CHAPITRE TROISIÈME

Les États hypnotiques francs. — Etude générale de Y hyperexcitabilitè neuro-musculaire. — Elle existe chez les hystériques à l'état de veille.

— L'étude des états hypnotiques doit être basée sur cette hyperexcitabilité. — A. Catalepsie. — Différences entre les tracés fournis par le cataleptique et le simulateur. — Leur importance en médecine légale.

— Influence du geste sur la physionomie et vice versa. — B. Léthargie.

— C'estl'état le plus favorable à la perpétration du viol. — Contractures spéciales. — C. Somnambulisme. — Exaltation des forces et de tous les sens. — État mental. — Discussion sur l'hyper excitabilité neuro-musculaire. — Lois de Charcot. — Divergences. — Opinions négatives de Bernheim et Beaunis. — Elle existe également chez les sujets dits sains et hypnotisables.

Les États intermédiaires. — Considérations médico-légales sur le souvenir au réveil. — A. Léthargie lucide. — La calaplexie de Preyer.

— Observations. — B. Etat de charme ou de fascination. — Opinion de Brémaud. — Identité.

Eu commençant ce chapitre, qui traitera plus particulièrement des effets, nous allions dire des symptômes de l'hypnotisme, nous avouons éprouver un réel embarras. Partant de ce principe, qu'il est nécessaire, pour interpréter les cas qui se sont déroulés devant les tribunaux, de bien connaître la sériation des états hypnotiques, nous estimons alors qu'il nous faut les décrire, ne serait-ce que succinctement. Là se trouve l'écueil ; car il semble qu'on ait pris, peudaut ces dernières années, tant de plaisir à multiplier ces états, que nous craignons de nous laisser entraîner beaucoup trop loin par leur description. Nous serons donc aussi bref que possible, sans sacrifier, toutefois, ce que nous croyons indispensable à l'éclaircissement de notre sujet.

I. L'histoire de la symptomatologie magnétique a passé par deux phases bien distinctes, dont la première a pour limite les recherches de Charcot. Nous n'envisagerons que la dernière, qui seule est véritablement scientifique.

Nous ne disons pas pour cela que c'est à M. Charcot et à l'École de la Saîpôtrière qu'appartiennent la découverte et la description de l'hypnotisme, mais nous affirmons, sans crainte d'être démenti, qu'avant 1878, il n'existait véritablement rien de scientifique sur ce sujet. Toutes les descriptions portaient sur les degrés plus ou moins profonds du sommeil; les états se confondaient tous dans un véritable chaos. Du reste, on ne possédait aucune base fixe de classification et d'étude.

Pour l'établir, il était nécessaire de rechercher s'il n'existait pas dans l'hypnotisme, comme dans toutes les maladies, un ensemble de phénomènes naturels, toujours identiques à eux-mêmes, indépendants de la volonté du sujet et, partant, impossibles à simuler, ce qui n'est pas de minime importance dans l'espèce.

Charcot trouva cette base d'opération dans les phénomènes neuro-musculaires dont il existe des traces dans le rapport de Husson et qui n'échappèrent pas, d'ailleurs, à Braid et à Azam, ainsi que nous l'avons montré. Leur interprétation devait être des plus fécondes et permettre à l'hypnotisme de prendre désormais une place scientifique qui lui avait été refusée jusqu'alors.

Nous ne saurions donc mieux faire que de suivre la méthode de notre maître, basée sur la connaissance de ces phénomènes. A la vérité, nous avons dit que ses études avaient constamment porté sur les hystériques; mais, comme il ressort particulièrement des recherches, de Bpttey que l'hypnotisme des sujets qu'il nomme sains est identique à celui des individus atteints de la névrose, nous pensons que, en agissant ainsi, nous nous trouverons en possession de documents très-suffisants pour éclairer la généralité des faits médico-légaux que nous aurons à interpréter.

D'ailleurs, pour toutes les raisons que nous avons données, nous n'admettons pas l'hypnotisme chez les individus sains. Déplus, nous le répétons encore, tous les cas qui se sont déroulés devant les tribunaux se rapportent à des hystériques.

M. Charcot ! considère qu'on peut reconnaître dans l'hypnotisme trois états : léthargie, catalepsie, somnambulisme. Chacun d'eux possède une caractéristique qui lui est propre; tous, néanmoins, font partie du même état nerveux, l'hypnotisme, ce qui permet de comprendre qu'entre les trois il peut exister plusieurs états intermédiaires.

Le phénomène à la fois fondamental et différentiel des états que nous allons étudier étant lhyperexcitabilité neuromusculaire, il est nécessaire de dire préalablement en quoi elle consiste.

A l'état normal, les muscles jouissent d'une tonicité et les nerfs d'une excitabilité que la volonté met en œuvre pour faire exécuter les mouvements. La pression simple du doigt sur le nerf ou sur le muscle n'est pas suffisante pour faire contracter ce dernier; tout au plus détermine-t-on des phénomènes de douleur par compression des rameaux sensitifs. Il faut, pour mettre en jeu cette excitabilité, avoir recours à l'emploi de moyens plus puissants, l'électricité par exemple. L'excitationdu nerf fait alorscontracter les muscles qu'il anime, de même que l'excitation des filets nerveux intra-musculaires fait contracter le muscle sur lequel porte l'excitation.

Pendant l'hypnotisme, tous ces phénomènes s'exaltent; et, dans des conditions que nous allons déterminer, il n'est plus besoin de l'intervention de l'électricité pour produire, non-seulement la contraction du muscle, mais encore sa contracture.

