MALADIES INFLAMMATOIKES CHRONIQUES DU SYSTÈME NERVEUX. — SCLÉROSES

La sclérose est caractérisée par l'hypergenèse des éléments de la névroglie, le développement du tissu conjonctif, et la dégénération des éléments nerveux qui finissent par s'atrophier. La nature du processus morbide n'est pas encore bien établie ; cependant les auteurs sont à peu près d'accord pour considérer la sclérose comme la conséquence d'une inflammation chronique du système nerveux. La sclérose peut être disséminée, elle constitue alors ce que Ton appelle la sclérose en plaques; ou bien elle peut être systématisée et se localiser dans les cordons nerveux homogènes qu'elle envahit progressivement.

Nous allons examiner successivement les effets de la sclérose dans l'encéphale et dans la moelle.

ENCÉPHALITE CHRONIQUE. SCLÉROSE DE l'eNCÉPHALE.

La sclérose de l'encéphale est une forme d'encéphalite à marche essentiellement chronique, aboutissant à l'induration cérébrale. Elle existe toujours sous forme de noyaux isolés, disséminés sans ordre dans la substance cérébrale, variables par le nombre et par le volume.

Les phénomènes primitifs, de nature congestive, sont caractérisés généralement par des douleurs fixes, des céphalalgies, des vertiges, des névralgies et des douleurs irradiées. Ces symptômes se manifestent d'une façon intermittente et correspondent exactement aux poussées congestives ou inflammatoires qui se produisent dans la partie malade. A ces désordres viennent s'ajouter des troubles qui intéressent à la fois les viscères et le système moteur. Il peut arriver que la maladie s'arrête dans sa marche progressive et ne dépasse pas, comme expression symptomatique, les phénomènes dont nous venons de parler. Lorsqu'on peut soupçonner cette évolution spéciale, il faut se hâter d'intervenir, car la moindre hésitation peut être fort nuisible. Nous pouvons affirmer que l'hydrothérapie produit les meilleurs effets quand il s'agit de combattre ces symptômes de la première heure.

Lorsque la lésion anatomique est produite, les symptômes qui la caractérisent sont constants et consistent dans l'abolition plus ou moins complète de la fonction physiologique dévolue à la partie

frappée par la nooplasie. C'est ainsi qu'apparaissent les troubles fonctionnels de lintelligence. depuis laffaiblissement de cette faculté jusqu'au délire. C'est aussi sous l'influence de ces lésions multiples et variables, quant à leur siège, que se montrent les troubles de la vue, les paralysies de la face et des paupières, les modifications de la voix et de la parole, la dyspnée, la toux, la difficulté de la déglutition, et ces altérations fonctionnelles ou autres qui se localisent dans certains viscères. Les troubles du mouvement se traduisent par des paralysies générales ou localisées, par des contractures, des spasmes, des tremblements ou de l'incoordination motrice. Le pouvoir réflexe est le plus souvent augmenté, et la sensibilité peut présenter des troubles variés, depuis l'hyperesthésie la plus vive jusqu'à l'anesthésie la plus absolue- Ce n'est que dans des limites restreintes qu'il est permis d'utiliser l'hydrothérapie contre cette affection, lorsqu'elle est bien caractérisée. Si l'on observe chez le malade des symptômes d'excitation indiquant l'envahissement ou l'imminence de l'altération, on peut avoir recours tout d'abord aux applications sédatives; seulement, comme dans cette affection la circulation est souvent ralentie, il importe de faire intervenir les applications excitantes, en évitant toutefois de provoquer des réactions violentes. Dans le principe, on aura recours à des affusions ou à des douches tempérées qu'on refroidira graduellement, si l'excitabilité du malade le permet. Les applications froides les plus favorables sont celles qui sont faites avec la douche mobile. La douche en pluie, surtout quand il existe des phénomènes congeslifs, peut déterminer des accidents regrettables, il faut la proscrire. Le mouvement de réaction devra être fort peu prononcé, provoqué spécialement vers les parties inférieures du corps et rendu plus facile par des applications préalables d'eau chaude faites sur les jambes et sur les pieds.

L'hydrothérapie est incapable d'arrêter la maladie quand elle est entrée dans sa période d'invasion : il faut reconnaître ce fait. Mais, plus tard, quand l'altération est bien limitée et que les forces générales ont besoin d'être ravivées, on peut avoir recours à cette médication qui, sans agir sur la nature du mal. peut cependant apaiser l'intensité des symptômes qui le caractérisent et rétablir l'équilibre dans quelques fonetions de l'organisme.

MYÉLITES SYSTÉMATISÉES.

