CHAPITRE YI

xMALADIES INFECTIEUSES, EMPOISONNEMENTS TELLURIQUES.

Dans les maladies infectieuses d'origine telluriqiie, l'hydrothérapie a im double rôle. Elle peut agir préventivement ; en outre elle peut intervenir comme un agent curatif, soit contre la maladie confirmée, soit contre la cachexie qui en est la conséquence.

Quand nous parlons d'agir préventivement, nous n'avons pas l'intention de dire que l'on peut trouver dans l'hydrothérapie un agent préventif spécial. Elle intervient comme un moyen d'entretenir l'organisme dans un fonctionnement régulier, et elle l'aide ainsi à lutter contre l'envahissement du microbe infectieux. Dans toute épidémie, il a été reconnu que le meilleur préservatif était une hygiène bien entendue qui mette l'organisme en état de se défendre avantageusement contre l'agent épidémique. C'est en intervenant comme agent hygiénique général, par ses applications toniques et stimulantes, que l'hydrothérapie peut agir, et elle le fait avec beaucoup d'efficacité. Dans les pays chauds et palustres, son emploi est d'un usage courant sous la forme de bains froids. Dans nos pays plus tempérés, la douche est d'un usage préférable ; d'abord elle est plus tonique que le bain, ensuite elle est moins fatigante. Il ne faut pas croire que plus l'on fera usage d'eau froide, plus on aura chance d'échapper à l'épidémie. Nous avons dit que le but de la douche était d'augmenter l'état de résistance de l'organisme. Il faut donc éviter de le fatiguer, sinon l'on arriverait à un but opposé à celui que l'on veut atteindre. Il faudra donc recourir aux applications de courte durée, froides si le sujet les supporte facilement, sinon tempérées ou même tièdes, s'il le faut. Dans les dernières épidémies, celles d'influenza notamment, nous avons pu apprécier le résultat avantageux de la douche quotidienne au point de vue de la résistance à l'épidémie, et nous ne saurions trop recommander d'y avoir recours, d'une façon générale,

chaque fois qu'on est menacé d'e'pidémie infectieuse quelle qu'elle soit.

Le rôle de Thydrothérapie, vis-à-vis des maladies infectieuses, ne se limite pas à l'action préventive. En dehors du traitement de la maladie elle-même, et que nous exposerons à l'occasion des affections paludéennes, l'hydrothérapie peut être d'une intervention des plus utiles et des plus efficaces pendant la convalescence de ces maladies. En effet, certaines de ces affections, outre l'état de débilité générale dans laquelle elles laissent l'organisme après l'avoir frappé, attaquent violemment le système nerveux. Nous avons cité tout à l'heure l'influenza. Il est peu de maladies infectieuses qui aient un plus grand retentissement sur le système nerveux. Elle s'accompagne d'une dépression générale des forces nerveuses qui persiste souvent pendant un temps très long après la disparition de la maladie, sans compter les réveils de névroses qu'elle suscite fréquemment. Dans l'influenza, la convalescence est souvent aussi longue que dans la fièvre typhoïde. Il existe un état de lassitude et une dépression très grande des forces, sans compter les troubles digestifs, l'accablement et les vertiges. Cet état est un véritable état neurasthénique dû à l'infection du sang et à l'altération de nutrition consécutive du système nerveux. C'est à cet état neurasthénique qu'il est bon d'opposer l'hydrothérapie pour les raisons et dans les conditions que nous exposerons en parlant de cette névrose, et qu'il serait inutile de répéter ici.

Ce que nous venons de dire de la convalescence de l'influenza peut s'appliquer également à la convalescence des autres maladies infectieuses et nous ne nous y arrêterons pas. Nous tenons simplement à faire remarquer que, chaque fois que les forces se trouvent déprimées à la suite d'une maladie infectieuse épidémique, l'hydrothérapie peut, par son intervention, aider l'économie à retrouver assez rapidement l'intégrité parfaite de son fonctionnement.

Sous le nom de maladies paludéennes, ou de paludisme, il faut comprendre toutes les maladies ou manifestations morbides qui reconnaissent pour cause l'empoisonnement par ce que l'on a appelé longtemps le miasme des marais et que M. Laveran a reconnu être un hématozoaire spécial. L'infection est parfois si

rapide qu'on a de la peine à saisir une période d'incubation. Mais la susceptibilité à l'envahissement du microbe n'est pas la même chez tous les individus et elle exerce une influence dans le mode de début et dans la marche de la maladie. Il est bien établi que l'organisme, quand il est soutenu par un fonctionnement régulier, peut lutter avec succès, même contre les actions nocives les plus pernicieuses. C'est sur ce point que nous nous appuierons pour motiver l'intervention de l'hydrothérapie dans l'affection paludéenne, soit pour en prévenir l'explosion, soit pour la combattre quand elle est déclarée.

