POULS LENT PERMANENT

Cette maladie, à laquelle M. Huchard a proposé de donner le nom de maladie de Stokes-Adams, du nom des deux auteurs qui en ont les premiers étudié les caractères, est une entité morbide bien limitée, dans laquelle le ralentissement permanent du pouls constitue le symptôme capital, et qui entraîne à sa suite des troubles variés, principalement dans la sphère d'action du système nerveux.

Il ne faut pas confondre le pouls lent permanent, avec la brady-

cardifi intermittente que l'on rencontre dans certains états pathologiques, notamment dans la dilatation du cœur, dans certaines altérations du sang comme l'anémie et les intoxications, dans certaines maladies nerveuses, dans certaines lésions du bulbe, etc. 11 faut savoir, en effet, qu'il existe des individus parfaitement sains dont le pouls ne bat pas normalement plus de 30 à 40 fois par minute. Chez ces individus, la lenteur du pouls ne saurait constituer une maladie, puisque leur santé n'en souffre pas.

L'étiologie de cette affection est mal connue. Certains traumatismes du crâne semblent y prédisposer : de môme l'athérome des artères, l'alcoolisme, la syphilis, le rhumatisme sont également des causes prédisposantes.

Quant à la pathogénie de la maladie, on n'a pas encore donné, pour l'expliquer, de théorie bien satisfaisante; il nous semble pourtant qu'on peut l'attribuer à un trouble de nutrition du bulbe agissant sur le cœur par l'intermédiaire du pneumogastrique.

Le pouls lent permanent est une maladie relativement rare et dont la terminaison peut n'être pas fatale. On en a observé quelques cas de guérison lorsque la maladie semblait être sous la dépendance d'une anémie grave.

Il est donc permis d'essayer contre cette maladie le traitement hydrothérapique, surtout lorsque l'on a droit de supposer que l'ischémie bulbaire est liée à un état général anémique.

Nous n'avons pas besoin d'indiquer ici les règles à suivre en pareil cas. Elles découlent naturellement de ce que nous avons dit du traitement de l'anémie. Nous ferons seulement observer que, comme dans l'espèce, on est forcé d'agir sur un organe des plus délicats, il faut procéder avec prudence, débuter par l'eau tempérée et ne recourir à la douche froide, qui devra être très courte, qu'après avoir aguerri le malade à la sensation du froid.

L'angine de poitrine est une névrose cardiaque, dont la pathogénie est encore loin d'être élucidée; elle a un caractère essentiellement paroxystique, et sa manifestation la plus saillante consiste en une douleur rétro-sternale, accompagnée d'irradiations douloureuses et d'un sentiment d'angoisse très prononcé.

La douleur rétro-sternale siège vers la base du cœur, elle donne la sensation d'une griffe ou d'un poids qui oppresse et qu'on ne peut

supporter. Cette douleur est parfois très violente et produit dans la région thoracique une étreinte extrêmement pénible; elle peut exister seule, mais en général elle s'accompagne d'irradiations diverses dont les principales se manifestent du côté de l'épaule et du bras gauche.

Ces phénomènes sont le plus souvent accompagnés de sueurs profuses, de pâleur, de syncope et de cyanose. Nous devons faire observer qu'au milieu de tous ces désordres, le fonctionnement du conir et des poumons n'est nullement altéré.

Il y a lieu, cliniquement, de distinguer deux sortes principales d'angine de poitrine : l'angine vraie, caractérisée, suivant M. Iluchard par une altération des artères coronaires et du plexus cardiaque, et l'angine fausse produite par des causes multiples et variées qui ont toujours pour origine un trouble du système nerveux cardiaque.

Dans tous les cas, l'angine de poitrine, qu'elle soit symptomatique d'une affection organique ou qu'elle soit purement essentielle, constitue une véritable névrose du cœur ; seulement, dans les premiers cas, c'est une affection très grave qui peut entraîner la mort dans un accès ; dans le second, au contraire, la névrose est parfaitement curable.