Il est cependant toute unecatégorie de sujets qui, à l'état de

1 Chabcot : Sur les divers états nerveux déterminés par V Injpnotisation chez les hystériques. (Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1882, p. 403, premier semestre.)

veille, présentent normalement cette hyperexcitabilité : nous avons nommé les hystériques. Nous ne voulons pas dire pour cela que, chez tous les hystériques, ce phénomène existe constamment aussi bien pendant la veille que pendant le sommeil hypnotique; néanmoins, son existence (en dehors d'autres états nerveux appréciables) ' permettra bien souvent de soupçonner cette névrose2. Donc, à l'état normal, beaucoup d'hystériques jouissent de cette hyperexcitabilité, et nous pouvons même ajouter : des hystériques non hypnotisables^ ainsi, d'ailleurs, que nous l'avons nous-même démontré dans un travail fait en commun avec M. P. Richer 3.

Ces faits d'hyperexcitabilité à l'état de veille ne sont pas rares, et l'on en trouvera de nombreux exemples dans un travail fort intéressant de MM. Brissaud et Ch. Richet4.

« Pour produire la contracture, disent ces auteurs, il suffit de faire naître la contraction violente d'un muscle, soit en invitant la malade à exécuter spontanément un mouvement fort, comme celui qui consiste à soulever vivement un poids à bras tendu, soit en résistant avec énergie à un mouvement voulu par cette malade. Si, par exemple, on dit à Bar..., Witt..., El..., Nan..., ou à d'autres encore, détourner la tête du côté gauche, et qu'on les arrête dans ce mouvement, dû à la contraction du sterno-mastoïdien droit, on s'aperçoit, dès qu'on vient de céder à leur effort, que le muscle sterno-mastoïdien du côté droit est contracture. On a créé ainsi un torticolis véritable et qui est d'autant plus prononcé que le déploiement de force a été de part et d'autre plus considérable.

Mais ce torticolis peut aussi naître spontanément, lorsque la contraction du sterno-mastoïdien est suffisamment énergique. Ainsi

1 Voy. Brissaud : Recherches sur la contracture permanente des hémiplégiques. Thèse, Paris, 1880 ; — Ballet et Delemet : De l'état d'opportunité de contracture. {Gaz. mèd. de Paris, 29 j'aille 1 1882); — ■ Brunet : Thèse, Paris, 1883.'

2 Dans des leçons récentes et encore inédites, en s'aidant de nombreuses expériences, M. Charcot a complètement élucidé la pathogénie de ce phénomène.

3 Société de biologie, 29 mars 1884.

* Faits pour servir à l'histoire des contractures. (Progrès médical, n«" 19, 23, S*, 1880.)

la malade 61... nous a raconté qu'il lui arrivait souvent, à lagym nastique, d'avoir, lorsqu'elle tournait vivement la tête ou qu'elle la renversait en arrière, un torticolis dont elle avait de la peine à se débarrasser. Bar..., Witt..., El..., Nan.. nous ont également renseignés sur la fréquence des contractures que déterminent chez elles tous les mouvements qui nécessitent une contraction musculaire un peu violente. »

Il est inutile de multiplier les exemples. Toulefois, nous devons encore ajouter que cette contracture à l'état de veille présente des modalités cliniques déterminées par MM. Charcot et P. Richer ', et qui correspondent aux diverses variétés que l'on observe pendant les périodes léthargique et cataleptique de l'hypnotisme; ce qui montre une fois de plus les rapports intimes qui unissent la névrose hypnotique2 à la névrose hystérique.

Chez les individus dits sains et hypnotisablcs, on peut également observer, à l'état de veille, cette hyperexcitabilité neuro-musculaire. M. Ch. Richet3 l'a très-nettement constatée chez un des sujets de M. Brémaud que cet auteur affirmait n'être pas hystérique. Parlant de ce phénomène, M. Richet ajoute avec beaucoup de justesse : « Ainsi qu'on peut le voir, l'état du système nerveux, chez ce jeune homme, ressemble singulièrement à l'état hystéro-épileplique. Entre ces malades et lui il n'y a, ce semble, d'autre différence que ce mode pathogénique.

« Chez lui, la névrose est provoquée, tandis que, chez les hystériques, elle est spontanée et est survenue sans cause connue. Il y a, certes, intérêt à comparer ces deux états, dont la cause est si différente et dont le résultat est identique. Cela prouve, une fois de plus, que les faits physiologiques et pathologiques sont toujours du même ordre et que le sys-

1 Diathése de contracture chez les hystériques. Société de biologie, 15 décembre 1883. — Mémoires, p. 38.

2 J.adame : La nécrose hypnotique. Paris, 1881. s Société de biologie, 1S84-.

ième nerveux réagit toujours de la même manière, ou plutôt selon un certain groupe de modalités qui sont très-analogues. »

Nous pouvons maintenant appliquer ce que nous savons de l'hyperexcitabilité neuro-musculaire à l'interprétation des différents états hypnotiques que nous allons décrire. Suivant l'exemple de notre maître, nous étudierons d'abord les cas francs, « dans lesquels les phénomènes apparaissent bien nets et bien distincts, les cas que Ton pourrait appeler analytiques, parce qu'ils sont, en quelque sorte, l'analyse des cas les plus complexes faite par la nature elle-même1. »

Il est bien entendu, pour rendre les expériences comparables entre elles, que nous sommes toujours censé nous servir de la même méthode d'hypnotisation, la fixation d'un objet brillant, par exemple, et sans nous adresser par la parole à la personne à endormir, afin de ne faire intervenir en aucune manière la suggestion.