Sans entrer dans la description de l'affection paludéenne, sans tracer ici comment elle apparaît et comment elle conduit à la cachexie, étude qui nous entraînerait peut-être dans des détails trop longs pour cet ouvrage, nous nous bornerons à constater que ces maladies exercent sur l'organisme une influence extrêmement pernicieuse. Certains malades tombent dans un épuisement plus ou moins rapide et dans un marasme profond. Il faut venir au secours de l'économie, qui n'a plus de forces pour lutter.

L'hydrothérapie a prouvé son importance curative et son efficacité manifeste dans ces désordres avancés, et, d'un commun accord, on lui rend aujourd'hui cette justice. Elle est même, dans les cas désespérés, un des moyens les plus énergiques que nous ayons entre les mains. Il est vrai que la guérison est souvent difficile à obtenir, môme à l'aide de cette puissante médication ; mais, s'il reste assez de force dans l'organisme, l'hydrothérapie pourra intervenir efficacement.

Contre les maladies infectieuses et contagieuses telluriques qui naissent dans un milieu spécial, on a toujours employé l'hydrothérapie avec succès à titre d'agent hygiénique, destiné à prévenir le développement de l'affection et à favoriser l'acclimatation dans un pays infecté. De plus, comme cette méthode thérapeutique peut être appliquée sans danger et s'associer avec les médications les plus actives, on peut en conseiller l'emploi, du moins dans quelques-unes de ses applications, contre ces empoisonnements, et notamment contre la fièvre jaune, le choléra, etc. Ainsi, dans la période algide du choléra, il nous semble rationnel de faire usage du maillot sec suivi d'une friction avec un drap mouillé fortement tordu. Il n'y a pas d'inconvénient à enfermer le malade dans des couvertures de laine convenablement arrangées et à le laisser dans cet état jusqu'à ce que le calo-

riqiie ait produit son effet. Pendant ce temps, on peut sans crainte administrer des médicaments à Tintérieur. Si le malade sent la chaleur renaître en lui, on enlèvera le maillot et Ton exécutera des frictions énergiques avec un drap mouillé fortement tordu, jusqu'à ce que la réaction soit assez prononcée. On pourra répéter cette opération plusieurs fois en vingt-quatre heures, sans inconvénient pour le malade et sans nuire à Tintervention de toutes les médications qui peuvent être jugées nécessaires en pareil cas.

xSous n'avons pas la prétention, en donnant ces conseils, de formuler un traitement effectif de la fièvre jauae et du choléra. Nous n'avons le droit, en présence de ces fléaux redoutables, de ne parler de l'hydrothérapie que comme d'un agent hygiénique puissant, capable de mettre l'organisme en état de lutter contre l'influence malsaine des foyers pestilentiels. Seulement il ne faut pas, dans le but d'éviter les atteintes du mal, s'exposer à de grands refroidissements ou provoquer des réactions puissantes. En agissant ainsi, on obligerait l'organisme à des dépenses de forces inutiles. Dans ces limites, l'hydrothérapie pourra être considérée comme un agent préventif sérieux, soit pour éviter les influences épidémiques, soit pour faciliter l'acclimatement dans un pays infecté.

Occupons-nous maintenant du traitement spécial de la maladie paludéenne. Pour combattre cette affection, l'arsenic et le quinquina ont une efficacité incontestable ; mais il peut arriver que l'intervention de ces deux agents médicamenteux ne produise pas toujours de résultats suffisants, et le médecin serait vraiment désarmé s'il n'avait, pour combattre cette maladie, les ressources que peut offrir l'hydrothérapie. Pour bien appliquer cette méthode de traitement, il faut tenir compte des formes variées de la maladie et se préoccuper avant tout de répondre aux deux indications suivantes :

1° Lutter contre la cachexie;

2° Combattre le symptôme, que ce symptôme soit un trouble fonctionnel ou un état organique.

La cachexie est, de toutes les manifestations de la maladie, la plus sérieuse et la plus complète; c'est aussi la plus difficile à guérir. Malgré cela, l'hydrothérapie peut suspendre la marche de cette dégradation organique qui frappe tous les cachectiques, favoriser les mouvements d'assimilation et de désassimilation, réparer

les pertes de l'économie et ranimer la résistance organique. Tous les médecins savent maintenant que Tliydrothérapie peut guérir l'intoxication paludéenne, mais tous ne savent pas comment il faut s'y prendre pour la guérir. Il y a certainement, dans l'application de ce mode de traitement, des difficultés dont on ne triomphe qu'avec une certaine habitude; mais il en est d'autres qu'il suffit de signaler pour les éviter ou les trancher.

