L'ÉCOLE DE LA SALPÊTRIÈRE ET SES ORIGIK1 S

tisme de 1889, ;i bien voulu me raconter l'histoire «les premières recherches «pii devaient produire la nouvelle science.

C'était en 1876; un homme qui croyait sa fin proehaine écrivait à notre grand physiologiste Claude Bernard qu'il désirait savoir, avant «le mourir, s'il ne s'était pas illusionné sur «les faits observes par lui pendant un quart «le siècle. Claude Bernard, président «le la Société «le biologie, \il là une demande dictée par un sentiment honorable et il crut bien d'y déférer. Une commission fut nommée; elle se composait «le MM. Charcot, Luys et Dumontpallier, ce dernier rapporteur. Après une séri«i d'expériences < j ni durèrent une année, on confirma la théorie métallo* thérapique du docteur Burq.

Voici commenl celui-ci avait été amené à l'émettre.

Jeune médecin, ayant un jour a smtir, il avait enfermé une malade, lorsqu'il entend soudain la chute d'un corps. Il revient, et trouve une femme en catalepsie. M. Burq s'occupait alors «le magnétisme; il se demanda la cause de la production «lu phénomène. Il remarqua à la porte un bouton en cuivre. Le lendemain, il entoure celui-ci d'un gant, entérine à nouveau la malade, et il ne se produit lien. Il interroge la patiente, qui ne peut donner aucune explication. Il «'ssaie dans les hôpitaux, à la Salpelrière, à Cochin, I action du cuivre sur tous les sujets. Il en trouve un grand nombre qui y sont sensibles.

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Il pouvait ainsi rendre aui malade* la sensibilité ilfin! elles étaient parfois privées depuis de lo

moi .

\ la Salpétrière, on les faisait travailler, et Burq leur donnait des dés en cuivre. Il apprend par hasard que l'une d'elles, se servant d'un dé en acier, ■• recouvré sa sensibilité.

De ce jour, la métalloscopie était trouvée. Burq essaya tous les métaui <-i \i( leur différence d'action.

Le magnétisme avait présidé à cette importante découverte, dont la vérification devait ressusciter Braid oubliée! bien oublié. Aussi le docteur Dumontpallier, qui a trouvé n\ Burq un esprit chercheur, sagace et consciencieux, en fait !<■ promoteur, inconscient peut-être, de la renaissance de l'hypnotisme.

Burq garda le secret. Parler alors de magnétisme c'eût été se perdre, lui, sa clientèle <•! surtout -.1 découverte. Il l'avait d'ailleurs appris ;i ses dépens; car il avait été raillé au début, bafoué et même à peu près chassé des hôpitaux.

Inventeur notamment d'une balance pesant avec la même précision les quintaux et hs centigrammes, ce savant modeste eut l'existence pénible et précaire qui est généralement le monopole des inventeurs. Il ne se décida à parler que lorsqu'il crut voir l'approche de sa fin : il ne devait cependant mourir que quelques années plus tard.

On refit des expériences à la Salpétrière, qui avait

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été le berceau de ces études. Gharcol fui amené à y croire dans les circonstances suivantes : il avait nu jour dans sou service la \ i>i («■ de médecins anglais, qui affirmaient hautement la différenciation entre les névrosés de leur pays et les nôtres. Vérité en deçà de la Manche, erreur an delà, telle pourrait être ici parodiée une phrase célèbre! L'anesthésie, notamment, était un des éléments de la distinction. Le maître la veut montrer, et il pique violemment le bras d'une malade qui ne bronchait jamais. Mais, ô stupeur ! la malade pousse des hurlements de douleur, et les médecins anglais se regardent avec dv> airs de satisfaction non dissimulée. Charcot interroge: il veut approfondir le mystère, si mystère il y a. Burq avait l'ait l'inconsciente plaisanterie d'appliquer une lame d'or sur le bras de la malade, qui ne sentait pas depuis plusieurs années, et la sensibilité était revenue. Charcot se joignit alors sérieusement à la commission d'examen de la métallothérapie, et il dut croire connue

les autres.

Vulpian, un sceptique, vint voir un dimanche matin les expériences de Dumontpallier, à la Salpê trière. Au premier essai, il ne se produit rien. On enlève la plaque entourée de linge, et Vulpian, sur la prière de l'observateur, la met dans sa poche; on essaye ensuite du cuivre, la sensibilité revient. On regarde alors la premère plaque : c'était de l'or,

auquel la malade était insensible. Toutes les causés

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d'erreur étaient éliminéei , Ce n'était pai une a< lion d'imagination : la malade, s'attendant à quelque i h aurait «lu être impressionnée dam les deui n'était pas une suggestion inconsciente <!<• l'observateur : sinon il en aurait été de même. I e n'était pas non plus l'influence du spectateur qui, n'3 croyant pas, aurait du faire manquer l'expérience dans les deui cas. M fallait donc croire à une action réelle, ce que l'on fit. Tous les rapporta de la Société de Biol< sont unanimes Bur ce point. Ces détails montrent la rigueur d'observation qu'il convient d'apporter dans l'examen des faits scientifiques.

Eu 1878, I»' professeur Charcot et ses élèves sont donc entraînés à entreprendre une série de recherches sur le sujet et déterminent un nouveau mouvement scientifique qui se continu»1 encore. En plus des expériences de Burq ël apportant la force que donne la popularité même quand elle est malsaine, ce sont des magnétiseurs ambulants, dont quelques-uns ont acquis une notoriété considérable, leurs exhibitions publiques et les dangers qu'on leur attribue, qui amènent l'examen et le contrôle. Cet ensemble force, en quelque sorte, le monde savant à penser que tout pouvait bien n'être pas dit sur le magnétisme animal. Le Belge Donato, le Danois Hansen, les Français Durville, Ail'. Revbaud.Auflinger, etc., font courir la roule à leurs séances et, malgré les proscriptions dont celles-ci ont été depuis l'objet, l'enthousiasme ne