A. Etat cataleptique. — La catalepsie paraît être toujours la première en date dans l'apparition des phénomènes hypnotiques obtenus dans les conditions que nous venons de déterminer. C'est, du reste, l'état que Ion observe le plus fréquemment, en dehors de l'hypnotisation, sous l'influence d'un bruit intense, d'une émotion soudaine, ainsi qu'on en a rapporté de nombreux exemples. Si l'objet fixé est soudainement ou très-vivement lumineux, la catalepsie se montre immédiatement. Si, au contraire, l'objet est pour ainsi dire indifférent, il faut saisir le moment où le regard prend une fixité étrange, oùl'œildevient plus grandouvert, où la conjonctive s'injecte, où le clignement des paupières s'interrompt. On enlève alors brusquement le point fixe, car sou-

1 Voy. P. Richer : Notes sur les phénomènes neuro-musculaires de l'hypnotisme et sur les méthodes à suivre dans les études sur l'hypnotisme. Société de biologie, 22 décembre 1883. — Beaucoup des détails qui vont suivre sont, en outre, empruntés à la 2e édition de son excellent livre: Etudes cliniques mr la grande hystérie ou hystéro-épilepsie. Pa.rist 1885.

vent le sujet qui continue à le regarder passe insensiblement, et de lui-même, dans l'état léthargique.

Le symptôme le plus saillant de la catalepsie est l'immobilité. Fait-on lever le cataleptique, il reste fixe ; ses membres gardent la situation qu'on leur donne; ils sont d'une légèreté excessive, se pliant à tous les mouvements avec la plus grande facilité. Les yeux sont grands ouverts, la physionomie impassible ; le clignement des paupières ne s'effectuant plus, les larmes coulent le long des joues. Les mouvements respiratoires eux-mêmes s'affectent dans le sens de l'immobilité. Les tracés pneumographiques accusent, en effet, de longues pauses, représentées par des ligues horizontales qu'interrompent, de loin en loin, des dépressions peu profondes.

Cette propriété que possèdent les cataleptiques, de garder les positions diverses qu'on leur a communiquées, est véritablement merveilleuse ; ce n'est pas sans un étonnement véritable qu'on peut voir une femme tenir, sans trembler, son bras étendu pendant quinze à vingt-cinq minutes. A ce sujet, les tracés qu'on obtient avec l'appareil enregistreur de Marey sont des plus démonstratifs. De même que pour la respiration, la plume qui correspond au membre étendu trace, pendant toute la durée de l'observation, une ligne droite parfaitement régulière.

Ces procédés d'inscription, mis en usage pour la première fois, dans de semblables cas, par MM. Charcot et P. Richcr, ont encore une autre portée qui, pour uous, est fort importante. De même qu'il se trouve des individus pour simuler la folie devant les tribunaux, de même pourra-t-il s'en trouver qui simuleront l'hypnotisme. Il est donc très-utile de savoir que, daus l'état cataleptique simulé, il est impossible d'obtenir des tracés musculaires et respiratoires analogues à ceux que nous venons d'indiquer.

Lorsqu'on place, chez le simulateur, un tambour à réaction à l'extrémité du membre étendu, « le tracé corres-

pondant ressemble d'abord à celui du cataleptique; mais, au bout de quelques minutes, des différences considérables commencent à s'accuser. La ligne droite se change en une ligne brisée très-accidentée, marquée, par instants, de grandes oscillations disposées en séries. Les tracés fournis par le pneumographe ne sont pas moins significatifs. Chez le cataleptique: respiration rare, superficielle; la fin du tracé ressemble au commencement. Chez le simulateur, le tracé se compose de deux parties distinctes : au début, respiration régulière et normale; dans la deuxième phase (celle qui correspond aux indices de fatigue musculaire notés sur le tracé correspondant du membre), irrégularité dans le rhythme et l'étendue des mouvements respiratoires, profondes et rapides dépressions, indices du trouble de la respiration qui accompagne le phénomène de l'effort. En résumé, le cataleptique ne connaît pas la fatigue; le muscle cède, mais sans effort, sans intervention volontaire. Le simulateur, au contraire, soumis à la double. épreuve, se trouve trahi des deux côtés à la fois : 1° par le tracé du membre, qui accuse la fatigue musculaire, et 2° par le tracé de la respiration, qui traduit l'effort destiné à en marquer les effets, » (P. Richer, p. 615.)

Ces notions sont, comme on le voit, par leur précision même, de la plus haute importance. Il en est d'autres qu'il nous faut également connaître. « Les réflexes, dit encore M. P. Richer, sont abolis ou très-notablement amoindris. Le phénomène de l'hyperexcitabilité neuro-musculaire, caractéristique de la léthargie, fait ici complètement défaut. L'excitation mécanique profonde des nerfs ou des muscles, au lieu d'amener la contracture de ces derniers, détermine un état d'épuisement variable qui peut aller depuis la parésie jusqu'à la paralysie confirmée. Le tégument externe reste insensible aux excitations les plus vives. »

Ici, nous désirons présenter quelques observations. Que cette perte de l'hyperexcitabilité neuro-musculaire soit fié-

quente,plus fréquente que dans n'importe quel autre état hypnotique, nous l'admettons volontiers; mais nous faisons nos réserves en ce qui touche sa constante disparitiou. Du reste, après l'exposition des trois principaux états hypnotiques, nous aurons l'occasion de revenir plus fructueusement sur ce poiut particulier de la question.

Dans l'état cataleptique, de même, d'ailleurs, que dans les autres états hypnotiques, la sensibilité générale est complètement abolie : on peut impunément piquer, frapper le sujet en expérience, sans que ses traits, immobiles, indiquent la moindre trace de souffrance, phénomène fort important, parce qu'il met à la discrétion complète de l'expérimentateur le sujet hypnotisé.

