PARALYSIE INFANTILE

La cause première de la paralysie infantile semble être une maladie infectieuse qui, d'après M. Marie, atteindrait la moelle par l'intermédiaire du système vasculaire. Les autres causes, froid, traumatisme, dentition, etc., ne seraient que des causes occasionnelles.

Elle est caractérisée anatomiquement par une atrophie des cellules nerveuses des cornes antérieures de la moelle avec développement du tissu conjonctif.

(( Chez un enfant, garçon ou fille, normalement conformé, ne présentant à la naissance aucun trouble de motilité et dont l'âge varie de quelques jours à quatre ans, plus souvent de un à trois ans, éclate soudain, sans cause appréciable et en pleine santé, un état fébrile dune durée de vingt-quatre heures à quelques jours (rarement plus de huit) accompagné quelquefois de symptômes convulsifs, et immédiatement suivi de paralysie du mouvement avec conservation de la sensibilité. Souvent complète et généralisée dès le début, cette paralysie, qui n'atteint que par exception les membres supérieurs isolément et qui affecte presque toujours la forme paraplégique, éprouve bientôt une rémission Hydrothérapie. 19

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dans son étendue et dans son intensité, elle se relire de certaines parties où elle s'était d'abord montrée, et se fixe, en se localisant de plus en plus, dans d'autres, qui se trouvent dès ce moment (et alors que l'organisme est en voie d'accroissement) vouées à l'atrophie, aux déformations, en un mot aux divers désordres qu'engendrent, d'une part, les altérations de nutrition et l'impuissance motrice prolongée, d'autre part, la prédominance de l'action des muscles sains sur celle des muscles paralysés. « Telle est l'image résumée et fidèle de la maladie, empruntée à la thèse de M. Laborde (1).

Comme on le voit, si le début de la maladie a une forme aiguë, celle-ci affecte bientôt une allure essentiellement chronique, et ce n'est que pendant la période de régression des symptômes, avant que la lésion anatomique finale soit définitivement constituée, que l'on peut espérer agir avec utilité. En effet, si cette maladie, arrivée du moins à la période chronique, ne tue pas, elle laisse néanmoins des traces indélébiles et des infirmités incurables.

C'est donc au moment où les paralysies semblent être arrêtées dans leur marche qu'il faut intervenir par des moyens stimulants sur les muscles intéressés. Les frictions froides excitantes avec un linge mouillé, les affusions et les. douches froides pourront rendre de grands services pour combattre les manifestations locales et pour modifier l'état général qui est toujours compromis. Quand la lésion est bien établi, les efforts thérapeutiques deviennent inutiles ; il faut donc se hâter d'intervenir.