Contre la cachexie palustre, deux méthodes sont en présence. L'une d'elles consiste à faire suer les malades abondamment et à les soumettre à une dépuration quotidienne, pour laquelle on emploie les maillots ou les étuves, suivis d'une application froide. La seconde consiste dans l'emploi exclusif d'une application froide et reconstituante. Ces deux méthodes comptent chacune d'heureux succès à leur actif; cependant il ne faut pas les appliquer l'une ou l'autre systématiquement, mais choisir dans l'une et l'autre les procédés qui répondent aux indications individuelles.

La première méthode a l'inconvénient d'affaiblir les malades qui n'ont pas une grande énergie vitale ; néanmoins elle compte des succès. Mais nous croyons que les résultats obtenus sont souvent éphémères, et nous avons eu l'occasion d'observer bien des rechutes. Souvent aussi les médecins qui y ont recours se font illusion et croient, de bonne foi. avoir obtenu une guérison radicale quand, en définitive, ils n'ont obtenu qu'une rémission. L'autre méthode, malgré ses éclatants succès, n'est pas exempte d'inconvénients. Il est incontestable qu'elle reconstitue l'organisme, mais elle détermine souvent, dans le système nerveux, une excitation qu'il n'est pas facile de maîtriser. Cette excitation factice est presque toujours remplacée par un épuisement de l'organisme qui fait perdre au malade le bénéfice du traitement antérieur. Nous croyons donc qu'il faut se garantir contre fexclusivisme des deux méthodes opposées, et nous pensons qu'il faut combattre la maladie en employant une méthode mixte dans laquelle on combinera, dans une juste mesure, l'action du calorique et du froid.

La douche froide et courte est assurément le modificateur hydrothérapiquele plus efficace pour relever les forces perdues; mais les réactions qu'elle provoque sont souvent accompagnées d'une fatigue extrême et, si l'on persiste dans l'emploi de ce moyen, on peut épuiser le malade. La température de l'eau employée doit donc être proportionnée au degré de résistance de l'organisme, et il ne faut recourir à l'eau très froide que lorsque le malade est suffi-

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samment fort pour utiliser à son profit Texcitation qu'elle développe. Au surplus, la cachexie peut être accompagnée de désordres nerveux que la douche froide excitante exaspère, et qui se trouveraient bien mieux d'une application plus légère et moins froide.

Dans la cachexiepaludéenne, souventlapeau estsèche etrugueuse et ne fonctionne qu'imparfaitement. Il faut à tout prix chercher à lui rendre son activité ; c'est alors le cas de recourir aux sudations à l'aide des maillots et des étuves. L'étuve à la lampe est le moyen le plus commode et le plus actif, on pourra donc l'employer s'il n'existe pas de contre-indications ; mais nous recommandons de ne jamais élever la température au-dessus de 40" ou 42° centigrades, d'éviter que la transpiration soit abondante et de terminer l'opération par une courte application froide. L'intervention du calorique, en effet, doit avoir ici pour but, non pas seulement de provoquer la sueur, mais encore d'activer les fonctions de calorification et de disposer l'organisme à utiliser à son profit l'action excitante de l'eau froide.

On conseillera en même temps au malade de boire de l'eau, surtout pendant la réaction, en lui recommandant de n'arriver à de hautes doses que progressivement. L'usage régulier de cette boisson a une influence incontestable sur la circulation et les sécrétions.

Tels sont les procédés qu'il faut employer pour combattre la cachexie paludéenne dégagée de toute complication sérieuse. Nous allons voir si l'hydrothérapie est en mesure de répondre à la seconde indication, qui repose sur la prédominance des symptômes qui escortent cette intoxication.

Il importe tout d'abord d'établir une distinction entre les désordres morbides qui sont justiciables de la médication hydrothérapique et ceux contre lesquels elle reste inefficace ou même se montre nuisible.

L'empoisonnement palustre peut produire des états congestifs plus ou moins accentués ; s'ils ont pour siège les poumons, certaines parties du cerveau, le cœur, il est quelquefois prudent de s'abstenir.

Quand la fluxion se manifeste vers les reins, et surtout quand elle détermine de l'albuminurie, il faut joindre aux applications générales appropriées des applications locales capables de diminuer la congestion rénale et de s'opposer à la dégénérescence de

Forgane. Dans ce but, on aura recours à une douche localisée sur la partie inférieure du sternum ou sur la région lombaire. Si la peau est sèche, on fera précéder la douche froide localisée d'une douche très chaude et très courte. C'est quand les congestions rénales compliquent l'état cachectique qu'on a parfois recours à la douche écossaise, à de légères sudations et à l'usage interne de l'eau à hautes doses.