Les sens spéciaux, particulièrement la vue et l'ouïe, sont jusqu'à un certain point conservés, et, par leur intermédiaire, on peut impressionner l'esprit de diverses façons. Toutefois, il est un fait très-important à signaler : c'est surtout par le sens musculaire, et particulièrement par les diverses attitudes communiquées, que le cataleptique est impressionnable, phénomène déjà fort bien observé par Braid.

Prenons un exemple. Caill... estcatalepsiéc au moyen de la flamme d'une lampe au magnésium. Elle se trouve figée, pour ainsi dire, dans l'attitude où l'a surprise la catalepsie. Nous portons ses deux mains au-devant de sa bouche dans l'attitude du baiser : aussitôt sa figure devient souriante; nous lui fermons les mains et les mettons dans l'attitude de la défense : aussitôt son visage exprime la colère. Ou peut varier ces expériences à l'infini. Inversement, on peut constater l'influence de la physionomie sur le geste.

C'est encore à MM. Charcot et P. Richcr que l'on doit la découverte des faits qui vont suivre. Duchenne (de Boulogne) avait déterminé avec une précision admirable la part que prend chacun des muscles de la face à l'expression des divers sentiments. Les expériences des auteurs précités ont confirmé les données physiologiques de l'illustre aeuropatholo-

giste, eu y apportant UDe sanction nouvelle. Le sujet en catalepsie est mis dans une attitude indifférente. Vient-on alors à exciterfaradiquement l'élévateur commun de l'aile du nez et de la lèvre supérieure (muscle du dédain ou du mépris), « aussitôt son action s'accompagne d'un mouvement de tout le corps, qui se tourne de côté ; quelquefois la main droite se lève, l'index étendu dans la direction du regard. Si c'est le triangulaire des lèvres (muscle de la tristesse, de Duchenne) qui est en jeu, la tête se penche, les bras restent pendauts le long du corps. Toute l'attitude est celle de l'abattement ' . »

A côté de ces hallucinations provoquées par le sens musculaire, nous placerons celles, d'un ordre plus élevé, qu'on peut produire par l'intermédiaire de la vue. Vient-on, par exemple, après avoir regardé fixement le sujet de façon à attirer son attention, à imiter devant sa figure le geste d'un oiseau qui vole, aussitôt son regard suit dans les airs cet oiseau imaginaire et continue à le suivre jusqu'à ce qu'on le tire de cette hallucination, soit en faisant un nouveau geste, soit en le replaçant dans une attitude indifférente où il va rentrer d'ailleurs, caril tend toujours à yrevenir.Enunmot, il a une perpétuelle tendance, lorsqu'il est abandonné à lui-même, à revenir à l'état cataleptique immobile, indifférent. Si on lui met en main uu objet dont il connaît l'usage, un soufflet par exemple, il soufflera et même fera quelques pas pour aller jusqu'à la cheminée, s'il y a du feu dans la pièce. Il continuera à souffler jusqu'à ce qu'on lui enlève l'objet des mains, accomplissant ainsi, sans aucune spontanéité, l'ordre donné. L'automatisme est donc à son suprême degré dans la catalepsie. Certains sujets sont, en outre, capables de recevoir par l'ouïe et d'exé cuter des suggestions beaucoup plus complexes. Nous en

1 Nous ne saurions mieux faire que de signaler à ce sujet les nombreuses figures, toutes dessinées d'après nature, qui accompagnent le livre de M. P. Richer et que lui-même a reproduites avec un talent dont l'éloge n'est plus à faire.

reparlerons dans le chapitre consacré aux diverses suggestions hypnotiques.

En résumé, pendant la catalepsie, l'individu, par sou insensibilité, pas son automatisme même (les suggestions mises à part), est à la merci de l'expérimentateur.

Cependant, cet état n'est guère favorable à la perpétration d'attentats sur la personne de l'hypnotisé, car il ne peut persister (par rapport surtout aux autres états que nous allons décrire) un temps assez long sans qu'il ne survienne des accidents. En effet, deux choses arrivent le plus souvent chez les cataleptiques, tout au moins lorsque l'expérience est trop longtemps prolongée : l'apparition des prodromes de l'attaque ou encore une contracture généralisée, quelquefois fort longue et très-difficile à dissiper. Ce dernier phénomène se produit également et surtout lorsqu'on impressionne trop vivement le sens de l'ouïe. Il nous souvient toujours que, durant une hypnotisation qui avait pour but de faire cesser par suggestion des vomissements hystériques incoercibles, un de nos collègues entra, la malade étant alors en catalepsie. Il l'appela très-bruyamment : « Hélène » , lui criant, pour ainsi dire, dans l'oreille. Aussitôt une contracture généralisée s'empara de tous les muscles et ne cessa qu'après plus d'un quart d'heure de malaxation.

Pendant l'état cataleptique, on peut, en fermant un oeil, produire l'hémiléthargie du côté où l'œil est fermé, la catalepsie persistant du côté opposé.

En abaissant les deux paupières, le sujet tombe en résolution complète ; il est plongé dans l'état léthargique. Par la friction sur le vertex, il passe en somnambulisme.

Le procédé le plus simple pour réveiller le cataleptique cousiste à lui souffler légèrement sur les yeux; alors il revient presque aussitôtà lui, surtout si l'hypnotisation a été de courte durée.

