de l'eau, et l'augmenter au contraire pour les seconds. L'essentiel, encore une fois, est d'obtenir une température indifférente et même agréable. Dans l'application de ce traitement, il faut toujours savoir adapter le moyen thérapeutique à la capacité, à la tolérance ou à la sensibilité des malades. Quelques-uns d'entre eux peuvent supporter des douches froides ; mais il faut user de ce procédé avec prudence et ne l'employer qu'après la disparition des symptômes prurigineux, autrement l'on risque de voir reparaître les poussées congestives avec les démangeaisons qui les accompagnent. Certains malades, longtemps soumis au traitement sédatif, réclament instinctivement et peu à peu l'élévation de la température de l'eau ; on peut satisfaire à ce désir sans crainte, car la douche chaude n'a pas, dans l'espèce, l'inconvénient de la douche froide ; elle peut, selon le mode employé, tonifier ou calmer le malade et elle ne l'expose pas à un retour offensif de la dermato-neurose. Dans cette voie, on peut même substituer, dans quelques cas, à la douche chaude la douche de vapeur qui convient bien à ceux qui redoutent les effets de la percussion.

Lorsque les malades atteints de lichen ou de toute autre affection cutanée présentent des accidents dans des régions que la douche générale ne peut pas facilement atteindre, on adjoint à celle-ci les procédés hydrothérapiques qui peuvent convenir à ces localisations. C'est ainsi qu'on a recours et avec grand succès, au bain de siège à eau courante, à la douche périnéale et surtout à la douche hémorrhoïdale, qui calme admirablement les démangeaisons et les névralgies anales.

Il y a encore un autre procédé dont nous nous sommes égale-

Iljdrothérapie. 23

ment bien trouvés, principalement dans les cas où les malades ne pouvaient, pour une raison ou pour une autre, supporter la moindre percussion.

C'est une douche donnée avec une pomme d'arrosoir, à travers laquelle passe une eau très divisée, ne provoquant pour ainsi dire aucune percussion, sorte de douche baveuse, ressemblant autant à une affusion qu'à une douche, tiède, fraîche ou chaude, selon les cas, administrée le long des gouttières vertébrales, de haut en bas, et parallèlement à l'axe spinal, d'une façon oblique et presque tangentielle à la surface du dos et d'une durée de 3 à 6 minutes. Cette douche, dont nous avons déjà parlé à propos de l'irritation spinale, laquelle est souvent l'origine de diverses affections cutanées, agit directement sur la moelle dont elle calme l'irritabilité maladive et nous a parfois donné d'excellents résultats.

Tels sont les divers procédés hydrothérapiques qui peuvent être employés contre les dermato-neuroses et notamment contre le lichen plan qui est la plus tenace et la plus pénible de toutes. Leurs effets curatifs se manifestent parfois très rapidement; dans d'autres circonstances ils sont lents et même très lents à paraître. Quand le cas est favorable, l'amélioration se produit dès les premiers jours; mais si la dermatose est ancienne, si surtout le nervosisme est très accentué et si la constitution du malade est profondément altérée, il faut un temps relativement assez long pour obtenir la guérison.

Les malades chez lesquels le traitement semble agir avec lenteur éprouvent néanmoins toujours un grand sentiment de bien-être qui persiste plusieurs heures après la douche. Ce soulagement qu'ils ressentent et qu'ils apprécient est un encouragement pour eux et leur permet d'attendre avec confiance le moment où ils seront délivrés de leur mal.

Dans tous les cas, nous pouvons conseiller ce traitement sans arrière-pensée et sans réserve; il est inoffensif, et nous ne craignons pas de dire que s'il ne guérit pas infailliblement, du moins il soulage toujours.