La genèse anatomiqiie du tabès est encore inconnue et les auteurs ne sont pas d'accord sur le processus qui aboutit aux lésions observées. Nous ne pouvons ici étudier ce sujet et chercher à savoir si la maladie débute dans la moelle ou dans les nerfs périphériques, et si elle a une marche descendante ou ascendante ; qu'il nous suffise de dire que le tabès dorsalis établi est, pour la plupart des neurologistes, caractérisé principalement par une sclérose des cordons postérieurs de la moelle.

Symptomatiquement, le tabès se divise en trois périodes : 1° la période des symptômes céphaliques et des douleurs fulgurantes; 2° la période de l'ataxie ; 3° la période paralytique.

Il est inutile de mettre en relief le caractère des phénomènes qui appartient aux trois périodes que nous venons d'indiquer; ils sont parfaitement connus. Nous dirons seulement que quelques auteurs, dans le but de faciliter le diagnostic du tabès, ont enrichi la séméiologie de cette maladie de quelques symptômes qui leur ont paru pathognomoniques et au nombre desquels se trouvent le signe d'Argyll Robertson, l'abolition du réflexe rotulien et le signe de Romberg. Ces symptômes ont certainement une grande importance, surtout quand ils se trouvent associés aux douleurs fulgurantes et à l'ataxie du mouvement ; mais, comme on les rencontre également dans quelques maladies organiques ou fonctionnelles du système nerveux cérébro-spinal, ils deviennent, par ce fait, des points de repère incertains et ne conservent leur infaillibilité que lorsqu'on est bien fixé sur leur nature, leur origine et leur évolution. Ils ont été mis de côté par quelques neurologistes, à l'exception toutefois de l'abolition du réflexe rotulien qu'ils considèrent comme un signe certain quand cette abolition est permanente. Nous reviendrons du reste sur cette question si intéressante quand nous aurons émis notre opinion sur la curabilité du tabès.

A notre point de vue, cette maladie n'est pas fatalement incurable et nous avons observé un certain nombre de faits qui viennent à l'appui de notre affirmation. Parmi eux nous pouvons citer notamment celui d'un malade qui est tabétique depuis 1860, chez lequel les symptômes morbides sont très difficiles à reconnaître et

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qui peut s'occuper de ses affaires et de ses relations mondaines, comme s'il avait une santé parfaite.

Quelques médecins ont même publié des observations de guérison. Mais ces observations sont contestées par M. Charcot. Pour lui, ces cas de guérison ne s'appliqueraient quà de faux tabétiques. Cependant on a cité des malades qui avaient vu disparaître, pendant leur vie, tous les symptômes tabétiques et chez lesquels on trouva néanmoins à l'autopsie les cordons postérieurs sclérosés. Ces malades avaient gardé leur maladie, mais ils avaient vu disparaître tous ses symptômes. Cette situation est intéressante à analyser, et explique pourquoi les malades ainsi favorisés ont cru à une véritable guérison. Nous croyons aussi à cette pseudo-guérison ; mais pour l'expliquer, on est forcé de reconnaître que les symptômes observés dans le tabès ne sont pas toujours liés intimement à la dégénérescence sclérotique , que plusieurs dépendent plutôt des troubles secondaires amenés par le développement du processus pathologique et qu'ils se manifestent à l'occasion de l'affection principale et à côté d'elle.

Cependant, il est difficile de croire que la dégénérescence et la destruction de certaines parties des cordons de la moelle n'amènent pas de troubles dans le territoire organique qui leur appartient, et dès lors notre opinion est battue en brèche. Mais ne peut-on pas supposer, pour la défendre, que, si la maladie s'arrête dans sa marche, ce qui est possible, il ne s'établisse une sorte de circulation nerveuse supplémentaire, collatérale, comme il s'en établit une dans les vaisseaux sanguins lorsque l'un d'eux est obstrué, circulation supplémentaire qui expliquerait comment les fonctions nerveuses peuvent reparaître dans une moelle même en partie détruite. Du reste, il a été démontré, par plusieurs exemples, qu'un nerf qui a perdu ses propriétés peut les retrouver quand on le sectionne. Sans vouloir discuter comment peut s'effectuer cette restitution fonctionnelle et rechercher si elle est due à une restauration anatomique ou à une action inhibitoire, ne peut-on, par voie d'analogie, comparer ce qui se passe à la suite de la destruction du trajet nerveux par la sclérose à ce qui arrive après la section de ce nerf? Nous nous contenterons de poser la question, sans avoir la prétention de la résoudre.

En tous cas, ce qu'il est permis de dire, et qui semble incontestable, c'est qu'un grand nombre de symptômes observés dans le tabès ne lui appartiennent pas en propre. Les douleurs fulgurantes.

les paralysies, Fataxie même se rencontrent dans d'autres maladies et même chez les simples neurasthéniques. Du reste, la neurasthénie accompagne le tabès comme elle accompagne presque toutes les maladies organiques, ce qui explique comment on peut, chez de simples neurasthéniques, observer des symptômes qui semblent appartenir à des maladies organiques.