B. État léthargique. — Cet état peut succéder à la catalepsie ou au somnambulisme, que nous allons décrire; de

même, on peut le déterminer primitivement par la fixation du regard ou par tout autre procédé. L'envahissement est beaucoup moins brusque que dans la catalepsie : les yeux se ferment à plusieurs reprises, puis s'ouvrentà nouveau; enfin, la tête se penche sur la poitrine, et le sujet fait entendre un bruit glotlique accompagné d'un mouvement de déglutition qui indique toujours, lorsqu'il existe, que la léthargie est survenue.

Les yeux sont alors fermés ou à demi fermés, les globes oculaires généralement convulsés en haut et en dedans; les paupières sont le plus souvent animées d'un frémissement vibratoire incessant. Les membres soulevés retombent inertes, flasques, comme du plomb; la tête roule sur les épaules; on se trouve, pour ainsi dire, en présence d'un cadavre avant l'invasion de la rigidité musculaire. Quelquefois, cependant, les membres gardent pendant quelques instants la position qu'on leur donne ; mais il faut insister, les maintenir élevés un certain temps , et encore ne tardent-ils pas à retomber flasques le long du corps. La respiration est un peu irrégulière ; toutefois, le sommeil est calme. Parfois le sujet ronfle bruyamment. On peut, du reste, le laisser longtemps dans cet état, sans inconvénients poursa santé. Nous avons, en effet, bien souvent, à notre visite du soir, endormi en léthargie Caill , qui évitait ainsi une attaque d'hystérie dont elle sentait venir les prodromes. Le lendemain matin, nous la réveillions à la visite; elle avait bien reposé, comme dans le sommeil physiologique'.

Pendant cet état si spécial, il existe une insensibilité complète, absolue, de la peau et des muqueuses. On note en plus, à son suprême degré, le phénomène de l'hyperexcitabilité neuromusculaire. Vient-on à malaxer le biceps, aussitôt l'avant-bras se fléchit à angle droit sur le bras, et il estimpossible de rom-

1 Lorsque la léthargie se prolonge, les sphincters, de même que les autres muscles, perdent leur tonicité, et les urines s'échappent involontairement , à l'insu du sujet, qui continue à dormir profondément.

pro cette contracture en tirant sur le segment fléchi du membre , on le briserait plutôt. On détruit, du reste, très-facilement cette contracture en agissant sur le muscle antagoniste, qui, dans la circonstance, est le triceps brachial. Le membre reprend alors sa flaccidité première.

Si Ton s'adresse directement au nerf, on observe un phénomène curieux. Presse-t-on, par exemple, avec le doigt ou un bâtonnet, sur le nerf cubital, qui, comme on le sait, est facilement accessible, aussitôt se forme la griffe cubitale : les muscles innervés par lenerf se contractent ; le sujet est devenu un excellent physiologiste. Il ne se trompe jamais sur la contraction rationnelle des muscles animés par le nerf comprimé.

L'intelligence est complètement abolie, le cerveau participant à l'affaissement général de l'organisme. Seul, le système spinal vit encore, etavec intensité, l'excitabilité neuro-musculaire étant exaltée au suprême degré, comme nous l'avons dit.

Cet état est donc éminemment favorable à la perpétration des attentats sur la personne, l'insensibilité étant complète et la conscience entièrement abolie. Nous verrons ultérieurement, par l'examen des cas médico-légaux, y compris celui de Pitres que nous avons déjà rapporté, que la pratique donne ici parfaitement raison à la théorie.

Si l'on ouvre un œil, le sujet devient cataleptique de ce côté, état qui se complète en relevant l'autre paupière. Le réveil s'obtient en soufflant sur les yeux. MM. Charcot et P. RicT.esr ont montré, — phénomène déjà entrevu par Azam dans l'observation quenous avons rapportée, — qu'une légère pression ou, mieux, friction sur le vertex déterminait un réflexe qui faisait passer le sujet dans l'état somnambulique que nous allons maintenant étudier.

C. État somnambulique — Il résulte des faits que nous avons exposés, tout particulièrement dans le chapitre premier, que, avant les recherches modernes, le somnambulisme était le mieux connu et le plus étudié de tous les états hypno-

tiques. Nous n'avons pas lieu d'en être surpris, car nous savons déjà que, parmi tous les autres, le somnambulisme est l'état dans lequel l'expérimentateur se met le plus facilement en rapport avec le sujet d'expérience. C'est aussi celui qu'on obtient presque toujours en endormant par suggestion, procédé souvent employé, soit seul, dans la méthode de Faria, soit combiné avec les passes magnétiques et le procédé de Braid.

Nous avons dit, en commençant cette description des phénomènes hypnotiques, qu'afin d'obtenir des résultats toujours identiques, nous étions toujours censé endormir notre sujet en lui faisant fixer un objet brillant. La suggestion avec ses conséquences ne peut ainsi intervenir.

Dans ces conditions, le somnambulisme ne se montre que rarement d'emblée ; on l'obtient alors, consécutivement aux deux états précités, par le réflexe du verlex . Le passage semble, du reste, s'effectuer sans transition apparente. Toutefois, si le sujet est en catalepsie ou en léthargie, on voit les yeux se fermer presque complètement, et, assez souvent, l'invasion du somnambulisme est marquée par une profonde inspiration. Le sujet semble pour ainsi dire revenir à lui.

L'aspect du somnambule ne diffère pa " sensiblement, dans beaucoup de cas, de celui du léthargique abandonné à luimême. Toutefois, les membres ne retombent plus pesamment lorsqu'on les a soulevés ; s'ils gardent quelquefois l'attitude qu'on leur a donnée, phénomène qui pourrait faire penser à la catalepsie, c'est plutôt en vertu d'une obéissance tacite du sujet à l'expérimentateur que comme conséquence d'un état physiologique. Ils ne tardent pas, du reste, à revenir à leur position primitive.