A côté des voies digestives, dont les troubles seront étudiés dans le chapitre qui leur est consacré dans ce livre, les organes les plus fréquemment atteints dans la cachexie paludéenne sont le foie et la rate. Les altérations qui frappent ces organes peuvent être le plus souvent m ifié es par l'hydrothérapie. Le procédé (douche hépatique et sphénique) qui convient alors le mieux consiste en une douche localisée sur la région de l'organe malade, immédiatement suivie d'une douche générale plus ou moins froide et très courte ; il est bon, pour aider son action sur le foie et sur la rate, de faire précéder cette application d'un bain de siège froid à eau courante d'une durée de quelques minutes, lorsque la circulation semble se ralentir dans les organes du bassin. Du reste, nous aurons l'occasion de revenir sur cette question lorsque nous nous occuperons spécialement des maladies de ces organes.

Quand nous étudierons les affections du système nerveux, nous indiquerons comment il convient d'appliquer l'hydrothérapie dans les cas où le cerveau, la moelle épinière ou les nerfs sont le siège de troubles fonctionnels dus à l'intoxication paludéenne.

Après avoir exposé le traitement général de la cachexie paludéenne, il nous reste à parler du traitement des accès de fièvre. Nous ne craignons pas de dire que l'hydrothérapie constitue une des meilleures ressources que possède la thérapeutique contre cet état morbide.

Le procédé le plus employé est la douche froide, administrée d'après la méthode de Fleury. Il faut qu'elle soit appliquée tout au début du frisson; elle doit être générale, en pluie et en jet, très énergique et d'une durée de quinze à vingt secondes. On produit ainsi un accès artificiel, se substituant à l'accès véritable et capable de le prévenir. Quelquefois, cette douche ne parvient pas à détruire les phénomènes spasmodiques qui siègent dans les régions de la colonne vertébrale atteintes par le frisson ; on se trouvera bien alors de projeter sur ces parties une grande masse d'eau non divisée à l'aide du col de cygne. Sous l'influence de ce procédé, il se

produit imgrandrefroidissementlocal,à la suite duquel les vaisseaux semblent moins disposés au spasme qui existe pendant le frisson.

Si le frisson est déclaré, on peut, sans danger, appliquer une douche froide générale ; mais les malades ne se soumettent pas facilement à cette application; au surplus, si courte que soit la douche, il peut se faire que le refroidissement qu'elle amène soit trop prononcé; on évitera cet effet fâcheux en la faisant précéder d'une douche chaude qui, en réchauffant l'organisme, le mettra en mesure de supporter heureusement l'influence du froid.

Ce mode de procédé convient surtout aux malades qui présentent des phénomènes adynamiques très prononcés. Si, au contraire, il existe une agitation nerveuse considérable, et si cette agitation coïncide avec une élévation sensible de la température du corps, il faut recourir à la méthode de Currie. Elle consiste dans l'application d'une affusion froide générale, une heure avant l'apparition du frisson initial, alors que la chaleur du corps commence à s'élever; l'eau peut être encore employée sous forme de douche à percussion légère; sa température doit être de 20° à 25° centigrades, et l'opération doit être suffisamment prolongée. Ce procédé a une action sédative très efficace et nous l'avons utilisé souvent avec grand avantage. Quelquefois on fait précéder son applicatiou d'un bain de siège frais et, pendant que le malade est dans ce bain, on fait pratiquer des frictions sur la région abdominale ; on introduit cette modification dans le traitement général, quand on suppose que la circulation est très ralentie dans les organes que renferme le bassin.

Si, malgré ces applications préventives, l'accès se déclare, il faut surveiller le malade afin d'intervenir de nouveau si les circonstances l'exigent. En tous cas, il ne faut agir que si la température du corps est très élevée et les désordres nerveux sérieux. On aura alors recours aux immersions ou aux affusions froides prolongées ; la soustraction du calorique étant le but qu'on se propose, il faudra éviter avec soin de provoquer des mouvements de réaction.

Quand les accès prennent le type rémittent, ces applications réfrigérantes peuvent rendre de grands services si elles sont employées pendant le stade de chaleur. Souvent elles ramènent l'accès à son type normal et facilitent de cette façon l'intervention de manœuvres plus actives.

Nous conseillons, dans la fièvre pernicieuse, l'usage des procédés dont nous venons de parler, à moins que des complications sérieu-

ses ne les contre-indiquent. Ces procéde's n'entravent aucunement l'action des médications, ils ne peuvent qu'en seconder l'action. On pourrait encore mettre le malade qui frissonne dans un maillot sec et pratiquer des frictions froides sur tout le corps à la première apparition de la chaleur. Si l'on doit agir pendant le stade de chaleur, et si la température du corps est très élevée, on emploiera des affusions fraîches ou des immersions souvent répétées.

Tels sont les procédés mis en usage par l'hydrothérapie pour combattre les accès de fièvre dans tous les types qu'ils peuvent présenter; nous n'avons pas la prétention de détrôner le sulfate de quinine et l'arsenic. Ces diverses médications ne s'excluent pas, elles se complètent.