De l'angine de poitrine vraie nous n'avons pas à nous occuper, elle ne saurait en rien, en effet, relever du traitement hydrothérapique. Il n'en est pas de même heureusement pour l'angine fausse. Celle-ci peut se manifester au cours de certaines névroses. On la rencontre dans la neurasthémie, dans l'hystérie, dans certaines affections de la moelle. A Fencontre de l'angine vraie, qui ne se manifeste qu'à l'occasion d'un effort, toujours le môme, chez le même individu, elle fait explosion à la suite de causes très variables. Les accès, au lieu d'être rares comme dans l'angine vraie, peuvent se reproduire tous les jours et même plusieurs fois par jour. En outre, la durée de chaque accès est beaucoup plus longue que dans l'angine vraie, dont les accès sont très courts.

L'angine fausse reconnaît très souvent pour cause des troubles gastriques dus à l'ingestion de certains aliments, et peut être provoquée par la sensation de faim. Elle peut aussi avoir une origine toxique, dont le type le plus complet nous est fourni par les fumeurs. Toutes ces angines de poitrine, malgré leur apparence souvent terrifiante, se terminent en général par la guérison. Nous avons dit que la pathogénie de cette affection était encore

obscure, mais les causes prédisposantes sont bien connues et leur nombre est assez considérable. En premier lieu il faut citer Tarthritisme et ses diverses variétés, la goutte, le diabète, le rhumatisme, puis certains agents d'intoxication, comme le café, le thé, l'alcool et surtout le tabac. Bien entendu, pour que ces poisons agissent, il faut qu'il existe chez le sujet cette certaine prédisposition individuelle qui est. du reste, nécessaire à l'éclosionde presque toutes les maladies ; en effet l'on peut remarquer que ces agents provocateurs, lesquels occasionnent cette maladie chez certaines personnes, ne produisent aucun efTet nuisible sur d'autres placées en apparence dans les mêmes conditions que celles qui sont frappées. En résumé, nous pouvons dire que les causes qui produisent la plupart des névroses cérébro-spinales sont toutes capables de provoquer la fausse angine de poitrine. Quant à la véritable angine, celle que MM. Potain et Huchard attribuent à un rétrécissement organique des artères coronaires, elle semble dépendre de l'artério-sclérose,

?Sous ne pouvons pas ici discuter toutes les théories émises sur le mode de production de l'angine de poitrine, et dire s'il faut préférer la théorie vasculaire à la théorie nerveuse. La première semble s'appliquer surtout à l'angine vraie, la seconde à l'angine fausse, celle qui nous intéresse spécialement. Dans cet ordre d'idées, nous ne serions pas éloignés de penser que cette variété d'angine de poitrine* reconnaît pour cause une lésion de nutrition siégeant dans la moelle allongée ou à la partie supérieure de la moelle épinière où se trouve l'origine du nerf sympathique. En effet, une excitation en ce lieu peut occasionner le phénomène initial de l'angine de poitrine, c'est-à-dire la névralgie cardiaque, qui est à son tour, et secondairement, capable de produire les autres symptômes. Ceux-ci semblent résulter de l'irradiation de la douleur cardiaque dans les filets nerveux qui rayonnent autour des ganglions cervicaux (;t surtout dans le plexus cervical, dans le plexus brachial, dans le nerf diaphragmatique et dans l'hypoglosse. L'excitation du sympathique nous donne aussi 1 explication des palpitations souvent observées pendant les attaques ; elle peut atteindre la moelle allongée, se propager ensuite jusqu'aux racines du nerf vague et par son intermédiaire, provoquer l'arrêt du cœur et la dyspnée.

Ce qui nous fait penser que le point de départ est dans le grand sympathique, et non dans le pneumogastrique, c'est que les sym-

ptômcs qui sont sous la dépendance de ce dernier n'apparaissent qu'après les autres. La dyspnée, entre autres, ne s'observe souvent qu'à la fin de l'accès. Il semble donc que l'excitation ne s'étende que progressivement jusqu'au nerf vague qui, dans quelques cas, ne paraît pas môme avoir été atteint, ^sous croyons qu'elle débute dans le ganglion cervical inférieur, autour duquel tous les symptômes rayonnent. Généralement, la douleur commence au cœur pour atteindre ensuite le bras ; mais il peut arriver aussi que l'attaque d'angine débute par la douleur au bras ou dans la main. Nous dirons encore que l'on a vu la douleur se manifester en même temps ou successivement, dans la poitrine et dans la main, sans atteindre les nerfs du bras, ce qui prouve, entre parenthèse, que les symptômes douloureux de l'angine de poitrine sont tous d'origine réllexe.