On observe, le plus souvent, une insensibilité complète à la douleur de la peau et des muqueuses. Quant aux phénomènes neuro-musculaires, ils présentent une caractéristique toute spéciale, que leur ont attribuée MM. Charcot et P. Richer. Alors, en effet, que l'hyperexcitabilité fait défaut chez les

cataleptiques, et que celle-ci n'est mise en œuvre chez les léthargiques que par des pressions profondes portant sur le muscle ou sur le nerf, pendant le somnambulisme, lacontractilité musculaire se révèle par la simple excitation superficielle du tégument externe. Le frôlement très-léger de la peau détermine seul la contraction des muscles sous-jacents. Ces contractures ne disparaissent pas par l'excitation mécanique des muscles antagonistes, comme dans la léthargie. Elles cèdent, au contraire, très-facilement aux mêmes excitations cutanées faibles qui les ont fait naître. C'est en se fondant sur l'observation de ce dernier fait que M. Dumontpallier a émis l'idée, que l'on trouvera développée dans la thèse d'un de ses élèves, M. le docteur Magnin ', que l'agent qui fait, défait. Cette opinion est fondée; maison ne saurait la généraliser à tous les états hypnotiques, ainsi que l'a fait M. Dumontpallier, qui l'a érigée en loi. Nous aurons, du reste, l'occasion d'en parler bientôt à nouveau.

Mais il existe d'autres phénomènes physiques du plus haut intérêt, et qui sont véritablement caractéristiques, phénomènes bien observés par les anciens auteurs, et que nous avons déjà signalés en analysant le livre deDeleuze et le rapport de Husson. Ils ont trait à l'exaltation de la force musculaire et des sens spéciaux. Ordonnez à un somnambule de venir à vous et faites placer devant lui plusieurs personnes , vous serez étonné de la force musculaire énorme qu'il développera pour les écarter de son chemin. Il suffît, d'ailleurs, delui faire presser un dynamomètre, pourconstater cette exaltation considérable des forces, surtout si l'on compare le degré atteint à l'état de veille avec la puissance développée pendant le somnambulisme. La vue acquiert une acuité remarquable. A travers la légère fente que limitent les paupières demi-closes, le somnambule lit très-facilement, et

1 Etiule clinique et expérimentale sur l'hypnotisme. Thèse, Paris

presque dans l'obscurité, les caractères d'imprimerie trèsfins (ce qu'il eût été incapable de faire en temps ordinaire) , réalisant ainsi la fameuse expérience de la vue sans le secours des yeux, sur laquelle les magnétiseurs ont autrefois tant épilogue.

lien est ainsi de Y ouïe, et nous avons entendu, au Cercle Saint- Simon, M. Brémaud nous raconter l'histoire d'un somnambule qui, se trouvant une fois dans son cabinet et regardant à travers les vitres delà fenêtre fermée , entendait parfaitement un dialogue qui avait lieu à voix basse, à l'autre bout de la rue, entre une femme et un ouvrier du port. De même pour Y olfaction, de même également pour le sens du toucher, de même pour la sensibilité générale, ainsi que le rapporte M. Azam dans son observation, lorsqu'il dit : « Une main nue est-elle placée à 40 centimètres derrière son dos, mademoiselle X... se penche en avant et se plaint de la chaleur qu'elle éprouve; de même pour un objet froid et à même distance. » Ce qui n'empêchait pas, d'ailleurs, le sujet d'être analgésique.

Les diverses facultés cérébrales participent à cette excitation: la mémoire estexaltée, l'intelligence même devient quelquefois beaucoup plus vive qu'à l'état normal. « Un de mes jeunes parents, dit encore M. Brémaud ' , mis ainsi en somnambulisme, a pu résoudre très-élégamment et rapidement un difficile problème de trigonométrie qui l'embarrassait fort un certain soir, et qui ne l'embarrassait pas moins, l'état somnambulique évanoui et remplacé par l'état de veille. Est-il besoin de dire, — ajoute l'auteur, — que ce jeune homme, élève d'un de nos lycées, n'était point absolument étranger aux sciences mathématiques, et qu'il n'y a dans ce fait qu'une surexcitation intellectuelle, extraordinaire sans doute, mais ne présentant rien de merveilleux. »

Ces facultés restent, pour ainsi dire , latentes chez le som-

1 Des différentes phases de f hypnotisme et en particulier de la fascination. (Conf. faite au Cercle Saint-Sim n. 1884, p. 21.)

nambule livré à lui-même, non incité à les développer ; elles commencent à se révéler davantage dans certains cas où les yeux sont naturellement ouverts, forme de somnambulisme bien étudiée par M. Bottey (p. 64). Elles se révèlent surtout lorsque le sujet y est invité par les paroles ou les suggestions de l'expérimentateur, ce dont nous parlerons bientôt. Ajoutons, cependant, que le somnambule est un véritable automate obéissant à toutes les volontés de son magnétiseur, mais un automate conscient, pour ainsi dire, ayant une volonté, un moi qui se retrouvent bien plus rarement dans l'automatisme de la catalepsie. En outre, il pourra exécuter, à l'état de veille, les actes qui lui auront été suggérés pendant le somnambulisme; mais, ainsi que l'avaient noté tous les vieux auteurs, il ne gardera aucun souvenir, à son réveil, de ce qui s'est passé pendant cette période, et, s'il exécute l'acte commandé, il lui sera impossible de dire quelle est la personne qui lui a ordonné de l'accomplir.