Ces considérations ont pour but de démontrer qu'on peut améliorer l'état des tabétiques et quelquefois môme obtenir pour eux une pseudo-guérison. Du reste à mesure que la maladie est plus connue et que les malades sont mieux étudiés, on arrive à reconnaître d'une part que les faux tabétiques présentant tous les signes du vrai tabès sont assez nombreux ; et, d'autre part, que les véritables ataxiques peuvent quelquefois être guéris au moins en apparence.

Assurément, il y a quelques années encore, on n'aurait pas osé formuler de tels pronostics; et, si on le peut aujourd'hui, c'est qn'il est reconnu que certains symptômes de la maladie ne sont souvent que le résultat d'actions réflexes secondaires provoquées par la lésion et que. par suite, ils peuvent être améliorés ou guéris. Ces symptômes sont très nombreux et l'on peut toujours espérer les modifier et les faire même disparaître, en diminuant, par une médication appropriée, l'excitabilité réflexe médullaire qui les fait naître. îNous allons voir comment l'hydrothérapie nous offre les moyens d'oblenir ce résultat.

Traitement hydrothérapique dans le tabès dorsalis. — Ce que nous avons dit des symptômes du tabès et de la possibilité de les combattre avec succès, justifie l'emploi de l'hydrothérapie dans cette maladie cruelle et douloureuse. Au reste, ce mode de traitement, est de ceux qui sont les plus utilisés contre elle. Il nous reste à indiquer comment il convient de l'employer.

Et d'abord, toutes les considérations que nous avons exposées au sujet de la neurasthénie concernant l'adaptation de la méthode à chaque malade, subsistent lorsqu'il s'agit de l'appliquer aux tabétiques. Il faut savoir, en effet, que si la maladie est organiquement toujours la même, les malades, en revanche, ne se ressemblent pas, et présentent des différences dont il faut se rendre compte si l'on veut agir avec efficacité.

L'un des points les plus importants, au point de vue de l'application de l'hydrothérapie, est de s'informer du degré de sensibilité cutanée des malades, car beaucoup d'entre eux ont de l'irritation

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spinale et. comme conséquence, une hyperesthésie poussée quelquefois à un très haut degré. C'est surtout pendant la première période de la maladie, la période des douleurs fulgurantes, que cette hyperesthésie existe. Pendant la période ataxique, elle est plus rare et disparait souvent, à moins que, ce qui arrive parfois, les douleurs fulgurantes ne persistent pendant cette seconde période. On pourrait donc pour ainsi dire à priori^ bien que cette proposition n'ait rien d'absolu, établir deux catégories de malades : ceux chez lesquels les symptômes algiques sont prépondérants et ceux, au contraire, chez lesquels Tataxie domine la situation.

Ces derniers supportent en général très bien Teau froide. La douche froide de 10 à 15 secondes, en jet brisé, est pour ainsi dire l'application qui se rapporte le mieux au but que l'on recherche. Son effet, franchement tonique et stimulant, réveille la circulation et l'innervation et donne les meilleurs résultats. Mais, chez les hyperesthésiés, on ne saurait employer un pareil procédé. Outre qu'il constituerait un véritable supplice par l'impression pénible et douloureuse qu'il provoquerait, il serait, la plupart du temps, impossible à appliquer. Chez ces malades, il faut avant tout chercher à calmer les phénomènes d'irritabilité médullaire, et c'est avec la douche tiède qu'on y arrive le mieux. Celle-ci doit être générale, d'une température de 33° environ, donnée avec une percussion légère et d'une durée maximum de une à deux minutes. Il est bon, lorsque l'irritation spinale est très vive, de recourir également à l'affusion tiède, c'est-à-dire avec de l'eau à 35°, dirigée le long de la colonne vertébrale. Cette affusion peut être faite avec une grosse éponge que l'on exprimera plusieurs fois de suite au niveau de la nuque, afin que l'eau coule le long du rachis, ou mieux avec un appareil à douche, col de cygne ou pomme d'arrosoir, disposé de façon que l'eau arrive sans percussion sur la colonne vertébrale. Le jet d'eau tiède est ainsi promené de bas en haut tout le long de l'axe spinal.

Ce procédé est essentiellement sédatif et calmant, et nous a toujours donné d'excellents résultats. Il va sans dire que dès qu'on le peut, c'est-à-dire, dès que l'irritation spinale est apaisée et que la sensibilité de la peau le permet, il faut refroidir la douche progressivement et arriver à l'eau froide, que ion administre d'abord sur les parties inférieures, pour remonter ensuite au tronc et aboutir finalement sur la colonne vertébrale qu'on doit toujours percuter très légèrement.