En général, les attaques d'angine de poitrine surviennent brusquement et sans signes précurseurs. Elles sont caractérisées par une douleur siégeant derrière le sternum et s'accompagnant d'un sentiment d'angoisse et de constriction tel que le malade reste immobile, pâle, n'osant parler de peur de sulloquer. Une syncope ou de larges aspirations indiquent la fin de l'accès.

Les phénomènes douloureux s'étendent suivant certaines directions, variant avec les sujets et même avec les attaques, tantôt s'irradiant jusqu'à la mâchoire inférieure, tantôt jusqu'à l'épaule, au bras et à la main. D'autres fois encore, ils descendent vers le diaphragme et l'épigastre et peuvent s'étendre jusqu'à l'aine et aux cuisses. Enfin la douleur peut intéresser les filets du pneumogastrique qui vont à l'estomac et causer ainsi des éructations, des nausées ou des vomissements.

Dans l'intervalle des accès, la santé est généralement bonne. Assez espacées au début, les attaques finissent peu à peu par se renouveler tous les mois, toutes les semaines, tous les jours et même plusieurs fois dans la journée.

Si le pronostic de l'angine vraie est toujours grave, en revanche, celui de l'angine fausse ne l'est pas, puisque la guérison est la terminaison normale de cette affection.

L'hydrothérapie exerce sur elle une action très efficace.

Pour l'appliquer, il faut procéder méthodiquement ; reconnaître tout d'abord quelle est la cause prédisposante afin d'atténuer son influence, rechercher avec soin si l'angine est sous la dépendance d'une maladie de la nutrition, de la goutte, du diabète ou du rhu-

matismc, d'une névrose générale comme la neurasthénie, Thystérie, l'épilepsie, ou d'une maladie organique du système nerveux comme le tabès et recourir aux procédés hydrothérapiques qui peuvent nous aider à combattre ces états morbides, en ayant soin, bien entendu, d'adapter leur application à la constitution du sujet et à sa susceptibilité.

En tout cas, il est prudent de commencer toujours par des applications légères et tempérées, et de n'employer l'eau froide qu'après avoir bien apprécié le degré de résistance de chaque malade. Il faudra éviter de diriger le jet dans les régions du corps ou les crises semblent trouver leur origine et s'efforcer toujours d'accentuer le mouvement de réaction dans les parties inférieures qu'on pourra, du reste, favoriser par des bains de pieds chauds donnés avant la séance hydrothérapique proprement dite.

On emploiera de préférence la douche mobile parce qu'elle est facile à manier et à localiser. On insistera, nous le répétons, sur les membres inférieurs, et on ne généralisera l'application que lorsque le malade sera suffisamment acclimaté, et que Ton se sera assuré qu'on peut le faire sans inconvénient.

Il est inutile de dire que le traitement ne doit être appliqué que dans l'intervalle des attaques. Au moment de l'attaque même, il est difficile à employer et il vaut mieux s'abstenir.

Au surplus disons, en terminant, que le traitement de l'angine de poitrine doit s'associer à celui de la maladie qui en est la cause, que ce soit une névrose ou une diathèse, puisque l'angine n'est pour ainsi dire qu'une manifestation particulière de ces affections générales. A ce double point de vue, on peut adjoindre au traitement général l'eau en boisson, les frictions sèches et le massage qui peuvent rendre de grands services.

Le lecteur ne sera pas étonné de ne pas trouver ici la description des névralgies cardiaques, de la congestion et de l'hypertrophie du cœur qui sont si fréquentes dans la jeunesse à la période de la croissance. Nous en avons déjà parlé en étudiant la neurasthénie et les maladies qui dépendent d'un trouble de nutrition ; il est donc inutile de recommencer cette étude.

La même observation s'applique au goitre exophthalmique qui trouve sa place toute marquée au milieu des névroses et dont nous avons déjà fait une étude spéciale.