On peut produire, pendant le somnambulisme, l'hémiléthargie oul'hémicatalepsie en fermant ou en ouvrant alternativement un œil. Le sujet présente alors un curieux exemple de ce dualisme cérébral dont les conditions ont été bien analysées par M. le docteur Bérillon ', l'un des élèves de M. Dumontpallier.

On obtient le réveil par divers procédés : de même que dans les cas précédeuts, le souffle sur les yeux est le plus souvent efficace.

L'individu en expérience peut rester longtemps en somnambulisme, 24, 48 heures, même plus. Du reste, nous verrons que cet état peut naître spontanément et durer quelquefois des semaines entières.

Tels sont, pour ainsi dire, les états fondamentaux de l'hypnotisme ; et, véritablement, l'étude de cette science serait si n-

1 Hypnotisme expérimental. La dualité cérébrale et l'indépendance fonctionnelle des deux hémisphères cérébraux. Thèse, Paris 1884.

gulièrement facilitée, si tous les sujets offraient des symptômes identiques à ceux que nous venons de décrire. Malheureusement, il n'en est pas toujours ainsi, et, à côté des états francs, se trouvent les états intermédiaires , qui prêtent beaucoup à la discussion.

Au courant de la description que nous avons donnée des premiers, et qui a été empruntée, tout au moins dans ses grandes lignes, à MM. Charcot et P. Richer, nous avons laissé entrevoir qu'il existait des divergences d'opinion entre nos maîtres et les auteurs qui ont adopté la classification de la Salpêtrière. Elles portent plus particulièrement sur l'hyperexcitabilité neuro-musculaire. Il nous faut encore insister sur ce phénomène, qui est véritablement capital dans l'espèce.

L'étude, sinon la découverte de cette hyperexcitabilité musculaire, a été de la plus grande importance dans l'histoire scientifique de l'hypnotisme. Au point de vue médico-légal, elle est également de premier ordre, puisqu'elle nous permet d'éviter la simulation. ïl est incontestable, en effet, qu'on ne peut, sans connaissances physiologiques et anatomiques approfondies, simuler la griffe cubitale, par exemple, que les hypnotisés ignorants forment si bien pendant la période léthargique. Rappelons donc encore, pour éclairer la discussion qui va suivre, les lois formulées par M. Charcot. Elles peuvent se résumer ainsi : hyperexcitabilité musculaire nulle pendant la catalepsie ; contracture par excitation profonde du muscle ou du nerf pendant la léthargie; contracture par excitation superficielle de la peau pendant le somnambulisme. Ces lois ont été vérifiées sur des sujets-types, sur des hystéro-épileptiques présentant les phénomènes les plus accentués du grand hypnotisme.

Elles ont été attaquées, dans ces derniers temps, par M. Dumoatpallier et ses élèves, MM. Magninet Bérillon, et enfin par M. Bottey. Tous ces auteurs, retenons-le, admettent parfaitement la doctrine de la Salpêtrière ; les divergences

naissent sur l'application particulière de l'hyperexcîtabilité aux différents états hypnotiques. Ils sont, en effet, arrivés à des conclusions un peu différentes de celles de notre maître, qui peuvent, à leur tour, se formuler en ces termes : il existe dans les trois états, catalepsie y compris, des contractures des deux ordres, par excitation mécanique du muscle ou du nerf, par excitation superficielle de la peau.

M. Dumontpallier a expérimenté sur des hystériques, de même, du reste, que M. Bottey, qui, de plus, a étudié l'hypnotisme chez les sujets sains.

A quoi tiennent ces divergences, qui sont d'ailleurs plus apparentes que réelles? Tout simplement à ce fait, nettement exposé par M. P. Richer (p. 785), « que les lois ont été établies sur des cas-types, à caractères nettement tranchés » . Lui-même a été guidé dans ses recherches par la méthode constamment préconisée par M. Charcot, et qui lui a donné en neuropathologie des résultats si remarquables : qu'il fautse renfermer d'abord dans l'étude des faits les plus simples et les plus grossiers, et n'aborder qu'ensuite les faits plus complexes « dans lesquels les deux sortes de contracture se trouvent confondues. »

Nous avons, nous-même, institué toute une série d'expériences sur les sujets du service de M. Charcot, alors que nous étions son interne, sur les sujets hystériques et sains de M. Bottey et sur ceux que M. Dumontpallier a bien voulu (pendant notre année d'internat à la Pitié, dans le service de M. Brouardel) mettre à notre disposition. S'il nous était permis de conclure, nous dirions : Chez les hystériques, on doit conserver la notion des deux contractures, superficielle ou somnambulique, profonde ou léthargique, toutes les deux pouvant parfois coexister simultanément dans la léthargie et le somnambulisme ; elles peuvent également se montrer, plus rarement toutefois, dans la catalepsie, même la plus légitime. Dans tous les cas, si les deux contractures existent simultanément, la prédominance de l'une ou de

l'autre, par rapport à l'état hypnotique observé, a toujours lieu dans le sens indiqué par M. Charcot.

L'importance de l'hyperexcitabilité neuro-musculaire s'exagère encore par ce fait même que M. Bottey l'a toujours rencontrée chez les sujets sur lesquels il a expérimenté. Ceci lui a permis de conclure (p. 106), comme nous l'avons déjà dit, « que les manifestations de l'hypnotisme provoqué chez les sujets sains sont absolument les mêmes que celles que l'on observe chez les hystériques hypnotiques. »

Nous enregistrons cette déclaration avec d'autant plus de soin qu'elle est en contradiction formelle avec les opinions de MM. Bernheim et Beaunis (de Nancy), qui, de concert avec M. Liébeault, ont expérimenté indistinctement sur tous les individus, malades ou non.

M. Bernheim endort ses sujets au moyen de la suggestion combinée avec la fixation du regard, et il dit alors (p. 14) : « Je n'ai jamais réussi, dans l'hypnotisme obtenu par ce procédé, à provoquer, par la pression exercée sur un nerf, sans rien dire au sujet ni devant le sujet, la contraction des muscles innervés par ce nerf, par exemple, la griffe cubitale ou radiale, la contorsion de la face, etc. » Il eu est de même pour les contractures provoquées par pression du muscle ou par excitation superficielle de la peau, et sa conclusion est : « que les yeux soient ouverts ou fermés, que l'on fasse ou non des frictions sur les muscles à contracter, le phénomène se produit par le seul effet de la suggestion, c'est-à-dire de l'idée du phénomène, introduite par la parole ou un geste compris, dans le cerveau de l'individu. »

D'ailleurs, M. Bernheim est très-bref sur tous les symptômes physiques de l'hypnotisme; la léthargie semble ne pas exister pour lui, et il adopte la classification de M. Liébeault, qui comprend six degrés très-difficilement différenciables entre eux, car ils sont uniquement basés sur l'appréciation toute personnelle de la plus ou moins grande profondeurdu sommeil.

M. Beaunis n'est pas moins affirmatif que M. Bernheim :

« Je n'ai pu, du reste, dit-il1, pas plus que mes collègues de Nancy, retrouver chez mes sujets les trois états décrits par Charcot et ses élèves chez les hystéro-épileplîques de la Salpêtrière. (Nous ferons observer que M. Beaunis a également hypnotisé au moins quatre hystéro-épileptiques, et avec succès, p. 7). Je ne veux pas entrer ici dans la discussion qui existe entre ces faits et ceux que nous observons journellement. Il y a là le sujet d'une étude qui devra se faire ultérieurement, mais pour laquelle je ne pourrais apporter jusqu'ici que des documents insuffisants. Je me suis contenté d'étudier ici quelques phénomènes que j'ai constatés, et ai laissé volontairement de côté les faits sur lesquels mon observation personnelle ne pouvait rien m'apprend re ou ne me conduisait qu'à une négation. On verra aussi que je ne parle, dans ce travail, ni de l'hyperexcitabililé neuro-musculaire, ni de l'état de la sensibilité chez les somnambules. Pour la première, je n'ai pas eu l'occasion de la constater, et, quant à la seconde, les résultats que j'ai obtenus jusqu'ici sont variables, et j'ai préféré attendre, pour publier quelque chose sur ce sujet, que mes recherches fussent plus nombreuses et surtout qu'elles pussent me conduire à des conclusions précises. Il y a, en effet, dans ce genre de recherches, un élément capital dont il faut toujours tenir compte et qui est bien difficile d'éliminer : la suggestion. « Méfiez-vous de la suggestion », a dit très-justement le professeur Bernheim, et cette parole ne doit jamais être perdue de vue. »

Pas plus que M. Beaunis, nous ne voulons entrer ici dans une discussion qui serait sans issue, puisqu'elle ne s'appuierait pas sur de nouvelles expériences contradictoires. Toutefois, nous désirons présenter quelques observations.

Portant la question sur le terrain de l'hystérie (puisque les auteurs précités ont également hypnotisé des hystériques), il nous sera bien permis de nous étonner quelque peu en lisant, dans leurs ouvrages, qu'ils n'ont jamais retrouvé chez ces individus des phénomènes que tant d'observateurs, Charcot et Richer, Pilres, Dumonlpallier, Magnin, Bérillon, Brémaud, lîolley ont constatés, tant à Paris qu'à Bordeaux, à Brest ou ailleurs. Nancy serai l-il donc, à ce sujet, une

1 Recherches expert ment 'aies sur les conditions de l'activité cérébrale. Op. cit., p. S, 1886.

exception unique dans notre pays? Comment expliquer encore qu'en Allemagne, en Suisse, en Italie, l'hyperexcitabilité neuro- musculaire soit constatée tous les jours et rapportée dans des publications citées au cours de ce travail, et dont on voudra bien nous dispenser de donner en ce moment la nomenclature. Tous ces auteurs, dûment avertis, n'ont-ils donc pu se mettre à l'abri de cette suggestion qu'in voquent MM. Bernheim et Beaunis, et que seuls ils auraient évitée?

Et Braid, et Azam, qui constatèrent si nettement l'hyper excitabilité musculaire, suggestionnèrent-ils à leurs sujets des phénomènes qu'ils ne connaissaient pas encore? Enfin, s'imagine-t-on qu'on puisse suggérer à une hystérique, qui n'a jamais vu telle expérience et qui est ignorante de toute physiologie, de produire sur elle-même le phénomène si complexe de la griffe cubitale?

Les travaux de Charcot, Brissaud et Ch. Richet nous ont montré que l'hyperexcitabilité existait chez les hystériques, même à l'état de veille. A l'exception des expérimentateurs de Nancy, tous les autres auteurs qui se sont occupés de cette question ont admis sans conteste qu'elle s'exagérait encore pendant le sommeil hypnotique. Tout au plus s'est-il établi des divergences sur ses modalités. Aussi, à l'exemple de M. Beaunis, ne discuterons-nous pas plus longtemps, et admettrons-nous sans conteste que l'hyperexcitabilité neuromusculaire est un phénomène naturel, inhérent à l'hypnotisme; que les déductions tirées de son étude sont de premier ordre au point de vue de la classification des divers états hypnotiques, et qu'enfin (ce qui n'est pas de moindre importance) au point de vue médico-légal, elle est le signe qui nous met le mieux à même de dépister la simulation.